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Plus d’une décennie après le dernier opus, on pourrait penser que Test Drive Unlimited: Solar Crown espérait placer Forza ou The Crew sur le podium. Après mon aperçu de deux heures avec le prochain titre de KT Racing à Paris, j’ai revisité les coureurs susmentionnés pour comprendre où ils en étaient réellement. Peu de temps après, j’ai réalisé que Test Drive participait à une course totalement différente, ce qu’il faisait avec une passion saignante et une erreur tout aussi préoccupante.
Test Drive Unlimited : Solar Crown se déroule à Hong Kong. Je n’ai eu que deux heures pour l’explorer le plus possible, tout en apprenant les différentes mécaniques promises par le jeu. Pour préparer le terrain, le jeu est entièrement centré sur la compétition Solar Crown, un défi pour les pilotes de prouver qu’ils sont le champion solaire. Votre objectif est simple : être le meilleur. Et un chemin simple pour y arriver : il suffit de conduire.
Sachant que je disposais d’un temps très limité dans l’aperçu, je me suis engagé à passer une grande partie de mon temps à explorer une Nissan 370Z, l’une des rares voitures disponibles dans l’aperçu. D’autres comprenaient une Alpine A110 Legende et une Ford Mustang GT, chacune avec des expériences de conduite et de conduite très différentes. Vous vous lâchez sur la route, une facette de la franchise Test Drive que j’admire depuis longtemps. Je me sentais parfois un peu sans but – ce qui n’est en aucun cas une critique – même si j’étais toujours heureux d’appuyer sur les pédales et de voir où le prochain virage me mènerait. Comme me l’avait assuré Guillaume Guinet, Game Director de Solar Crown chez KT Racing, lors de notre conversation ensemble, c’est exactement ce qu’est l’expérience Test Drive, et je n’ai pas douté de lui une seule seconde.
L’expérience de conduite dans Test Drive n’a répondu à aucune de mes attentes. C’était amusant, immersif, parfois idiot et ancré dans d’autres. Il était difficile de trouver grand chose à redire sur cet aspect. De même, la propriété intellectuelle ne pourrait exister sans son engagement en faveur d’une conception automobile réaliste. Maintenant, je ne suis pas un passionné d’essence ou un des War Boys – je roule toujours en vélo à pédales partout – mais l’expérience de débloquer un nouvel échappement pour ma voiture m’a semblé tout à fait enrichissante. Cela dit, la version préliminaire a fait apparaître de nombreux concessionnaires, courses et événements qui étaient malheureusement inaccessibles, ce qui signifie que j’étais limité aux quelques-uns disponibles. À première vue, la variété était limitée et je crains que le cadre répétitif ne risque de dépérir rapidement.
Débloquer de nouvelles voitures et les améliorer ne semblait possible que grâce à des fonds, disponibles uniquement via la course et la conduite. En discutant avec les développeurs, il était clair que l’expérience de conduite et l’expérience de jeu de rôle étaient considérées comme étant également responsables du facteur « amusant » et de l’attrait du jeu. De la même manière, ils voulaient s’assurer qu’il ne serait pas trop facile de débloquer des voitures comme dans d’autres jeux. J’ai aimé cette idée car elle m’a fait ressentir une sorte d’affinité pour ma Nissan, et courir avec elle était d’autant plus gratifiant.
Contrairement aux autres jeux de la série Test Drive, la dernière itération arbore une réplique à l’échelle 1:1 de son environnement. Je ne suis jamais allé à Hong Kong, donc même si je ne peux pas parler de son exactitude, il y avait un sentiment de fidélité louable. Mais sachant que Solar Crown arborait son réalisme comme un insigne d’honneur, j’étais un peu prudent avant l’avant-première, d’autant plus qu’il m’est difficile de nier l’idée que les jeux sont destinés à l’évasion et à la fantaisie.
Malheureusement, si vous aviez gratté trop fort la surface du décor de Solar Crown, vous auriez trouvé un monde à la limite du creux qui avait besoin d’un peu plus d’interactivité, d’action et de crédibilité. C’était peut-être un symptôme de la version préliminaire, qui était limitée aux cinq ou six autres joueurs avec qui je partageais les routes. De même, il y avait une guerre de factions entre deux clans que je n’ai pas pu démarrer, même si cela était probablement dû à mon temps de jeu mal géré (j’ai passé une bonne partie de mes minutes à essayer de me faire brutalement désosser). par d’autres voitures à une intersection, et encore plus en essayant de quitter le sommet d’une montagne). Heureusement, KT Racing a promis de nouvelles fonctionnalités tous les trois mois avec Solar Crown, et je serai très attentif à voir quelles seront leurs premières actions pour garantir que ce monde soit aussi vivant que le Hong Kong sur lequel il s’inspire.
L’adresse IP de Test Drive est ancienne. Depuis 1987, il y a eu itération après itération, avec souvent des échanges fréquents entre développeurs et éditeurs. Cela fait maintenant plus d’une décennie depuis la sortie du dernier jeu, et il a trouvé une nouvelle maison chez KT Racing.
Les développeurs parisiens étaient auparavant responsables de la série WRC, avant de perdre cette licence au profit de Codemasters et EA en 2023. Son directeur créatif, Alain Jarniou, a déjà travaillé sur Test Drive : Unlimited et sa suite, ce que l’équipe KT a fièrement déclaré en prévisualisé le jeu pour appuyer. Il y a un sentiment clair que l’équipe respecte la propriété intellectuelle, et encore plus ses fans. Bien que j’aie pu critiquer certains aspects du jeu, il s’est montré tout aussi prometteur. C’est amusant, mais ce n’est pas encore complètement peaufiné. En tant que MMO de conduite en direct, c’est la période post-lancement qui va faire ou défaire ce titre.
Test Drive Unlimited: Solar Crown sortira le 12 septembre plus tard cette année, ce que la bande-annonce a taquiné avec des fouilles ironiques – ludiques – envers ses fans. Des dates descendantes lointaines dans le futur se rapprochent lentement mais sûrement d’une date de lancement tangible. PlayStation, Xbox et PC sont ses plates-formes de choix, et selon la manière dont les développeurs abordent son contenu post-lancement, cela a le potentiel d’être un jeu pour les âges.
Vous pouvez également lire notre interview avec le directeur du jeu de Solar Crown ici.