Il est facile de fabriquer un vélo électrique pliable comme le Engwe P20 ça a l’air génial sur le papier.
Tout d’abord, vous fixez un prix proche de 1 000 $ et promettez un temps de pliage de 10 secondes. Ensuite, vous remplacez la chaîne, le dérailleur, la cassette et le levier de vitesse traditionnels par un moteur à courroie et un capteur de couple qui devraient augmenter intuitivement la puissance assistée par pédale sans nécessiter de changement de vitesse ni d’entretien. Enfin, vous ajoutez des freins à disque hydrauliques pour arrêter le tout de manière contrôlée et vous obtenez un ensemble élégant qui peut être transporté dans un train ou jeté dans le coffre d’une voiture.
Sur le papier, le Engwe P20 à 1 099 € (environ 1 190 $) remplit toutes les conditions pour un vélo électrique récemment mis en vente en Europe. Cependant, après l’avoir conduit pendant le dernier mois chez moi à Amsterdam, je me rends compte que vous en avez toujours pour votre argent.
Le prix et les fonctionnalités du P20 rendent ses défauts en grande partie pardonnables, mais ce sont néanmoins des défauts.
Mon premier problème avec le P20 concerne le réglage du capteur de couple. Il y a un retard notable dans l’assistance au pédalage délivrée par la courroie « Talengo JKaero » du P20 au démarrage. Essayer de démarrer sur une pente est encore pire, nécessitant quelques secondes d’effort assez important de la part du cycliste. Et comme il s’agit d’un vélo à une seule vitesse, vous ne pouvez pas changer de vitesse pour vous soulager.
Ce réglage est peut-être volontaire, car le moteur de moyeu arrière de 250 W sans marque n’est capable que de 42 Nm de couple. Ce ne serait pas le premier vélo électrique qui déplace la charge sur les quadriceps du cycliste au lieu du moteur (et de la batterie) en faveur d’un peu plus d’autonomie par charge. Le P20 n’est pas le vélo à posséder si vous devez régulièrement gravir des terrains vallonnés, mais il gère très bien les pentes modérées.
Mon deuxième problème se fait sentir après avoir mis le P20 en vitesse. À environ 23 km/h (14 mph), mes jambes ont commencé à tourner si vite que la selle a commencé à devenir inconfortable. Cette limite supérieure est acceptable si vous êtes capable de rouler à un rythme tranquille, mais ennuyeuse si vous devez vous rendre n’importe où à la vitesse maximale de 25 km/h (15,5 mph) du P20, conformément aux limites européennes.
Et comme presque tous les vélos électriques vendus par correspondance, vous pouvez déverrouiller le moteur pour encore plus de vitesse si vous connaissez l’astuce – ce que j’ai fait pour cette revue. Sans surprise, j’ai trouvé impossible de pédaler à une vitesse américaine de 32 km/h (20 mph). Heureusement, mon modèle d’essai était livré avec un levier d’accélérateur, bien qu’il soit interdit dans une grande partie de l’Europe. Il était désactivé dans le logiciel, mais peut également être déverrouillé avec un peu de magie de code Konami. Malheureusement, même l’accélérateur du P20 souffre d’un délai.
Je pédale à 23 km/h, j’appuie sur l’accélérateur pour arrêter le moulinet et… le moteur s’arrête, reprenant après une ou deux secondes une fois que l’accélérateur s’enclenche enfin. Il finit par amener le vélo à 32 km/h — et au-delà, si vous osez.
Ces défauts de performance seraient impardonnables pour un vélo électrique de plus de 3 000 $ que j’évalue habituellement, mais l’Engwe P20 ne coûte qu’un tiers de cette somme. Et il y a beaucoup de choses à apprécier ici.
Il y a beaucoup de choses à aimer ici
Les freins à disque hydrauliques du P20 permettent d’arrêter rapidement et sous contrôle les pneus de 20 x 1,95 pouces. Notez simplement que les freins ne portent pas de marque, ce qui pourrait poser des problèmes pour trouver des plaquettes de frein de rechange le moment venu.
La géométrie du P20 est également plus large que sa taille, de sorte que la direction ne semble pas trop nerveuse comme certains vélos pliables plus petits. Il est lourd pour un vélo pliable avec des pneus de 20 pouces, atteignant 18,5 kg (41 livres) ou 22 kg (55 livres) avec la batterie amovible (et verrouillable) de 346 Wh (36 V / 9,6 A). Mais ce poids supplémentaire contribue à rendre le trajet un peu plus sûr au détriment de la portabilité.
L’autonomie est correcte, même si une utilisation intensive de l’accélérateur la réduit considérablement. En utilisant uniquement le moteur comme assistance au pédalage, j’obtenais environ 52 km (32 miles) avec une batterie pleine en roulant aux niveaux de puissance deux ou trois (sur trois). Pas mal. La batterie prend plus de cinq heures à charger.
Engwe qualifie le P20 de vélo pliant de 10 secondes, ce qui est certainement ambitieux – mon meilleur temps était environ le double, mais vous pourriez faire mieux avec beaucoup de pratique. Le guidon et la selle peuvent tous deux être abaissés grâce à des loquets à dégagement rapide, et même les pédales se replient avec un certain effort. Le vélo se plie ensuite en deux le long de ce qui ressemble à un loquet solide et rassurant situé à mi-chemin le long du tube central.
Un aimant permet de maintenir les roues avant et arrière attachées une fois pliées, ce qui vous permet de pousser ou de tirer l’ensemble encombrant si vous l’équilibrez sur une roue tout en tenant le siège à deux mains. Il faut un peu de pratique et de force pour y parvenir. Un petit support métallique intégré permet au vélo de reposer sur le sol en position verticale sans basculer trop facilement.
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Le P20 est également livré avec de nombreux extras inclus dans le prix, notamment des garde-boue intégrés, un porte-bagages arrière, une béquille et des feux avant et arrière (avec un feu stop utile), qui sont tous nécessaires à la plupart des navetteurs urbains. Il dispose également d’une fonction clignotants avec des boutons dédiés sur le guidon. Leur utilisation est délicate car ils n’émettent aucun son, ne s’éteignent pas automatiquement et ne sont pas très visibles pendant la journée. Il est préférable d’utiliser des signaux manuels, à mon avis.
Il n’y a pas d’application, l’écran est petit mais correct, et l’ensemble du vélo peut résister à la pluie et aux jets d’eau pendant la conduite. On pourrait penser qu’un indice IP6 serait la norme pour tous les vélos électriques destinés à être utilisés à l’extérieur, mais ce n’est pas garanti dans cette gamme de prix.
Ce qui me frustre avec le P20, c’est qu’il pourrait être un excellent vélo électrique, mais qu’il donne plutôt l’impression d’avoir été développé par une équipe marketing à partir de pièces disponibles sélectionnées dans un catalogue, sans que personne ne prenne le temps d’optimiser l’expérience de conduite. Mais c’est ce que l’on obtient avec les vélos électriques à petit budget.
Pour 1 099 € / 1 099 £, l’Engwe P20 est un choix décent pour tous ceux qui ont besoin d’un vélo électrique relativement peu coûteux dans le cadre d’un trajet multimodal ou qui recherchent un vélo pliable qui se conduit davantage comme un vélo traditionnel.
Photographie de Thomas Ricker / The Verge