Jouant avec l’imagerie chargée de nostalgie du début des années 2000, Zenless Zone Zero voit le développeur HoYoverse pivoter avec grâce des décors fantastiques de Genshin Impact et Honkai : Star Rail vers une dystopie urbaine séduisante. C’est un univers dans lequel vous vous battrez dans des combats fastueux en temps réel en tant que trio d’agents vêtus de vêtements de ville, résolvant des énigmes simples en tant que gestionnaire entre les batailles pour les aider à naviguer dans un labyrinthe de rencontres – et c’est avant d’arriver au carrousel d’activités sociales annexes superposées. Une bouchée d’influences de bon goût se combine pour donner quelque chose de stylé sans effort mais aussi un peu incohérent, parfois gâché par un manque de profondeur. Pourtant, Zenless Zone Zero a réussi à m’accrocher malgré tout ; son charme implacable m’a poussé à continuer à me battre, un puzzle de combat ou un bol de ramen à la fois.
Zenless Zone Zero se déroule dans un monde où des dimensions de poche remplies de monstres, appelées Hollows, ont dévasté la civilisation. Alors qu’une grande partie de l’humanité a été anéantie, le bastion cyberpunk de New Eridu survit grâce à une codépendance tendue avec les Hollows et les précieuses ressources qu’ils contiennent. Vous incarnez Belle ou Wise, un duo de pirates informatiques frère-sœur qui a le don de naviguer dans ce territoire dangereux, s’attaquant aux commandes d’une liste de voleurs adorables en quête de leur prochain gros coup. C’est une configuration unique et courageuse qui, bien que parfois alambiquée, m’a gardé engagé en testant mon intuition stratégique à travers un assortiment de défis que j’avais envie de relever.
Vos excursions de bagarres débutent dans l’arrière-salle parsemée de technologie rétro du magasin de location de vidéos des frères et sœurs, où vous choisirez parmi une liste impressionnante d’agents déverrouillables pour constituer un groupe de trois personnes, puis plongerez dans les périlleux Hollows, échangeant le succès contre de l’XP et des ressources de mise à niveau. La version d’évaluation fournie par HoYoverse avant le lancement m’a donné accès à tous les agents actuellement disponibles, et j’ai rapidement trouvé une affinité pour ceux d’une faction appelée Victoria Housekeeping, grâce à leurs charmantes inflexions britanniques et à leurs tenues de femme de chambre de combat. Ma préférée du groupe, Ellen Joe à queue de requin, frappe et tranche avec une lame glacée, empilant des affaiblissements élémentaires sur les ennemis et lâchant des plaisanteries blasées au passage. Bien que la composition de votre équipe de rêve soit en grande partie entre les mains des dieux Gacha, comme les personnages sont déverrouillés via la méthode habituelle du genre, c’est pratique que les missions d’histoire vous permettent d’essayer le casting sans avoir besoin de les tirer au préalable.
Malgré l’intensité qu’il peut sembler en mouvement, le système de combat de Zenless Zone Zero est indulgent et accessible. Vous disposez d’une attaque de base et d’une esquive pour vous échapper au bon moment des attaques signalées, ainsi que de la possibilité de passer à d’autres agents pour éviter les éraflures, parer ou combiner leurs combos. L’accumulation de la jauge d’étourdissement d’un ennemi conduit à une attaque en chaîne toujours satisfaisante, un événement au ralenti où votre collègue se précipite pour mettre la main sur le coup. Les capacités de base et ultimes complètent les options de combat de chaque personnage, bien que, comme dans tout bon jeu d’action, il existe une grande variété disponible grâce à la combinaison d’appuis opportuns sur les boutons et de passifs latents.
Des combats de boss difficiles ont fait surface pour tester mes réflexes, même si je me suis rarement senti dépassé tant que je pouvais relier les points de ma stratégie de combat et jongler avec les schémas d’attaque entrants pour tenir à distance différents types d’ennemis. Des systèmes complexes de bricolage, des options de difficulté et du contenu de fin de partie aident à relever le plafond de compétences pour les joueurs avides de défis, mais Zenless Zone Zero semble se contenter de rester hors de votre chemin si vous voulez simplement le ramasser et faire quelques mouvements flashy. Des animations élégantes mettent en évidence la plupart de vos attaques, jusqu’à la façon dont le démon domestique Van Lycaon abaisse gracieusement ses talons métalliques après un coup de pied. En fin de compte, l’accent est mis sur le fait de se livrer au fantasme de se battre avec l’un des personnages merveilleusement conçus et passionnément interprétés de Zenless Zone Zero plutôt que de rivaliser avec Devil May Cry avec ses nuances de combat – un compromis avec lequel je suis à l’aise, même si cela signifie moins de profondeur mécanique.
