Test des écouteurs Sony ULT Wear : des basses qui font trembler le cerveau

La gamme d’écouteurs Extra Bass de Sony offre aux auditeurs une dose supplémentaire de son bas de gamme depuis des années et était généralement moins chère que ses canettes haut de gamme 1000X. La société souhaite toujours proposer des basses époustouflantes à ceux qui le souhaitent, mais le surnom d’Extra Bass et ses noms de produits alphanumériques déroutants ont disparu (plus d’informations à venir sur ce changement). Aujourd’hui, Sony présente ULT Power Sound, une fonctionnalité qu’il appelle « l’étape ultime dans l’évolution » de son équipement audio portable.

ULT Power Sound sera également disponible sur des haut-parleurs Bluetooth de différentes tailles, mais les premiers écouteurs à présenter la nouvelle direction audio sont l’ULT Wear (200 $). Remplacement direct du WH-B910, l’ULT Wear contient des haut-parleurs de 40 mm qui, selon Sony, sont spécialement conçus pour des basses plus profondes. Si le réglage d’origine ne suffit pas, il existe un bouton ULT pour deux niveaux supplémentaires d’amplification des basses fréquences. De plus, la société a intégré certaines de ses meilleures fonctionnalités d’écouteurs plus chers : la puce audio V1, une autonomie de 30 heures, le mode Quick Attention, 360 Reality Audio avec suivi de la tête et bien plus encore.

Sony

Les écouteurs ULT Wear de Sony offrent une meilleure mise en œuvre de l’amplification des basses que les modèles précédents, ainsi que des mises à jour considérables de l’ANC, des fonctionnalités et de la conception globale.

Avantages

• Conception raffinée
• Très bon son la plupart du temps
• Fonctionnalités pratiques
• ANC amélioré

Les inconvénients

• Le boost ULT peut être trop important
• Certaines fonctionnalités du WH-1000XM5 ne sont pas disponibles
• Le son devient trouble avec certains genres

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La première chose que j’ai remarquée à propos de l’ULT Wear est son design. Ces écouteurs ne me semblent pas immédiatement comme des canettes de qualité inférieure. La finition blanc mat de mon appareil d’évaluation permet de masquer la construction principalement en plastique qui semblait bon marché sur les produits précédents comme le WH-CH720N. C’est définitivement une esthétique plus raffinée que le WH-XB910 qui est remplacé. Il y a certainement quelques clins d’œil à la gamme premium 1000X dans quelques domaines, comme les courbes des oreillettes et de l’arceau.

Sony a opté pour un mélange de commandes physiques et tactiles pour l’ULT Wear, ce qui constitue une autre façon de combler le fossé entre ses écouteurs les plus abordables et les plus chers. Sur le bord de l’oreillette gauche se trouvent un bouton d’alimentation/appairage et une commande permettant de basculer entre les modes de suppression active du bruit (ANC) et de son ambiant. Plus haut en bas se trouve un troisième bouton pour l’amplification des basses ULT. Cet élément bascule entre off, ULT 1 (basses profondes) et ULT 2 (son plus puissant avec des basses profondes). Sur la droite, l’extérieur de l’oreillette est doté d’un écran tactile sur lequel vous pouvez appuyer et faire glisser votre doigt pour les commandes de lecture, les réglages du volume et les appels.

Comme l’ULT Wear se situe au milieu de la gamme de casques Sony, il possède quelques-unes des fonctionnalités pratiques de la gamme 1000X que les options moins chères de la société n’utilisent pas. Par exemple, placer votre main ouverte sur l’oreillette droite active le mode Attention rapide qui réduit le volume afin que vous puissiez répondre à un collègue ou saisir votre cortado sans mettre votre musique en pause. Le contrôle adaptatif du son est également présent : l’outil de longue date de Sony qui ajuste automatiquement les paramètres du casque en fonction de votre activité ou de votre emplacement. Des subtilités générales telles que le Bluetooth multipoint et la détection d’usure sont également présentes. La fonction pratique Speak-to-Chat des écouteurs 1000X plus récents n’est cependant pas disponible, ce qui constitue une omission considérable en termes d’utilité globale.

Les basses règnent en maître pour le réglage de l’ULT Wear et vous en recevez certainement une forte dose. Ces nouveaux pilotes spécialement réglés génèrent beaucoup de bruit sourd dans les basses fréquences avant même de commencer à explorer les boosts ULT. Le niveau prêt à l’emploi était suffisant pour moi pour la plupart des genres, même si le son global peut devenir trouble avec des styles plus chaotiques comme le métal et certains morceaux électroniques riches en synthés. Cependant, pour la plupart, les basses d’origine offrent une profondeur et une gamme qui complètent les médiums complets et les aigus tranchants.

