J’ai toujours été fasciné par les imprimantes 3D mais je n’ai jamais su ce que j’en ferais. Lorsque la société Elegoo, basée à Shenzhen, a proposé d’envoyer son Neptune 4 Plus à 350 $/300 £ pour examen, j’ai pensé que je ferais mieux d’accepter leur offre et de découvrir ce qui est possible avec une imprimante 3D moderne – et quels défis m’attendaient en tant que un débutant complet. Voici ce que j’ai découvert – depuis le défi du processus de configuration initial jusqu’aux succès et aux échecs qui ont défini les premières semaines de l’impression 3D.
Tout d’abord, le processus de configuration. Le Neptune 4 Plus est livré en pièces, vous devez donc suivre un processus d’assemblage de style IKEA pour assembler les principaux composants, monter le module de commande inclus et connecter un tas de fils. Un manuel imprimé est fourni, mais il existe également une version numérique sur une clé USB. Cette clé contient également un didacticiel vidéo sur le processus de configuration, que j’ai suivi attentivement. La construction elle-même est assez simple et devrait prendre environ une heure, sans réel défi : les petits composants de chaque étape, comme les vis, sont soigneusement étiquetés dans des sacs séparés et tous les outils sont fournis, ce qui est bien.
Le véritable défi survient lorsque vous avez tout vissé, tout branché et que vous avez allumé la machine pour la première fois – car il est maintenant temps de mettre à niveau. Ce processus nécessite que vous souleviez ou abaissiez la buse, centièmes de millimètre à la fois, jusqu’à ce qu’un morceau de papier entre la buse et le lit d’impression puisse être tiré. dehors mais pas repoussé. Ce processus est répété sur six points autour du lit, le réglage provenant cette fois de ressorts en dessous que vous pouvez serrer ou desserrer en tournant une molette. Encore une fois, vous recherchez une quantité décente de friction entre la buse, le papier et le lit ; juger combien la friction demande un peu de patience.
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Après avoir terminé les six points, j’avais vu une vidéo YouTube qui recommandait de ne pas passer à l’étape suivante – le nivellement automatique – mais plutôt de revenir à l’étape de nivellement initiale, en nivelant à nouveau le point central, en refaisant les six ressorts, puis passons enfin à la procédure de nivellement automatique. Je l’ai fait – en déchirant seulement mon morceau de papier une ou deux fois – et j’ai été récompensé par l’étape de nivellement automatique, qui voit la tête d’impression se déplacer successivement vers 36 points différents sur le lit.
À partir de là, il suffit d’ajouter une bobine de PLA au support situé en haut de la machine, de la faire passer par le capteur « plus de PLA », de la pousser aussi loin que possible dans le haut de la tête d’impression, puis enfin appuyez sur le bouton « charger » pour chauffer la tête et commencez à tirer le PLA à travers elle. Je ne savais pas trop quoi faire avec le PLA qui coulait à travers, mais j’ai utilisé le grattoir en plastique pour l’éloigner du lit d’impression et cela a semblé fonctionner correctement.
La clé USB est préchargée avec quelques motifs, j’ai donc choisi d’imprimer un petit modèle de Bouddha car il me semblait le plus rapide à réaliser. Le temps de construction était estimé à environ 20 minutes, mais après environ 12 minutes, le Bouddha était terminé – et semblait en bon état de fonctionnement, avec des lignes horizontales extrêmement faibles visibles mais autrement plus de détails que ce à quoi je m’attendais sur une figure ne mesurant que quelques pouces de haut. .
Ma plus grosse erreur ce premier soir a été de lancer immédiatement une deuxième impression : cette fois un pot de plante ! J’étais impatient de produire quelque chose de réellement utile et de prouver le concept, mais l’impression a pris environ trois heures – et il était déjà minuit passé. Je ne voulais pas m’endormir ni même quitter la pièce très longtemps, de peur que la construction ne soit éjectée à grande vitesse ou que l’impression ne se détraque, alors je la garde pendant ces trois heures tout en travaillant de l’autre côté de la pièce. la chambre. Les vapeurs de PLA ne sont pas incroyablement toxiques, je ne pense pas, mais j’ai quand même ouvert quelques fenêtres juste pour être sûr.
