Test Onyx Boox Nova Air C : color E Ink sur une tablette ambitieuse

Certaines personnes utilisent du thé à la camomille, d’autres utilisent des exercices de respiration, mais, pour moi, la tactique la plus fiable pour s’endormir rapidement est d’éviter les écrans avant de se coucher. Pourtant, cela nécessite une certaine créativité si je veux suivre l’actualité en ligne. Mon système actuel consiste à enregistrer des articles dans le application de lecture ultérieure Instapaper, qui envoie chaque soir un résumé quotidien sur mon Kindle. Mais c’est une approche hacky où les articles ne sont souvent pas formatés correctement et parfois n’apparaissent pas du tout.

Je pourrais passer à un Kobo, qui offre intégration native avec l’application concurrente à lecture ultérieure Pocketmais le Onyx Boox Nova Air C offre une alternative beaucoup plus alléchante. Contrairement à un Kindle ou à un Kobo, son écran E Ink est capable d’afficher des couleurs et il exécute une version modifiée d’Android qui vous permet de télécharger et d’exécuter une variété d’applications qui vont bien au-delà de la lecture d’ebooks. Il ouvre la porte à de nombreuses applications de lecture ultérieure ainsi qu’à des traitements de texte complets et à des logiciels de prise de notes tiers. Il comprend même un stylet pour les notes manuscrites.

À 420 $, c’est cher par rapport aux Kindles d’Amazon, qui coûtent souvent bien en dessous de la barre des 200 $. Mais ce prix vous rapproche davantage d’une tablette Android complète que d’une liseuse. C’est juste dommage que l’ensemble du package ne tienne pas pleinement la promesse.

L’Onyx Boox Nova Air C est un appareil sans prétention, avec de grands cadres autour de son écran de 7,8 pouces et une construction généralement en plastique. Son bouton d’alimentation se trouve en haut à gauche, tandis qu’un port USB-C se trouve en bas à côté d’une paire de haut-parleurs orientés vers le bas. Ils sont à peu près aussi mauvais que je m’y attendais, mais c’est mieux que rien. (Les Kindles d’Amazon ne les ont pas inclus depuis des années.) En interne, le Nova Air C est alimenté par un processeur Qualcomm Snapdragon 662 avec 3 Go de RAM et 32 ​​​​Go de stockage.

L’attraction principale ici est l’écran couleur E Ink. Le Nova Air C est équipé de l’écran Kaleido Plus d’E Ink, qui utilise une couche de filtre de couleur au-dessus d’un panneau E Ink plus typique pour offrir 4 096 couleurs. L’approche présente des inconvénients évidents. Pour commencer, l’écran ne peut pas afficher le contenu couleur avec la même résolution que le noir et blanc, donc alors que l’affichage atteint 1404 x 1872 en noir et blanc (300ppi), il est limité à un dérisoire 468 x 624 (100ppi) lors de l’affichage de la couleur . Et même dans ce cas, les couleurs sont beaucoup plus atténuées que ce que vous obtiendriez même avec un écran LCD bon marché, dont la gamme de couleurs peut se compter par millions, pas par milliers. Mon ancien collègue Sam Byford a décrit les couleurs du PocketBook Color similaire équipé de Kaleido comme « un journal qui s’est estompé en quelques jours », ce qui ressemblait à une description très appropriée du Nova Air C.

Et pourtant, même une couleur de base vaut mieux que pas de couleur du tout. Les couleurs du Nova Air C peuvent sembler délavées et de faible résolution, mais l’essence de l’image demeure, contrairement à un Kindle, où les images en couleur semblent simplement brisées. Je comparerais presque l’utilisation de l’écran Kaleido à regarder un film étranger avec des sous-titres ; vous manquez beaucoup de subtilité, mais vous pouvez toujours comprendre fondamentalement ce que vous regardez.

J’ai brièvement essayé de regarder des vidéos sur l’écran du Nova Air C via YouTube, mais je ne le recommanderais pas. Le contenu semble incroyablement saccadé grâce au faible taux de rafraîchissement de l’écran, les couleurs semblent délavées et il y a une énorme quantité de fantômes. Vous pouvez voir ce qui se passe en un clin d’œil, mais je préfère regarder la vidéo sur littéralement n’importe quel autre écran.