Malheureusement, le combat éblouissant est miné par une surabondance d’énigmes de hackers censées signifier le lien entre votre équipe d’agents et le proxy qui les guide à travers le Hollow depuis chez eux. Vous serez propulsé dans un labyrinthe d’écrans cathodiques épais entre les zones de combat, poussant un petit avatar pour déclencher des mécanismes qui mènent à votre prochain point de contrôle ou rencontre. L’esthétique floue de ce mode est agréable à regarder, mais le processus semble arbitraire et tue l’élan. Après avoir traversé des murs d’écrans, j’ai commencé à rechercher la prochaine rencontre aussi vite que possible pour remonter mon moral et revenir aux séquences d’action frénétiques qui rendent Zenless Zone Zero vraiment convaincant.
Cette boucle lourde qui consiste à accepter des commandes et à s’aventurer ensuite dans le Creux pour les terminer pourrait facilement être tout ce qu’il y a et cela ne semblerait pas peu, mais étonnamment, cela ne représente que la moitié de ce qui est ici. L’autre moitié est un simulateur de vie dans lequel vous parcourrez des banlieues confortables, gérerez les affaires de vos héros à la manière de Blockbuster et entretiendrez des relations avec les habitants à travers des histoires parallèles basées sur le dialogue dans un cycle atmosphérique de jour à nuit. Bien qu’il ne s’agisse pas strictement d’un monde ouvert, les superbes quartiers de Zenless Zone Zero sont soigneusement décorés de détails environnementaux qui en font un plaisir à explorer. Des manèges pour enfants rouillés au bord de la rivière aux chambres en désordre et aux ruelles vandalisées, l’attention est portée partout où vous regardez, ce qui vous aide à vous concentrer dans ce monde de science-fiction avant-gardiste.
Une fois que l’excitation initiale de l’exploration de Hollows a commencé à se dissiper, je me suis sentie attirée par toutes les activités extrascolaires que j’avais à portée de main. Le réapprovisionnement de mon magasin de vidéos est devenu le point central de ma routine quotidienne, car chaque matin, je commençais par associer des cassettes vidéo éclectiques de ma collection aux demandes de genre du public. Après cela, je devais m’aventurer à l’extérieur à la recherche de meilleures marchandises, en accomplissant des tâches pour les locaux comme résoudre des énigmes insolites ou prendre des photos éditoriales afin de gagner ma récompense VHS. Ce processus symbiotique a bien fonctionné pour canaliser mon attention vers les différentes activités sociales, sans parler de l’argent fourni par la gestion de mon entreprise qui a certainement contribué à financer mes exploits de mission d’histoire.
Ce côté de Zenless Zone Zero n’est pas aussi concentré que la série Persona dont il s’inspire clairement, il y a donc quelques passages ennuyeux, mais il offre néanmoins une charge de travail intéressante à laquelle les joueurs peuvent se connecter et s’attaquer au quotidien. Toutes vos activités sont bien liées entre elles via un sous-menu utile appelé Inter-Knot, qui m’a permis de trouver mon rythme au milieu de toutes les options qui m’étaient proposées. Cette application intégrée au jeu est rapidement devenue ma meilleure amie, assumant le rôle de chercheur d’emploi, de plate-forme de médias sociaux et, surtout, d’outil de planification, m’assurant de ne pas être complètement paralysé par la perspective écrasante de ce que je devais faire ensuite.
J’ai aimé esquiver mes responsabilités pressantes en poursuivant des scores élevés à la Godfinger Arcade, dont les mini-jeux de serpents et de spéléologie ont volé une quantité embarrassante de mon temps. Mais les sous-histoires drôles et parfois profondes ont laissé la plus grande trace, me rappelant les enjeux humains dans ce monde. Une quête secondaire implique un robot sans-abri dont la silhouette fantomatique effraie un citoyen local, ce qui conduit à une situation de fils croisés étonnamment émouvante. Facilement oubliée dans une mer de commerçants adorables et de devises du jeu, la fragilité sous-jacente de l’après-apocalypse de Zenless Zone Zero est toujours présente. Les thèmes généraux du déplacement et de la corruption transparaissent dans l’histoire cinématographique et la conception de ses quartiers urbains, qui vont du délabré au gentrifié.
Étant donné la nature inhabituellement généreuse de la version d’évaluation de HoYoverse, il était difficile d’avoir une idée claire de ce que les systèmes de progression de Zenless Zone Zero donneront à long terme, mais rien de ce que j’ai vu ne semble vraiment en décalage avec les autres jeux gacha du développeur. Néanmoins, il sera éclairant de recommencer sur un nouveau compte au lancement et de s’habituer au grind dans un cadre de service en direct plus organique (et nous ne manquerons pas de mettre à jour cette évaluation si les choses se passent de manière inattendue). Quoi qu’il en soit, j’ai forgé un fort attachement à ce monde riche et à ses personnages propices au cosplay à la fin d’une histoire principale qui prend facilement des dizaines d’heures à terminer, et je suis reparti avec le sentiment que ce pivot ambitieux est certainement à la hauteur des normes élevées fixées par Genshin Impact et Honkai : Star Rail.