James Martin/Crumpe
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Se faire expédier une poignée d’articles gratuits à domicile Tests COVID de l’USPS était utile, mais que se passerait-il si vous pouviez vous tester quand vous le vouliez, en utilisant l’appareil photo de votre téléphone ? Des scientifiques universitaires ont mis au point une méthode de test qui ne nécessite que du matériel de laboratoire abordable et votre smartphone, et les premiers résultats suggèrent qu’elle est aussi précise que Tests PCR.
Le système, développé par des scientifiques de l’Université de Californie à Santa Barbara et décrit dans un nouvel article publié dans la revue JAMA Network Open, nécessite moins de 100 $ en équipement relativement courant comme une plaque chauffante, selon Gizmodo. Par la suite, chaque test ne coûte que 7 $, ce qui le rend potentiellement idéal pour les communautés éloignées ou les personnes qui ont du mal à sécuriser les tests PCR.
La méthode est assez simple : téléchargez l’application gratuite développée par des scientifiques, Bacticount, et placez votre téléphone sur la plaque chauffante avec la caméra arrière vers le bas. Vous placerez votre salive dans un kit de test qui se trouve sur la plaque chauffante, déposerez une solution réactive qui rendra l’ARN viral plus visible sur l’appareil photo de votre téléphone et exécuterez l’application. La solution se liera au matériel viral (le COVID et la grippe ont été testés dans l’étude) et vireront au rouge vif, et l’application estimera la quantité de charge virale dans la salive en fonction de la rapidité avec laquelle la réaction de couleur s’est produite.
Le système s’appelle Smart-lamp, pour smartphone « amplification isotherme médiée par boucle », qui est l’approche de chaleur et de solution utilisée par les scientifiques de l’UCSB. C’est très bon marché et semble facile à mettre en place, ce qui est parfait pour l’objectif du projet de satisfaire un besoin « dans les pays à faible revenu et à revenu intermédiaire pour des tests à faible coût, à faible technologie, mais hautement fiables et évolutifs pour le SRAS-CoV -2 virus qui est robuste contre les variantes en circulation. »
Mais la méthode nécessite encore beaucoup de vérification, car cette étude initiale contenait un très petit échantillon de 50 patients symptomatiques et asymptomatiques dans une région du sud de la Californie. En d’autres termes : ne vous attendez pas à pouvoir commander des kits compatibles Bacticount et faire vos propres tests prochainement, d’autant plus que l’application n’a été calibrée que pour fonctionner avec les appareils photo des téléphones Samsung Galaxy S9.
Pourtant, le système est prometteur et nous avons contacté les chercheurs de l’UCSB pour savoir dans quel délai il pourrait être autorisé pour un usage public. S’il est aussi précis que le suggèrent les tests initiaux, son prix abordable et son évolutivité pourraient constituer un atout sérieux pour les capacités de test dans chaque pays, car le besoin de tests COVID se poursuit jusqu’en 2022.