Peu de titres incarnent l’ingéniosité et la nouveauté de la Nintendo DS ainsi que la Etrian Odyssée série. La série reprend la formule classique d’exploration de donjons de jeux comme Ultime et Sorcellerie et le met à jour avec des visuels colorés inspirés de l’anime et des pistes de pompage composées par le grand Yuzo Koshiro. Cependant, la véritable innovation de la série réside dans les fonctionnalités uniques à double écran; contrairement aux robots d’exploration de donjons d’autrefois, les rames de papier millimétré et les cartes dessinées à la main sont devenues obsolètes. Au lieu de cela, les joueurs peuvent tracer les cartes sur l’écran du bas à l’aide du stylet pendant que l’exploration et les batailles se déroulent sur l’écran du haut. La combinaison de combats au tour par tour extrêmement difficiles, d’une gestion minutieuse des ressources et d’une cartographie axée sur les joueurs a fait aimer la série aux fans de RPG de la vieille école et a introduit les nouveaux arrivants dans le genre des robots d’exploration de donjons à la première personne.
Alors que la gamme d’ordinateurs portables DS touchait à sa fin, de nombreux fans craignaient que la série ne se termine avec elle, car le format à double écran est au cœur de l’identité de la série. La série s’est accrochée à la vie sur 3DS aussi longtemps qu’elle l’a pu, avec Lien comme la dernière version sur cette plate-forme en 2019 (longtemps après que le Switch ait pris le contrôle du marché des ordinateurs de poche). Maintenant, après quatre ans d’incertitude, la série a finalement fait le saut à la fois en écran unique et en HD avec une collection de remasters HD des trois premiers titres. Alors que la nature transparente et tactile de la cartographie en souffre, cette nouvelle adaptation HD parvient à préserver la majeure partie de l’expérience de base tout en étendant la portée de la série à de nouvelles plates-formes.
Des trois jeux proposés dans la Collection Origines, j’attendais avec impatience Etrian Odyssey III HD le plus. Pour ceux qui ne connaissent pas l’histoire, Etrian Odyssey I & II remakes précédemment reçus sur 3DS. Pendant de nombreuses années, l’ensemble Etrian Odyssée était jouable sous une forme mise à jour sur la 3DS… sauf Etrian Odyssey III : La ville noyée. C’était une grande honte de voir Etrian Odyssée III négligé parce que c’était un moment charnière pour la série. C’était le premier jeu à introduire un tout nouvel ensemble de classes, le premier à introduire des armes de sous-classement et de forgeage, et le premier à introduire du contenu secondaire basé sur l’exploration. Ces nouvelles fonctionnalités combinées au cadre océanique donnent au jeu une sensation unique par rapport aux autres jeux EO, et cela reste vrai pour la version HD. La construction de groupes a beaucoup plus de profondeur en raison des sous-classes et des stratégies éprouvées basées sur les classes de HE I et II ne vous mènera pas loin HE III.
Vous commencez votre voyage à Armoroad, une ville au bord de la mer, formant un groupe d’aventuriers et plongeant dans les profondeurs du labyrinthe sous les vagues. Vous pouvez choisir cinq membres du groupe parmi l’une des dix classes disponibles au début, avec deux classes supplémentaires débloquées au fil de la progression de l’histoire. Chacune de ces dix classes est distincte et toutes ne respectent pas les rôles de RPG traditionnels. Vous avez vos hoplites tanky et vos moines guérisseurs, mais il existe également diverses classes de soutien ou utilitaires, telles que le souverain axé sur les buffs ou le ninja créateur de leurres.
Bien qu’un groupe de cinq puisse sembler limité, vous débloquez la possibilité d’attribuer des sous-classes à vos personnages après avoir terminé la deuxième strate du labyrinthe, ouvrant ainsi le potentiel de chaque personnage de manière exponentielle. Vous voulez la puissante guérison directe d’un Moine avec la guérison passive d’un Souverain ? Vous pouvez le faire. Vous voulez un Hoplite robuste qui peut se copier pour garder deux fois plus de membres du groupe ? Sous-classez en tant que Ninja et vous pouvez le faire aussi ! Les possibilités semblent infinies et chaque classe se sent adaptée à plus d’un rôle, ou au moins à une variation de style de jeu dans son rôle. Alors que de nombreux joueurs peuvent choisir d’utiliser leur zodiaque magique comme donneur de dégâts élémentaires, j’ai concentré le mien sur la compétence Dark Ether pour en faire une batterie TP pour mes plus puissants revendeurs de dégâts physiques. Certaines combinaisons de classes sont plus efficaces et complémentaires que d’autres, mais presque toutes les classes et combinaisons peuvent être viables. Ce niveau d’expérimentation et de variété rend HE III un bonheur à jouer et à rejouer.
Un élément unique de HE III est la classe Fermier. Cette classe peut exister dans le parti principal comme une forme de soutien, mais sa vraie valeur est de former un groupe de rassemblement entièrement composé de fermiers. Des points de rassemblement sont disséminés dans le labyrinthe et les agriculteurs récoltent les ressources plus efficacement à partir de ces points que toute autre classe. Les ressources récoltées sont votre principale source de revenus, et les vendre à la boutique débloque la majorité des nouvelles armes, armures et consommables à acheter. Les agriculteurs ont diverses compétences qui leur permettent de récolter plus de fois par endroit, de trouver de meilleurs objets pendant la récolte et d’éviter complètement le combat. Cela crée une boucle de jeu dans laquelle votre groupe de combat entrera dans de nouveaux étages de donjon et cartographiera la disposition pour découvrir des chemins cachés. Ensuite, vous retournerez au sol du donjon avec votre groupe de rassemblement, en empruntant l’itinéraire optimal vers les lieux de rassemblement, puis vous vous dépêcherez de sortir du donjon. Cette boucle est extrêmement satisfaisante et ajoute un poids supplémentaire au gameplay de la cartographie en tant qu’incitation supplémentaire à tracer tous les raccourcis pour les allers-retours vers les étages précédemment conquis.