Outre ma lassitude croissante, le problème avec cette impression de fin de soirée était que l’Elegoo faisait énormément de bruit avec sa collection de minuscules ventilateurs (80 mm ?) à pleine puissance, avec le tremblement du bureau et le grincement du tête d’impression alors qu’elle tournait en rond. J’ai fini par déplacer pratiquement tout du bureau pour empêcher les objets de cogner rythmiquement contre le mur et j’ai changé la machine en mode « silencieux » – de façon amusante, « normal » et « sport » sont les deux autres réglages de vitesse – et cela m’a fait me sentir un peu moins coupable d’avoir potentiellement empêché mes voisins de dormir tard dans la nuit avec un vacarme suspect.
Après ce premier essai, je me suis senti de plus en plus à l’aise avec la machine et j’ai commencé à produire des impressions depuis ma machine via WiFi vers l’imprimante sous la devise ABP – toujours imprimer. Au cours des jours suivants, j’ai téléchargé une tonne de modèles depuis Thingiverse et réalisé :
- Pistolet Colt 1911 (la meilleure chose que j’ai jamais imprimée – détails incroyables)
- Capuchon de touche Weighted Companion Cube (imprimé en six minutes !)
- Décoration de Noël en forme de flocon de neige (extrêmement rapide, bien qu’un peu grise)
- Deux casse-noix (vraiment utiles et sympas pour voir une vis qui fonctionne parfaitement)
- Un autre Bouddha (à des fins de test)
- USP-S avec suppresseur amovible (la plus grosse chose que j’ai jamais imprimée mais délicate)
- Narrowboat (j’ai imprimé un énorme tas de ficelle avant de découvrir quelque chose appelé « supports » qui doit être sous des « surplombs » pour que l’imprimante 3D n’imprime pas dans « l’air vide »)
- Panzerkampfwagen VI Tigre 1 Ausf. Char E avec tourelle rotative (qui nécessitait un effort énorme pour retirer les supports imprimés dans le petit espace entre les bandes de roulement et le châssis)
- Fusée classique (pour que je puisse utiliser le titre de cet article)
J’étais plutôt satisfait des détails – voir les lettres fines sur le côté du 1911 était particulièrement époustouflant – et de la vitesse à laquelle tout était produit, le tirage le plus long (l’USP-S) prenant environ huit heures, avec des modèles plus petits. comme le flocon de neige, les casse-noix, le Budda et la fusée réalisés en une demi-heure environ.
Après avoir effectué pas mal d’impressions, j’ai essayé d’utiliser un programme de découpe que j’avais vu recommandé en ligne, OrcaSlicer, plutôt que l’option fournie par Elegoo Cura 4.8. Bien qu’un profil pour le Neptune 4 Pro existait, ce que je pensais être assez proche, il a finalement échoué. L’impression suivante que j’ai essayée a percuté la buse dans le lit d’impression, et après cet échec, beaucoup de choses que j’ai essayées ont échoué, même l’impression d’échantillons pré-tranchés fournis avec l’imprimante, et j’étais convaincu que j’avais énormément gâché les choses – J’avais cassé la buse ou altéré le firmware d’une manière ou d’une autre.
Heureusement, mes problèmes ont été résolus grâce à des mises à niveau manuelles et automatiques répétées et je me suis remis au travail. Lentement, j’ai acquis certaines compétences de support nécessaires : comment ajouter des supports à l’aide de Cura, ce qui aurait sûrement évité certains désastres antérieurs, en ajoutant différents types de supports, puis en supprimant ces supports des emplacements externes (faciles) et internes (très difficiles). Toutes les gravures n’ont pas survécu indemnes, mais rien n’a été totalement détruit non plus. Je faisais des trucs vraiment cool, du moins si vous ne regardiez pas de trop près les moindres détails.
Environ une semaine plus tard, c’est le bon moment pour rédiger cette critique et partager mes expériences. Ce n’est probablement pas surprenant, mais la principale chose que j’ai apprise ici est à quel point je connais peu de choses sur l’impression 3D et à quel point la pratique est complexe ! C’est l’un des meilleurs et des pires aspects de l’adoption d’un nouveau passe-temps – quelque chose qui semble initialement simple et direct se révèle avoir une complexité belle et terrifiante qui peut vous décourager complètement si vous ne faites pas attention.