Malgré la couleur, la tablette conserve les avantages d’un écran E Ink. Je n’ai eu aucun problème à lire le Nova Air C en plein soleil et, avec un petit coup de pouce à sa fonction d’éclairage de l’écran, j’ai également pu le lire dans des conditions de faible luminosité avant de me coucher sans fatigue oculaire. La durée de vie de la batterie est aussi impressionnante que n’importe quelle autre liseuse. J’utilise la tablette sous et hors tension depuis près de deux mois, et son niveau de batterie est toujours à 55 %.

Cela dit, une partie de la raison de cette durée de vie impressionnante est probablement les paramètres agressifs de gestion de l’alimentation du Nova Air C, qui, par défaut, voient la tablette complètement éteinte si vous ne l’utilisez pas pendant seulement 15 minutes. Cela peut signifier attendre environ 27 secondes pour que la tablette démarre chaque fois que vous souhaitez l’utiliser. Je suggérerais d’ajuster le « Délai de mise hors tension » dans les paramètres à un ou même deux jours, ce qui permettra à l’ordinateur portable de se réveiller en quelques secondes lorsque vous souhaitez l’utiliser. Mais préparez-vous à sacrifier un peu d’autonomie pour cette augmentation de la réactivité.

Le point fort de l’Onyx Boox Nova Air C est son application de prise de notes intégrée. Les notes d’écriture manuscrite sont agréables avec le stylet inclus, avec des traits de stylet apparaissant à l’écran presque instantanément et 4 096 niveaux de sensibilité à la pression qui offrent une grande polyvalence. Il existe une variété de styles et de couleurs de pinceaux différents, et le logiciel peut tenter de transcrire votre écriture manuscrite en texte dactylographié et même en emoji.

Cette reconnaissance de caractères a bien fonctionné dans des cas limités, mais a eu du mal avec de longs passages. Une fois écrites, il est facile d’exporter des notes vers un fichier PDF ou PNG en scannant simplement un code QR avec votre smartphone ou en les partageant vers une autre application sur la tablette. Tout cela fait du Nova Air C un excellent appareil pour prendre des notes à la main.

Mais essayer d’utiliser la tablette comme une liseuse traditionnelle est plus compliqué, et vous devrez franchir plus d’obstacles que sur des appareils concurrents comme le Kindle. Bien que le Nova Air C soit techniquement livré avec un « magasin » intégré, en pratique, il semblait être principalement rempli d’œuvres du domaine public, et je n’ai trouvé aucun des livres modernes que j’espérais lire.

Cela vous laisse avec quelques autres options. Vous pouvez télécharger des ebooks ailleurs sur Internet, puis transférez-les sur la tablette, et il prend en charge une bonne gamme de types de fichiers, notamment PDF, ePub, TXT, RTF et MOBI. Mais, lorsque j’ai acheté un ePUB sur eBooks.com et essayé de le charger sur le Nova Air C, j’ai découvert qu’il ne prend pas en charge le DRM Adobe utilisé par le magasin. (Le seul DRM pris en charge par la liseuse est le DRM JD axé sur le chinois.)

Heureusement, Onyx utilise une version fortement modifiée d’Android 11 comme logiciel sur le Nova Air C, ce qui signifie que vous n’êtes pas limité à l’utilisation de son logiciel intégré. Vous pouvez télécharger et installer la plupart des applications du Play Store comme si vous utilisiez n’importe quelle autre tablette Android, y compris, surtout, l’application Kindle d’Amazon. La configuration des services Google Play sur l’appareil est un processus un peu étrange qui vous oblige à sauter à travers quelques cerceaux étranges. Mais, une fois installé, il était relativement facile de bénéficier de ma bibliothèque Kindle préexistante. Pendant que j’y étais, j’ai téléchargé quelques autres applications Android : Instapaper pour lire tous les articles Web que je marque pour les lire plus tard au cours de ma journée ; Obsidienne pour la prise de notes ; et Comixology pour la lecture de bandes dessinées.

C’est ce que j’espérais être la superpuissance du Nova Air C : la possibilité de télécharger et d’installer toutes les applications Android que je voulais.

Prendre des notes. Le Nova Air 2 est livré avec une application de prise de notes décente qui fonctionne très bien avec le stylet. Mais cela fonctionne moins bien pour les notes tapées, ce que vous voudrez peut-être faire si vous avez un clavier Bluetooth à coupler avec la tablette.

