Cette revue a été mise en ligne à l’origine en 2013, et nous la mettons à jour et la republions pour marquer l’arrivée du jeu dans la bibliothèque N64 de Switch via le pack d’extension en ligne Nintendo Switch.
Sorti aux côtés de Super Mario 64 lors du lancement de la Nintendo 64 en 1996 (1997 si vous êtes européen), il était quelque peu inévitable que Pilotwings 64 ne connaisse jamais le même succès commercial ou critique. En termes simples, la première aventure 64 bits de Mario était un chef-d’œuvre et a prouvé que Nintendo pouvait recréer sa franchise phare pour la prochaine génération de jeux. Alors que le plombier corpulent a livré une application tueuse indispensable au système avancé de Nintendo, son homologue de simulateur de vol amateur n’était considéré à l’époque que comme une démo technologique glorifiée par de nombreux observateurs.
Néanmoins, Pilotwings 64 a en fait servi un objectif similaire à Super Mario 64 et il mérite bien mieux que d’être à jamais éclipsé par The Best Launch Game Ever ™. Co-développé par Paradigm Simulation et Nintendo, il était la preuve des prouesses graphiques et du design innovant du N64. Tout comme son prédécesseur Pilotwings avait réussi à démontrer l’impressionnante fonctionnalité Mode 7 de la SNES, le jeu a utilisé la puissance de la N64 pour restituer des environnements détaillés à grande échelle en temps réel. Même s’il est maintenant extrêmement dépassé par rapport aux titres modernes, vous ressentez toujours un sentiment d’émerveillement lorsque vous explorez les immenses îles que le jeu a à offrir.
Pilotwings 64 mérite sa classification de simulateur de vol amateur car sous tous les jolis visuels et la magie technique, il y a en fait un jeu (il convient également de noter que les commandes sont loin d’être aussi complexes que les autres simulateurs de vol). Tirant le meilleur parti des immenses environnements proposés – quelque chose que, malgré toute sa beauté, la version SNES ne pouvait pas faire – les joueurs se voient proposer un ensemble de défis à relever avec une variété de véhicules volants différents. Celles-ci vont du pilotage d’un gyrocoptère à travers une série d’anneaux et de la prise de photos de haute qualité tout en pilotant un deltaplane au tir de votre pauvre pilote avec un canon sur de grandes cibles. Ce dernier n’est peut-être pas votre tarif d’aviation traditionnel, mais c’est toujours très amusant.
La difficulté du jeu est affectée par les conditions météorologiques dans le jeu, telles que la vitesse du vent, ainsi que la nature variée de ses environnements détaillés. Par exemple, une mission particulière demande au joueur de descendre une rivière sinueuse et de traverser des anneaux en cours de route. Les anneaux sont pour la plupart situés sous une série de ponts, et seul un pilotage d’une précision exceptionnelle sera atteint. Cela fait un changement rafraîchissant par rapport au simple vol à travers des objets haut dans le ciel, et présente parfois un défi assez difficile et risqué.
C’est là que Pilotwings 64 présente une autre des caractéristiques uniques du N64 : le stick analogique. À l’époque, il offrait une précision inégalée et, par conséquent, se mariait bien avec la nature de la simulation de vol du jeu. Cela ne facilite pas forcément le jeu. En fait, une certaine maîtrise des commandes est requise au moment où vous atteignez les étapes ultérieures, car le survirage et la mauvaise évaluation de l’effet que la vitesse et la météo ont sur votre véhicule peuvent très facilement conduire à un échec.
Même à ce jour, la précision fournie par les commandes du jeu est étonnante, et son succès dans ce domaine est uniquement dû à Paradigm Simulation. Pour le développement du jeu, Nintendo a judicieusement pris la décision de rechercher un spécialiste de l’industrie de la simulation qui avait déjà travaillé avec des graphismes 3D avancés, d’où la collaboration. Fait intéressant, cette société n’avait jamais créé de jeu vidéo avant Pilotwings 64, bien que vous ne le sachiez pas. Nintendo a limité sa propre contribution à la conception générale, tout en supervisant tous les autres aspects. Avec cela, Paradigm a pu créer le mélange parfait de simulation sérieuse et de plaisir farfelu.
Par exemple, les personnages du jeu ont tous l’air un peu loufoques, ce qui est en contradiction avec les mécanismes de jeu précis, mais rappelle l’histoire de Nintendo en matière de création de titres colorés et vibrants avec des mécanismes de jeu serrés. Ce sont les ajouts subtils de Pilotwings 64, cependant, qui le rendent vraiment indigne des généralisations de «démo technologique» que de nombreux critiques lui ont attribuées dans le passé. Le jeu est positivement rempli avec des petits œufs de Pâques amusants qui plaisent directement à la sensibilité de la plupart des fans de Nintendo. Celles-ci vont de l’évidence – le désormais tristement célèbre Mario Rock – à des références obscures telles que le personnage Lark, qui ressemble fortement à Nester de la bande dessinée Howard & Nester Nintendo Power. Sans aucun doute, l’exploration est d’autant plus gratifiante pour ces hochements de tête et clins d’œil.
Tout cela est complété par la merveilleuse bande son du jeu ; composé, arrangé et intégré par Dan Hess (qui a également travaillé sur F-1 World Grand Prix), la musique et les sons ajoutant une touche funky et soul à la présentation générale du jeu.
Avec des environnements aussi vastes et détaillés à explorer, on pourrait penser que la fréquence d’images de Pilotwings 64 serait catastrophiquement basse, mais le jeu reste assez fluide tout au long (et est plus fluide que jamais si vous jouez via Nintendo Switch Online). En termes de ce qu’il a à offrir sur le front du gameplay, Pilotwings 64 résiste vraiment à l’épreuve du temps. Même si ce n’est pas particulièrement long, c’est très difficile. Il y a très peu de répétitions en ce qui concerne les missions et le terrain lui-même est souvent utilisé pour créer des scénarios délicats. C’est un jeu impitoyable, et où apprendre les étapes et exécuter parfaitement chaque manœuvre est le seul moyen d’obtenir le meilleur score ; les finalistes y trouveront une grande valeur de divertissement.
Le seul vrai problème qui peut être nivelé au jeu aujourd’hui est sa faible résolution, ce qui peut rendre la vision d’objets éloignés – tels que des anneaux et des cibles – un peu difficile. Jouer via le pack d’extension en ligne Nintendo Switch (avec sa résolution beaucoup plus élevée) atténue ce problème, bien sûr, mais si vous jouez sur du matériel d’origine, un écran CRT plus petit offrira la meilleure expérience de visionnage. Quoi qu’il en soit, explorer chacun des environnements dynamiques à grande échelle est toujours agréable, surtout si l’on considère la minuscule cartouche de 8 Mo sur laquelle il est monté.
Conclusion
De ses paysages luxuriants et détaillés à son niveau de contrôle impressionnant, Pilotwings 64 utilise pratiquement toutes les fonctionnalités les plus importantes du N64 pour offrir une expérience de jeu saine et aventureuse. Son mélange parfait de gameplay tendu et basé sur des défis et d’exploration simple mais relaxante lui confère un attrait presque universel, et il est dommage que davantage de jeux n’aspirent pas à offrir ce niveau de profondeur dans un ensemble relaxant et complet qui est également délicieusement idiot. En surface, Pilotwings 64 peut sembler aussi peu profond qu’une pataugeoire, mais ceux qui plongent plus profondément découvriront un jeu amusant et enrichissant qui les ramènera dans le temps.