La gamme MacBook est tombée encore plus profondément dans une crise d’identité. Le nouveau MacBook Air M3 constitue une simple amélioration par rapport à son prédécesseur, avec le même design élégant de type Pro avec des haut-parleurs cachés et des options quatre couleurs. Le trackpad est toujours aussi lisse qu’une patinoire Zamboni. Combinée à quelques nouvelles fonctionnalités de qualité de vie, l’expérience n’a fait que s’affiner.
Mais la gamme MacBook est plus encombrée que jamais, avec les modèles Air 13 pouces, Air 15 pouces et le modèle de base Pro 14 pouces se bousculant pour l’espace. Et les modèles de base, qui commencent à 1 099 $ pour le 13 pouces et à 1 299 $ pour le 15 pouces, ne disposent toujours pas de suffisamment de mémoire ou de stockage pour ce prix. Cela permet de se laisser facilement entraîner dans une gamme vertigineuse de mises à niveau qui peuvent vous coûter des centaines de dollars. Ainsi, même si le MacBook Air lui-même est meilleur que jamais, il est plus difficile que jamais de déterminer quel MacBook vous devriez acheter.
Les Air M3 sont presque identiques aux toujours excellents Air M2, qui restent en vente pour 100 $ de moins. Ils ont le même châssis, écran, batterie, haut-parleurs, webcam, ports et options de configuration – et la couleur minuit collecte toujours tellement d’empreintes digitales qu’elle pourrait tout aussi bien devenir un passe-temps. Mais quelques améliorations clés font que le nouveau modèle vaut facilement les 100 $ supplémentaires : le processeur M3 est un peu plus rapide, le microphone et le Wi-Fi sont meilleurs et, surtout, Apple doublé la vitesse de stockage sur la version 256 Gocorrigeant un défaut majeur de la base M2 Air.
La nouvelle fonctionnalité la plus intéressante pour certains est que le MacBook Air M3 peut désormais alimenter deux moniteurs externes avec le couvercle fermé, alors que les M2 et M1 ne peuvent en alimenter qu’un seul. Je ne pense pas être capable d’égaler le niveau d’enthousiasme de certaines personnes à propos de cette nouvelle fonctionnalité, mais j’aime la rapidité avec laquelle l’écran principal passe du MacBook Air au deuxième moniteur une fois le couvercle fermé. J’ai testé cette nouvelle fonctionnalité avec deux écrans Studio de 27 pouces, et oui, cela a fonctionné de manière transparente. Chaque configuration Windows multi-moniteurs que j’ai rencontrée, y compris la mienne, prend plus de temps à s’enregistrer lorsqu’un nouvel écran est connecté.
L’Air est disponible en modèles 13 pouces et 15 pouces ; mis à part la taille de l’affichage, les différences sont mineures. Les haut-parleurs de l’Air M3 de 15 pouces sont nettement plus puissants, avec une réponse en fréquence plus large dans les graves. Dynamitage Dragula de Rob Zombie pendant que je faisais sauter des oignons dans ma cuisine, cela semblait presque impossible à distinguer de la même chanson sur le MacBook Pro 14 M2 Max de mon partenaire. Le 15 pouces dispose également d’une batterie plus grande (66,5 Wh contre 52,6 Wh) pour s’adapter à son écran plus grand, mais elle dure aussi longtemps que le 13 pouces, du lever du soleil jusqu’à l’heure du coucher. Leurs écrans sont identiques sauf en taille, et le reste de leurs options de configuration sont les mêmes, à l’exception du combo CPU à huit cœurs bas de gamme / GPU à huit cœurs qui n’est disponible que sur la configuration à 1 099 $ de l’Air M3 de 13 pouces (ou , comme j’aime l’appeler, la version base-base).
Apple m’a envoyé les deux tailles de MacBook Air, avec 16 Go de mémoire et 512 Go de stockage chacune, et un processeur à huit cœurs/GPU à 10 cœurs. Les Air M3 sont 16 à 18 % plus rapides en traitement monocœur et multicœur que les M2 avec le même nombre de cœurs CPU et GPU. Ainsi, tout ce que vous pouvez faire sur un MacBook Pro de base, vous pouvez le faire sur un MacBook Air. Le MacBook Pro M3 de base avec le même processeur a des performances multicœurs légèrement meilleures que l’Air 13 pouces, probablement en raison de son refroidissement actif, mais il est en fait battu par l’Air 15 pouces, probablement en raison du dissipateur thermique passif plus grand de cet Air. Cependant, aucune de ces machines n’est conçue pour des charges de travail lourdes et multicœurs. C’est le territoire Pro, où les M3 ont plus de cœurs et plus de mémoire pour plus d’argent.
Le chargement et l’édition de fichiers Illustrator étaient tout aussi rapides que de faire la même chose sur le MacBook Pro M2 Max, tout comme le défilement habituel, la thésaurisation des onglets du navigateur et d’autres choses qui améliorent votre productivité et la suppriment en même temps. J’ai été surpris par les performances de jeu dans L’Ombre du Tomb Raider et Échouage de la mort, même si les graphiques doivent être à leurs paramètres les plus bas pour se rapprocher de 60 ips. Les réglages les plus élevés ont réduit les performances à une moyenne de 25 ips.
Depuis que nous avons testé les MacBook Pro M3 et MacBook Air M2, certains critères ont changé. Pour plus de clarté, nous avons choisi de ne pas inclure ces résultats plus anciens.