Ne vous méprenez pas, lire les discussions sur Reddit et regarder des vidéos YouTube fournit de nombreuses informations utiles, mais il peut être presque écrasant de voir combien de variables il y a à modifier et ce que vous devez garder à l’esprit : découper vos modèles. , mettre à jour votre firmware, choisir votre logiciel de trancheuse, remplacer les buses, effectuer la maintenance, utiliser différents matériaux, etc.
En fin de compte, je ne vais pas trop m’inquiéter de cet aspect des choses – je demanderai de l’aide si les choses tournent terriblement mal, mais pour l’instant j’apprécie la possibilité de penser à quelque chose, de dire « ah, ce serait cool ». à imprimer », puis en avoir une petite maquette en plastique quelques heures plus tard. Si ce n’est pas parfaitement imprimé ou si ça se passe un peu mal, ce n’est pas grave – je finirai par comprendre les choses et je ne vais pas trop insister sur les choses en attendant.
La grande question que je me posais en arrivant à ce sujet était « est-ce réellement utile avoir une imprimante 3D ? » Je pense que c’est est utile, mais cet utilitaire a un coût – l’espace physique sur un bureau – environ la moitié d’un bureau Ikea Idasen 160 x 80 cm est entièrement absorbée ; le temps passé à l’impression, au post-traitement, à la planification et à la maintenance ; la nécessité de garder les fenêtres ouvertes en hiver pour éviter l’accumulation de vapeurs de PLA ; et bien sûr l’investissement dans l’imprimante elle-même.
Pour cela, vous pouvez fabriquer une variété pratiquement illimitée de bibelots de petite et moyenne taille pour un prix relativement modeste en PLA et en puissance, ce qui signifie que vous êtes à la recherche de cadeaux pendant au moins quelques années (jusqu’à ce que vos amis en aient marre). Des trucs imprimés en 3D !). Vous pouvez également créer des objets utiles, comme les pots de fleurs et les casse-noix que j’ai fabriqués, mais le défi consiste davantage à réfléchir à ce que vous pourriez réellement faire – et à acquérir les compétences nécessaires pour concevoir vous-même des pièces sur mesure – qu’à maîtriser les paramètres d’impression. Je pense que vous récupérerez votre argent après un nombre relativement faible d’impressions, et plus l’imprimante fonctionne longtemps, plus sa valeur augmente.
Et en termes de valeur, le Neptune 4 Plus semble être un bon modèle. C’est assez gros par rapport aux autres imprimantes 3D que j’ai vues, mais relativement abordable. Le firmware et le logiciel restent immatures, je pense qu’il est juste de dire, le logiciel Cura fourni par Elegoo étant sur la version numéro 4.8 tandis que la version principale de Cura est sur la version (apparemment très améliorée) 5.5… mais prêt à l’emploi, tout ça marche. Ce n’est certainement pas plug and play, mais le processus de construction est simple et relativement bref, et le fait de disposer de certains modèles fournis sur l’imprimante elle-même m’a donné la confiance nécessaire pour essayer des impressions plus grandes et plus complexes plus tôt. J’aime la fonctionnalité WiFi, j’aime les LED intégrées pour le lit et la buse, j’aime la possibilité de faire un nivellement manuel du lit.
Donc au final, j’aime beaucoup cette imprimante 3D et à 350$/300£ elle représente certainement un bon rapport qualité/prix compte tenu de sa taille. Il a juste besoin de mûrir pour que je puisse l’utiliser avec différents logiciels et mettre à jour le firmware sans crainte. (Aller sur le subreddit dédié et voir des rapports de personnes brisant leurs appareils à cause d’une mise à jour du micrologiciel n’est pas très beau, c’est sûr.) Pour l’instant cependant, si vous vous en tenez au micrologiciel et au progiciel par défaut, cela semble étonnamment à l’épreuve des balles pour les débutants – n’oubliez pas de niveler le lit plusieurs fois et d’essuyer la zone d’impression avec de l’alcool à friction toutes les quelques impressions, et vous devriez être prêt à partir !
Je continuerai à expérimenter le Neptune 4 Plus en coulisses, alors faites-moi savoir s’il y a quelque chose que vous voulez savoir – ou quelque chose que vous souhaitez que j’essaie et imprime !