Un autre élément unique à HE III est l’exploration maritime. Ce contenu secondaire n’est pas nécessaire pour terminer le jeu, mais il fournit des récompenses supplémentaires, de l’argent et certaines découvertes peuvent faire apparaître de nouveaux objectifs dans le labyrinthe principal. Tout comme l’exploration traditionnelle des donjons, votre navire se déplacera tour à tour sur une carte océanique basée sur une grille. Cependant, le nombre de tours est limité par vos fournitures. Les fournitures qui accordent plus de tours se débloquent en visitant certains endroits sur la carte. Grâce à ces limitations, la navigation devient plus un casse-tête, car vous devez trouver comment vous rendre là où vous devez aller en un nombre limité de virages tout en naviguant sur les obstacles et en évitant les pirates. Ces mécanismes ne seraient pas suffisants pour mener à bien un jeu complet, mais ils servent de diversion agréable pour briser la répétition de l’exploration de donjons. Les récompenses pour explorer pleinement les océans entourant Armouroad valent bien l’effort.
En tant qu’adaptation de l’original DS aux plateformes HD, EO III HD est surtout un succès. Les aspects les plus forts de ce remaster sont facilement les visuels et la musique retouchés. À partir du moment où vous ouvrez l’écran titre, vous êtes accueilli par les compositions magistrales de Yuzo Koshiro dans une qualité audio bien meilleure que celle que la modeste DS pourrait fournir. Les portraits de personnages et de monstres en 2D sont époustouflants en HD, tout comme les graphismes colorés et détaillés du labyrinthe. Le jeu est si saisissant visuellement que pendant que je jouais, mon partenaire a regardé par-dessus mon épaule et a remarqué : « Wow, c’est vraiment joli ! Globalement, cette version HD est une immense réussite du point de vue présentation.
Malheureusement, le passage du double écran au simple écran n’a pas été aussi favorable à la mécanique de la cartographie. J’ai joué au jeu sur Switch exclusivement en mode portable avec un stylet compatible Switch. Si vous êtes intéressé à jouer au jeu sur Switch, c’est mon approche recommandée. Atlus a inclus des boutons de contrôle pour le mappage, mais ils semblent très maladroits. Dessiner des murs nécessite de maintenir la gâchette enfoncée puis d’utiliser le joystick droit pour tracer la ligne. Changer entre les outils de cartographie, les marqueurs de points d’intérêt et revenir à la carte est un exercice frustrant, à tel point que je ne recommanderais en aucun cas de jouer au jeu sur le téléviseur avec une manette. Même si la cartographie automatique des murs et des sols est activée, vous ajouterez constamment des portes et des points d’intérêt à la carte. Je félicite Atlus d’avoir tenté de fournir un schéma de contrôle entièrement basé sur le contrôleur, mais cela ne fonctionne pas dans la pratique. Je n’ai aucune expérience avec la version PC de cette version, mais la cartographie fonctionne avec le curseur de la souris dans cette version, et cette méthode de contrôle semble tout aussi précise que l’utilisation d’un stylet avec l’écran tactile sur Switch.
La présentation de la carte est également un problème : sans le deuxième écran, la carte doit partager l’espace avec l’action. Vous pouvez basculer entre la carte occupant la moitié droite de l’écran ou la réduction de la carte en une mini-carte plus limitée dans le coin supérieur droit. Ceci est fonctionnel, mais cela a un impact négatif significatif sur la présentation visuelle. Soit vous avez l’espace de l’écran de jeu réduit de moitié, soit vous avez une vue complète du donjon avec une vue de carte terriblement limitée qui ne vous permet pas de voir assez loin devant. J’ai fini par jouer avec la vue complète de la carte ouverte à tout moment pendant l’exploration des donjons, mais j’ai cruellement manqué la fluidité du dessin des cartes sur l’écran tactile inférieur. Même avec un stylet, l’écran tactile de la Switch n’est pas aussi précis que celui de la DS avec son stylet à pointe fine. Au final, le gameplay de cartographie est fonctionnel sur Switch mais pas aussi intuitif que l’original DS, et l’expérience de cartographie dégradée est le plus gros défaut de cette version HD.
Si vous êtes un fan d’exploration de donjons ou un vétéran de la série EO et que vous n’avez pas joué Etrian Odyssée III avant, vous vous devez de jouer à ce jeu. Si vous êtes nouveau dans la série ou les robots d’exploration de donjons en général, alors prenez l’intégralité Collection Origines. Les nouveaux modes de difficulté inférieure peuvent vous faciliter la tâche et le gameplay de cartographie peut être atténué grâce à l’utilisation de la cartographie automatique si la cartographie vous a découragé dans le passé. Si vous avez joué HE III auparavant, la qualité des améliorations visuelles et audio est suffisante pour que cette version vaille la peine d’être achetée, même avec la création de cartes terne. Etrian Odyssey III HD est une belle version d’une excellente aventure d’exploration de donjons.