À quelques minutes de la zone de didacticiel agréablement brève d’Elex 2, je suis tombé sur une radio. L’émission annonçait un concert à l’amphithéâtre voisin. Un concert de Billy Idol. Oui, vous avez bien lu. Je me suis immédiatement dirigé vers la salle de concert et j’ai eu droit à un rendu plutôt peu flatteur de Billy Idol et de son copain guitariste interprétant une chanson. (Whiskey & Pills de son album de 2014, plutôt que tout ce que vous avez probablement entendu.) Après la cinématique, vous êtes laissé dans l’amphithéâtre vide, seul à part quelques gars qui parlent de la qualité du concert.
Il n’y a pas de contexte pour ce camée. Billiam ne figure pas en tant que PNJ. Au cours des 40 heures que j’ai passées à jouer au jeu, je n’avais aucune raison de retourner dans l’amphithéâtre. Cela n’a aucun sens et la seule explication que je peux trouver est que quelqu’un impliqué dans le jeu aime vraiment Billy Idol et le voulait juste dans son jeu. C’est le genre de hasard que je peux respecter, et je souhaite seulement que le jeu en ait plus.
À première vue, ce genre de « pourquoi pas ? » l’attitude est partout. Elex 2 revient dans le monde post-apocalyptique de Magalan, qui ressemblait beaucoup à la Terre moderne jusqu’à ce qu’une comète transportant la substance éponyme s’écrase sur la planète. 160 ans plus tard, nous nous retrouvons avec une poignée de groupes différents qui ont tous appris à utiliser elex de différentes manières. Le mélange de factions est merveilleusement dingue et me fait penser à un groupe de GN qui se sont tous tournés vers un jeu s’attendant à des paramètres entièrement différents. Les Outlaws sont les plus stéréotypés post-apocalyptiques dans la veine Mad Max-cum-Fallout, toutes les armures de ferraille et les armes conventionnelles. Les Clercs sont un ordre religieux de haute technologie qui a définitivement trop joué à Warhammer 40k. Ils ont donné naissance aux Albs au visage pâteux, les méchants du premier jeu, avec lesquels vous pouvez maintenant vous aligner. Hippy-vikings multiclassés, les Berserkers rejettent la technologie et ont compris comment convertir l’elex en mana qui leur permet de lancer des sorts. Et les derniers sont les Morkons, les nouveaux enfants du quartier, qui ont vécu l’apocalypse sous terre, vénèrent un dieu de la destruction et s’habillent comme les cénobites de Hellraiser.
D’une manière ou d’une autre, tout se tient, même lorsque vous ajoutez les méchants du jeu, un groupe d’envahisseurs extraterrestres techno-organiques, dans l’équation. L’intrigue est constituée d’énormes quantités de science-fiction et d’une exposition sans fin, mais elle sème juste assez de mystère pour retenir votre intérêt et fait un travail décent pour préfigurer l’inévitable Big Plot Twist. J’ai aussi beaucoup apprécié la décision de situer le jeu plus ou moins au même endroit que l’original et de pouvoir assister aux effets du passage du temps. Le point culminant est sans aucun doute le Fort et ses environs. Dans le premier jeu, il s’agissait d’une région désertique habitée par les Outlaws, mais la région a été conquise par les Berserkers et terraformée à l’aide de leurs arbres magiques, la rendant luxuriante et verte.
Elex 2 est vraiment un jeu Piranha Bytes. C’est un RPG en monde ouvert qui ne se soucie pas du tout de savoir si vous vivez ou mourez. C’est maladroit et janky, mais convaincant et peut être une bouffée d’air frais lorsque vous êtes habitué à un régime régulier d’affaires AAA trop raffinées. Malheureusement, il a également les mêmes problèmes que le jeu précédent. Et la série Risen. Et Gothic 3. Vraisemblablement les deux premiers jeux gothiques, mais je n’ai jamais pu dépasser leurs terribles contrôles.
La difficulté est partout. Cela commence difficilement parce que le protagoniste Jax est un déchet, devient beaucoup trop facile une fois que vous avez tout compris, puis gonfle les dégâts et la santé de tous les ennemis jusqu’à ce que tout mette un âge à mourir, mais peut vous tuer en quelques coups. L’équilibre n’est même pas une réflexion après coup, c’est juste inexistant. J’utilisais toujours un fusil de chasse en milieu de partie sur le boss final, car il faisait clairement beaucoup plus de dégâts que mes pouvoirs magiques ou mes armes uniques supposées de qualité finale. L’inconvénient de ce fusil de chasse était le long temps de rechargement, mais comme toutes les armes à distance se rechargent instantanément lorsqu’elles sont dans leur étui, cela peut être contourné en appuyant plusieurs fois sur le raccourci clavier. Parfois, les quêtes vous obligent à retourner voir le donneur de quête avant qu’elles ne soient répertoriées comme terminées, comme vous pouvez vous y attendre. D’autres fois, ils sont marqués comme terminés lorsque vous avez tué dix caniches ou quoi que ce soit, mais vous devez toujours retourner voir le donneur de quête pour obtenir une récompense et faire avancer l’histoire. Le rythme est carrément terrible, les dernières heures du jeu n’étant qu’un travail sans fin nécessitant l’abattage de dizaines et de dizaines de la même poignée de types d’ennemis.