Sur Bayside Il y a des choses pires que d’être en vie, il y a une grosse caisse tonitruante pour conduire les airs de rock indie teintés de punk, mais la texture des guitares déformées et croquantes se démarque et les voix transparaissent clairement. De plus, vous pouvez ajouter la mise à l’échelle DSEE de Sony via son application, une astuce logicielle conçue pour récupérer les éléments sonores perdus lors de la compression. Et si vous avez accès au contenu 360 Reality Audio, l’ULT Wear prend en charge le suivi de la tête afin que les sons restent en place lorsque vous bougez. Cela offre une expérience plus réaliste puisque l’audio immersif dans ce format bougerait autrement avec votre tête.

Lorsque vous passez aux modes boost ULT, les choses sont mitigées. Sony a amélioré l’amplification des basses mieux que la plupart des autres sociétés, car les chansons sont toujours écoutables dans tous les styles musicaux plutôt que de simplement devenir un désordre sourd. ULT 1, l’option pour des basses plus profondes, est à mon avis la meilleure. Vous ne perdez pas beaucoup de détails en l’utilisant et des choses comme la grosse caisse sont toujours percutantes. Les morceaux hip-hop sont une meilleure toile, avec des chansons comme « Down By Law » de Killer Mike avec des basses amplifiées à la fois explosives et raffinées. Son album Michael est l’une des sélections les plus performantes que j’ai testées avec ULT 1 activé.

ULT 2, un réglage pour un son plus puissant avec des basses encore plus profondes, n’est pas génial. Lors de mes tests, je n’ai pas trouvé un seul morceau où je pensais qu’il sonnait bien dans des styles bas de gamme comme le hip-hop et l’EDM. C’est comme si vous vous teniez devant le caisson de basses lors d’un concert où les basses sont les plus importantes et où tout le reste est noyé. Et même si je suis sûr que certaines personnes apprécient ce niveau de tremblement cérébral, ce n’est pas ce que je recherche.

Sony a amélioré l’ANC du WH-XB910 en installant son processeur audio V1 de la série 1000X dans l’ULT Wear. Le résultat est une performance de suppression du bruit sensiblement améliorée pour un ensemble d’écouteurs à 200 $, mais vous ne devriez pas vous attendre à un blocage des distractions aussi robuste que celui proposé par le WH-1000XM5. C’est bien dans la plupart des situations, mais dans certains scénarios, cela atténue simplement le rugissement. L’ULT Wear fait cependant un travail décent avec les voix humaines – bien meilleur que le Sennheiser Accentum Plus que j’ai récemment examiné.

La société n’a pas fait tout son possible pour discuter de la qualité des appels sur l’ULT Wear, mais les performances ici sont légèrement supérieures à la moyenne. Ce n’est pas impeccable, mais il n’a pas non plus le son évident du haut-parleur de la plupart des écouteurs. Les bruits de fond de volume faible à moyen sont également bien traités. Le mode son ambiant sur l’ULT Wear est plus naturel que ce que proposent la plupart des écouteurs, à l’exception des AirPods Max. Vous pouvez entendre une bonne partie de votre propre voix, vous êtes donc libre de parler à un volume normal pendant les appels. Et tous les sons provenant de votre environnement sont clairs, vous n’avez donc pas à vous soucier de ne pas entendre les alertes ou les annonces.

Sony affirme que vous pouvez vous attendre à jusqu’à 30 heures d’autonomie avec l’ANC activé ou jusqu’à 50 heures sans l’ANC. La société ne précise pas si l’un ou l’autre des modes ULT a un impact sur la longévité, et je ne les ai pas utilisés assez longtemps pour le savoir. Après 30 heures d’utilisation avec ANC activé, à l’exception de plusieurs cas de son ambiant lors des appels, l’application de Sony affichait 18 % de batterie restante. Les deux modes audio étaient utilisés à environ 50 à 60 % du volume, et croyez-moi, c’est beaucoup plus fort ici.

Si vous avez envie d’un bruit de basse profond que la plupart des écouteurs n’ont pas été en mesure de fournir, l’ULT Wear fait un bien meilleur travail en améliorant le son bas de gamme que les efforts précédents de Sony. Le son prêt à l’emploi est certes puissant, mais pas au détriment d’aucun détail, et la société vous offre la possibilité d’ajouter deux portions supplémentaires de basse lorsque vous en avez envie. Ceux-ci ne conviendront pas à tout le monde, car beaucoup de gens préféreront le réglage plus équitable de l’Accentum Plus de Sennheiser dans la gamme de 200 $. Cependant, Sony a bien fait de présenter un casque plus abordable comme un produit haut de gamme, tant en termes d’apparence que de fonctionnalités.

Les écouteurs ULT Wear sont disponibles dans les options de couleurs noir, blanc et vert pour 200 $. Sony dit qu’ils commenceront à expédier ce produit ce printemps.