La configuration de l’entreprise à Cranfield est régulièrement utilisée par les pilotes professionnels, mais tout le monde n’a pas ses hanches de serpent ou sa flexibilité yogique. L’accès est assez facile, mais le reste est d’une précision inconfortable : j’ai piloté une variété de voitures et conduit une poignée de machines de Formule 1 à la retraite, et si les ceintures ne sont pas si serrées que vos yeux sont exorbités, alors ils ne sont pas assez serrés. Ici, ils sont également gonflés, grâce à ces airbags g-force.
Le siège est moulé pour s’adapter à votre cadre et à la forme de votre corps, la position de conduite doit donc être optimale. Les pédales sont des éléments en aluminium magnifiquement conçus et le pédalier peut être déplacé vers l’avant et vers l’arrière.
Maintenant, la plupart des sims sont assis sur un traîneau ou un hexapode. La configuration d’Axsim combine une base en aluminium extrudé et un cadre tubulaire en acier, et comme d’autres, il utilise une D-Box approuvée par la FIA, qui simule le roulis, le tangage et le soulèvement. Mais l’USP tueur ici est que l’ensemble de la plate-forme peut également glisser latéralement jusqu’à 18 degrés, reproduisant le mouvement de lacet qui se produit lors d’une conduite haute performance.
Les visuels sont fournis par Samsung, avec un choix de moniteurs de jeu incurvés ultra-larges de 49 pouces ou de trois écrans 4K UHD liés. L’audio intégré provient de KEF, utilisant ses haut-parleurs Ci160QR Uni-Q et un ampli Rega io. Les cerveaux n’ont, étonnamment, rien de spécial : un PC Windows Intel i7 avec une Nvidia GeForce RTX 3060 (on se serait attendu à une 3080 ou 3090 à ce prix). Une seule prise suffit pour alimenter l’ensemble de l’appareil.
La roue est identique à celle d’une voiture de course monoplace haut de gamme, un outil magnifiquement fabriqué et coûteux avec des commutateurs anodisés pour modifier la polarisation des freins, le différentiel, le delta du temps au tour, etc. Il est fourni par un spécialiste appelé Precision Sim Engineering ; Max Verstappen en a un sur sa simulation personnelle, bien que je ne sois pas sûr qu’il ait vraiment besoin d’entraînement supplémentaire.
Les simulateurs d’Axsim sont compatibles avec tous les principaux titres de logiciels, et le nôtre exécute la simulation PC Windows Actif Corsa. Ainsi, vous pouvez avoir n’importe quelle voiture que vous voulez, avec n’importe quelle configuration, sur n’importe quelle piste, dans n’importe quelles conditions. Et l’offre de l’entreprise couvre toute la gamme du divertissement à domicile haut de gamme supérieur jusqu’à un système qu’un conducteur professionnel reconnaîtrait et utiliserait avec plaisir. Remarque : vous ne pouvez pas le connecter à une Xbox ou à une PlayStation, explique Axsim. « Vous pourriez probablement obtenir les visuels, mais grâce à leurs systèmes fermés, toutes les données dynamiques nécessaires pour ce tangage et ce roulis ne seraient pas là, donc le simulateur resterait simplement statique », explique Nikita Miliakov, ingénieur en développement de simulation.
Tout cela a un coût considérable. Les prix de ce système complet sont juste inférieurs à 100 000 £ (135 450 $), mais vous pouvez commencer à 39 900 £ (54 100 $) et spécifier à partir de là. Une version simplifiée, le simulateur GFQ, coûte 16 400 £ (22 234 $), tandis qu’une troisième option se situe entre les deux.
Nous commençons à Spa, domicile du GP de Belgique et de la section en montée incroyablement rapide appelée Eau Rouge. Les voitures de F1 tirent environ 4 g dans le virage à droite ici ; dans le célèbre virage Copse de Silverstone, l’accélération latérale est de près de 5 g. C’est pourquoi les pilotes de F1 se retrouvent avec des cous plus larges que ceux d’un videur de boîte de nuit.