Cela commence difficilement, devient beaucoup trop facile une fois que vous avez tout compris, puis gonfle les dégâts et la santé des ennemis jusqu’à ce que tout mette un âge à mourir
Je comprends qu’il s’agit d’un jeu ouvert et tentaculaire d’un développeur relativement petit, mais c’est aussi un développeur qui crée le même type de jeu, jusqu’aux systèmes de mise à niveau et au combat, encore et encore depuis deux décennies. Tout ce temps et ils n’ont toujours pas les bonnes bases. En même temps, tout commence à se sentir un peu périmé. Autant j’aime la formule, et autant j’apprécie le cadre et le jetpack, il n’y a pas vraiment de surprises pour quiconque a joué à Gothic ou Risen. Avant d’écrire cette critique, j’ai regardé en arrière les écrits du fondateur de RPS, Alec Meer (RPS en paix) sur la série Risen pour m’assurer que je ne me souvenais pas mal et, bien sûr, je l’ai trouvé rencontrant les mêmes problèmes, faisant les mêmes plaintes.
S’il ne s’agissait que d’un cas de jankiness causé par une petite équipe trop ambitieuse, je serais heureux de donner à Piranha Bytes un laissez-passer au moins une fois de plus. Malheureusement, ce n’est pas le cas. Elex 2 est, de loin, le jeu le plus désagréable, le plus mesquin et le plus méchant auquel j’ai joué depuis très longtemps. Presque tout le monde que vous rencontrez est juste une personne horrible. Ils sont généralement impolis et abrasifs, et même les plus amicaux sont tout simplement ennuyeux. L’un de vos personnages de fête, littéralement nommé Nasty, est carrément abusif. Je suppose que c’est censé être « mature » ou « réaliste » mais ce n’est ni l’un ni l’autre de ces choses. Le jeu est comme celui d’un enfant de douze ans qui pense qu’être grossier et jurer constamment le rend bien. Ce ne sont pas des personnages nuancés et bien équilibrés, ce sont des automates plats qui sont sans cesse horribles au lieu d’avoir une personnalité.
On pourrait dire que quelque chose a été perdu dans la traduction, puisque Piranha Bytes est un développeur allemand et que je joue au jeu en anglais, mais je pense que c’est tout simplement terriblement injuste pour tous les charmants Allemands que j’ai rencontrés au cours de ma vie. Cela ignorerait également le fait que le même désagrément ne se limite pas au dialogue avec les PNJ. Elex 2, comme ses prédécesseurs, a un problème avec les femmes. Ce n’est pas aussi central que dans les titres précédents du développeur, car il y a une bonne quantité de personnages féminins entièrement vêtus, mais l’attitude affichée est choquante à l’envers. Les femmes du jeu sont des garces harridans, jalouses et rancunières. Quand j’ai décidé que Jax continue sa relation avec Caija (un personnage du premier jeu avec qui il avait depuis eu un enfant puis abandonné), les deux autres femmes de son entourage ont réagi négativement, perdant leur loyauté. C’est un personnage avec lequel j’avais à peine interagi, et un autre qui a abusé verbalement de Jax à chaque occasion. Je n’avais aucune idée qu’ils étaient même des options potentielles de romance, mais bien sûr, ils détestaient que Jax se connecte avec une autre femme. Comme vous pouvez le deviner, aucun des personnages masculins n’a eu la même réaction.
En parlant de Jax, il n’est pas mieux. Peu importe les options que vous choisissez, il sera impoli, en colère et criant à chaque occasion. Pour moi, cela a atteint son paroxysme lors d’une conversation en fin de partie avec son fils, Dex (qui a, pour mémoire, sept ou huit ans au plus) où on m’a présenté la possibilité de menacer de le battre. Pire encore, au moins un des personnages compagnons approuvera cette décision. Même avec la méchanceté générale des personnages du jeu, cela m’a pris au dépourvu, m’a forcé à quitter le jeu et à m’éloigner de mon ordinateur pendant un certain temps.
Il y a certainement de la place pour des jeux qui traitent de la maltraitance des enfants en tant que sujet, ou qui ont des personnes aussi profondément imparfaites comme protagonistes, mais cela nécessite du soin et du tact. Aucun de ceux-ci n’est affiché ici, ni nulle part ailleurs dans le jeu. Au lieu de cela, c’est une ligne jetable, sans réelle conséquence, qui existe pour que vous montriez à quel point vous êtes diabolique. Il y a aussi beaucoup de discussions intéressantes à avoir sur le type de jeux de comportement que nous permettent de représenter, comment ils choisissent de tolérer ou de condamner et pourquoi nous réagissons viscéralement à certaines actions et pas à d’autres, mais cette revue est déjà beaucoup trop longue.
Cyberpunk 2077 est le jeu qui m’est venu à l’esprit pendant que je réfléchissais à la façon d’aborder cette revue. C’est aussi un RPG janky et trop ambitieux plein de gens jurons et violents qui se font des choses horribles les uns aux autres. La différence est que, dans l’ensemble, les personnages de Cyberpunk sont des personnages convaincants et complets avec profondeur et nuance. Ils sont souvent sympathiques, voire bienveillants, nous obligeant à composer avec les aspects contradictoires de la nature humaine. Elex 2 n’a rien de tout cela, c’est juste un jeu rempli de gens profondément désagréables.