Donc, à la place, j’ai téléchargé l’application de prise de notes Obsidienne. Cela a bien fonctionné, me permettant de taper des notes beaucoup plus rapidement que je ne pourrais jamais les écrire à la main. Et, contrairement à l’utilisation d’un ordinateur portable ou de mon téléphone, je pouvais le faire tard dans la nuit sans avoir à regarder un écran lumineux. Vous pouvez utiliser n’importe quel logiciel de traitement de texte ou de prise de notes, à condition qu’il dispose d’une application Android. Il est également possible de télécharger d’autres applications compatibles avec le stylet, mais mon expérience a été un peu hasardeuse. OneNote fonctionnait bien, mais INKredible se sentait en retard avec le stylet d’Onyx.

J’ai également pu faire fonctionner Instapaper avec un minimum de tracas. J’avais un accès complet à tous mes articles enregistrés prêts à être lus sans avoir à passer par le processus de synchronisation maladroit requis par l’intégration Kindle d’Instapaper. La comixologie fonctionnait bien pour lire des bandes dessinées, mais l’écran était juste un peu trop faible en résolution et petit pour que j’aie l’impression de tirer le meilleur parti de l’expérience.

Mais, très rapidement, j’ai commencé à rencontrer des problèmes avec ces applications qui n’avaient évidemment jamais été conçues en pensant aux écrans E Ink. Vous contrôlez les applications sur le Nova Air C avec une combinaison de tapotements et de balayages, comme vous le feriez sur n’importe quelle autre tablette Android. Mais son écran E Ink est tellement moins réactif que les panneaux LCD ou OLED à 60 Hz que l’on trouve dans la plupart des autres appareils Android qu’il est difficile de « sentir » votre chemin dans chaque application. Vous ne pouvez pas balayer à moitié pour vérifier ce qu’un balayage complet pourrait faire ; vous devez vous engager pleinement et espérer que vous avez bien compris.

Les choses se sentent beaucoup mieux lorsque vous commencez à utiliser des boutons physiques pour contrôler la tablette, ce qui est rendu possible grâce à l’étui magnétique Nova Air d’Onyx. Cela ajoute non seulement une coque de protection à la tablette, mais comprend également une paire de boutons de volume physiques, que de nombreuses applications Android axées sur la lecture vous permettront de remapper en commandes de rotation de page. Si vous allez acheter un Nova Air C, je vous recommande fortement de vous procurer cet étui. Il est vendu séparément de la tablette pour 59,99 $, ce qui semble cher compte tenu de sa nécessité.

J’avais de très grands espoirs pour l’Onyx Boox Nova Air C. Je voulais qu’il soit capable de tout faire : lire des livres ; lire des articles en ligne ; et servir de référentiel pour toutes mes notes – le tout dans un facteur de forme que je pourrais utiliser avec plaisir tard dans la nuit sans fatigue oculaire.

Et, oui, il peut absolument faire toutes ces choses. Mais plus je demandais à la tablette, plus je pouvais sentir son écran E Ink craquer sous la pression. Les panneaux E Ink sont plus que suffisamment réactifs pour lire des livres à l’aide d’un logiciel spécialement conçu pour eux. Mais ajoutez une application conçue pour un écran tactile à 60 Hz, et cela peut être difficile à utiliser. Et emballer autant de fonctionnalités signifie que le Nova Air C a du mal à correspondre à un simple Kindle lorsqu’il s’agit simplement de pouvoir l’ouvrir et de commencer immédiatement à lire. Vous devez d’abord choisir l’application, et peut-être même le livre.

Je voulais beaucoup du Nova Air C, et à 450 $, je pense qu’il est raisonnable de s’y attendre. Les Kindles d’Amazon coûtent environ la moitié de ce que demande Onyx, et vous pouvez même obtenir une liseuse alternative avec un écran couleur de PocketBook pour 234 $. Ou, si vos priorités sont moins d’avoir un écran E Ink et plus d’avoir la fonctionnalité d’une tablette, vous pouvez obtenir un iPad Mini avec un écran de 8,3 pouces pour 499 $ ou un iPad de base avec un écran de 10,2 pouces pour 329 $ . Aucun de ces appareils ne cochera toutes les cases. Mais encore une fois, le Nova Air C non plus.

Photographie par Jon Porter / The Verge