Les reconstructions réussies nécessitent des fondations solides. Après une période de disette, Nick Saban, d’Alabama, a renforcé son équipe avec des coordinateurs innovants comme Kirby Smart et Lane Kiffin. Urban Meyer a exhorté le capitaine bien-aimé des Gators, Tim Tebow, à inspirer ses coéquipiers. Et pendant son bref passage à Texas A&M, Jimbo Fisher a obtenu des cours de recrutement extraordinaires. La route vers le succès est pavée de diverses manières, mais EA Orlando sait que le football n’a pas besoin d’être une science de pointe. Dans EA Sports College Football 25 (CFB 25), la chimie des entraîneurs est un exercice d’équilibre passionnant, les vestiaires prennent vie grâce aux capacités uniques des joueurs et le recrutement des effectifs est un mini-jeu de relations publiques tendu mais gratifiant. Tel un talent générationnel, CFB 25 possède tous les atouts intangibles, même si quelques erreurs mineures l’empêchent de décrocher les honneurs unanimes du All-American.
Rien ne vaut le faste du football universitaire, et la vénération d’EA Orlando pour le spectacle du football américain est évidente dès le départ : les pom-pom girls en pirouette laissent la place aux mascottes suivies d’armées de joueurs énergiques, les casques étincelants au soleil. Que ce soit Chief Osceola galopant vers la ligne des 50 yards ou Smokey menant la charge emblématique des Volunteers, la fanfare de CFB 25 ne déçoit jamais. Cette immersion profonde s’étend également à la présentation impeccable sur le terrain. Après avoir quitté le groupe, mes linemen agités attendent le snap alors qu’un trio de linebackers massifs se tourne vers la ligne de touche pour obtenir des signaux. Le monde vibre au son de la ligne de basse menaçante de « Mo Bamba », et lorsque Nick Singleton de Penn State tire l’écart vers la lumière du jour, la mer blanche du Beaver Stadium éclate. Heureusement, ces moments atmosphériques impressionnants éblouissent à chaque mise en jeu, des matchs de rivalité de grande envergure aux confrontations de conférence de routine.
Les graphismes épurés s’associent parfaitement à un gameplay rapide. Les demis agiles battent les défenseurs jusqu’au bord, les receveurs insaisissables attrapent les passes de balle dans la foulée et les rushers puissants déchirent les poches en un clin d’œil. Ajoutez à cela un large éventail de capacités, et chaque appel de jeu ou ajustement avant le snap a les ingrédients d’un moment fort mémorable. Lancer des ballons à des receveurs de grande taille avec une capacité physique de 50-50 semble toujours être un risque exaltant qui vaut la peine d’être pris. Et masquer les coques de couverture pour forcer les interceptions avec des corners verrouillés est si gratifiant lorsqu’il est accueilli par des célébrations farfelues. L’amélioration des mouvements du porteur de ballon est la cerise sur le gâteau, car de simples ajustements du stick rendent le fait de se faufiler dans les tranchées, de remonter le terrain ou de se libérer des arrières embêtants agréablement flashy. Le rythme effréné du CFB 25 et son potentiel de jeu important peuvent conduire à un nombre frustrant et disproportionné de fusillades à couper le souffle, mais des commandes fluides ainsi que des animations dynamiques sur et hors du terrain font que jouer jusqu’au coup de sifflet vaut toute la sueur et les larmes.
La sélection modeste de modes du jeu est cependant moins cohérente. Dynasty brille par plusieurs systèmes émergents – à savoir les archétypes d’entraîneurs et les procédures de recrutement – qui rendent la campagne intéressante longtemps après la victoire. En tant que coordinateur défensif d’une équipe de Coastal Carolina lamentable, j’ai décidé d’investir des points de compétence dans les archétypes de motivateur et de recruteur, m’émerveillant des gains d’XP respectables de mon équipe tout en établissant des relations en DMant les joueurs potentiels et leurs familles. J’adore la progression lente de Dynasty ; du ciblage des recrues de bas niveau à l’obtention d’un joueur quatre étoiles des années après avoir restauré la réputation athlétique du programme. Finalement, mon alignement de départ composé d’outsiders acharnés a obtenu une place en séries éliminatoires. Et même si je n’ai jamais offert à Coastal Carolina un championnat national, c’est particulièrement cathartique de voir ma philosophie de motivateur-recruteur porter ses fruits lorsque LSU me remet les clés de Death Valley.
Road to Glory, une alternative solide à Dynasty, propose un catalogue impressionnant d’options de personnalisation d’équipement, mais gérer une courte liste de compteurs statiques tout au long d’une carrière de trois à quatre ans n’est pas engageant. Lorsque je ne perfectionne pas les transferts de RPO à l’entraînement ou que je ne m’agenouille pas pour glacer des matchs épiques de saison régulière, j’alloue une quantité limitée de points « d’énergie » pour maintenir des notes académiques, de leadership, de santé et de marque élevées. Sur le papier, bachoter pour un prochain partiel tout en trouvant le temps d’élargir mon fandom semble être un défi hebdomadaire amusant. En pratique, la boucle hors-terrain de Road to Glory s’apparente à l’accomplissement de corvées pour des gains négligeables le jour du match ; pourquoi tenter d’obtenir une moyenne de 4,0 si le buff corrélatif est une augmentation de sang-froid médiocre ? Devenir un titulaire grâce à des exercices réussis et à de rares opportunités en jeu semble être une progression significative et dynamique, mais naviguer dans les barres de statut pour étoffer les attributs oubliables des joueurs me donne juste envie de quitter l’équipe.
College Ultimate Team (CUT) n’est pas une nouveauté dans le paysage d’EA Sports : relevez des défis (ou dépensez de l’argent) pour gagner des points, achetez des packs avec des points accumulés pour amasser une équipe inarrêtable, recommencez. CUT tente de briser le moule avec des défis intéressants qui vont de l’apprentissage des bases du sport à la relecture de moments historiques des dernières saisons. Son grind épuisera les joueurs occasionnels, mais les épreuves de la taille d’une bouchée mélangées à un jeu PvP exaltant devraient servir de répit bienvenu par rapport à Dynasty ou Road to Glory. Malheureusement, Road to the CFP semble étonnamment superficiel par rapport à ses homologues. Jouer une saison contre d’autres concurrents pour le simple droit de se vanter peut justifier quelques tentatives, mais sans véritable incitation ou récompense au-delà du classement, Road to the CFP restera probablement un court détour.
EA Sports College Football 25 redonne un nouveau souffle au football américain avec des graphismes époustouflants qui accentuent l’intensité du match et des commandes fluides qui évoquent l’action intense de chaque instant qui fait le succès du football universitaire. J’apprécie le processus minutieux et chronophage de revitalisation des programmes faibles dans Dynasty ainsi que la compétition contre des coéquipiers pour gagner cette place de titulaire convoitée dans Road to Glory, mais certains systèmes de progression et modes de jeu superficiels sont inquiétants ; au-delà des campagnes, il n’y a tout simplement pas assez de choses à voir ou à faire. Néanmoins, CFB 25 est un pas en avant confiant dans la bonne direction, et j’ai hâte de voir comment ses bases solides évolueront dans les prochaines versions.