Apple fait toute une histoire sur le traçage de rayons accéléré par le matériel qui arrive pour la première fois sur le MacBook Air via sa puce M3. Mais il n’existe aucun jeu de lancer de rayons disponible pour jouer de manière native sur macOS – et même s’il y en avait, cela ne signifie pas grand-chose sur les puces M3 de base, car elles n’ont pas suffisamment de cœurs GPU ou de mémoire pour restituer ces effets. . Apple utilise une mémoire unifiée dans ses processeurs, de sorte que les cœurs CPU et GPU empruntent au même pool. Si vous essayez de restituer une scène 3D complexe avec de nombreuses sources de lumière et des textures détaillées, comme la démo de traçage de chemin Barbershop de Blender, la machine manquera de mémoire GPU disponible avant de pouvoir terminer. (J’ai essayé cela sur les deux M3 Air, et c’est ce qui s’est produit, même avec 16 Go de mémoire.) Et comme les MacBook Air sont refroidis passivement, rien n’empêche le processeur de ralentir lorsqu’il fait trop chaud.
Je ne suis pas la première personne à dire ça à Le bord, mais ce n’est pas parce que les processeurs Apple de la série M disposent d’une mémoire unifiée qu’ils peuvent faire plus avec moins. Placer la mémoire de l’ordinateur sur la même puce que le processeur et la carte graphique intégrée réduit simplement la distance de communication entre ces composants. La quantité de données transférées ne change pas, et c’est pourquoi c’est exaspérant. Apple continue de configurer ses modèles Air de base avec un maigre 8 Go de mémoire et continue de facturer des prix exorbitants pour en ajouter davantage.
Toutes les petites mais intéressantes améliorations du M3 valent 100 $ de plus que le M2 Air, en particulier sur le modèle de base pour un stockage plus rapide. Mais c’est aussi là que vous commencez à entrer dans l’entonnoir de mise à niveau d’Apple : 8 Go de mémoire et 256 Go de stockage ne suffisent toujours pas pour un ordinateur portable moderne que vous ne pouvez pas mettre à niveau. Si vous envisagez de conserver votre ordinateur pendant plus de quelques années, vous devrez dépenser 400 $ supplémentaires pour doubler la mémoire et le stockage. C’est ainsi qu’un MacBook Air à 1 099 $ devient un MacBook Air à 1 499 $. Je suis toujours irrité qu’Apple demande 200 $ pour augmenter le stockage à 512 Go alors que sa vitesse est équivalente à celle d’un SSD M.2 PCIe 3.0 disponible dans le commerce âgé de cinq ans et qui coûte environ 80 $.
Lorsque vous regardez l’ensemble de l’écosystème MacBook, plus vous mettez à niveau un Air, plus il est facile de justifier de dépenser un peu plus pour quelque chose de plus puissant. Par exemple, l’Air 15 pouces commence à 1 299 $. La mise à niveau vers 16 Go de mémoire et 512 Go de stockage (ma configuration recommandée) le porte à 1 699 $. Mais pour seulement 100 $ de plus, vous pouvez obtenir le MacBook Pro 14 M3, qui coûte 1 799 $ pour la même configuration matérielle avec un écran plus petit, mais il offre davantage de fonctionnalités de qualité de vie : un écran de meilleure qualité et à taux de rafraîchissement élevé. , plus un lecteur de carte SDXC et un port HDMI et le même système de haut-parleurs. Sans parler d’un ventilateur de refroidissement qui aidera à contrôler les thermiques du M3.
Eh bien, attendez une seconde. Si vous envisagez de dépenser 1 799 $ pour un MacBook Pro doté d’une puce M3 de base, vous pourriez aussi bien envisager la version M3 Pro pour 1 999 $. C’est le meilleur rapport qualité-prix… n’est-ce pas ? Mais 16 Go de mémoire ne semblent pas suffisants pour Pro. Mieux vaut dépenser 200 $ supplémentaires pour une mise à niveau vers 24 Go. Vous voyez, une fois que la stratégie de vente incitative d’Apple est lancée, il est trop facile de dépenser plus que ce dont vous avez réellement besoin pour un ordinateur portable.
Il y a des gens comme ma mère pour qui un MacBook Air M3 de base de 13 ou 15 pouces conviendrait pour le moment. Elle écrit principalement des e-mails et regarde des films avec son MacBook actuel, mais comme la mémoire ne peut pas être mise à niveau ultérieurement, cela vaut la peine de dépenser 200 $ de plus pour prolonger sa durée de vie de plusieurs années. La plupart des lycéens et des étudiants en sciences humaines peuvent également s’en sortir, mais encore une fois : moins de 16 Go de mémoire et 512 Go de stockage n’est pas idéal, surtout à long terme.
Le MacBook Air est toujours l’un des meilleurs ordinateurs portables que vous puissiez acheter pour un usage général, et comme vous ne pouvez pas complètement éviter l’entonnoir de mise à niveau d’Apple, dépenser 100 $ de plus pour obtenir le M3 au lieu du M2 est une petite pomme de terre par rapport à la distance parcourue. l’entonnoir de mise à niveau pourrait vous emmener. Si vous possédez un M1 Air ou une version antérieure et que vous acceptez d’abandonner la forme en coin, vous passerez un bon moment avec le M3 Air, à condition de mettre à niveau la mémoire. Et peut-être le stockage. Ou peut-être dépenser encore plus pour obtenir le Pro à la place.