Test de Warhammer 40k Space Marine 2 – de bons combats, des missions fades

Warhammer 40k est un jeu époustouflant. Les détails de son univers se sont accumulés au fil des décennies pour former quelque chose qui semble inabordable. Il est néanmoins possible d’apprécier les éléments superficiels de son esthétique – de se laisser séduire par le charme exagéré de ses soldats en armure imposants et menaçants, la majesté éclairée à la bougie de ses structures gothiques de science-fiction et sa vision ouvertement sombre d’un avenir lointain caractérisé par une guerre sans fin. C’est ce qui fait des jeux Warhammer 40k une proposition attrayante pour l’observateur occasionnel. Il est plus facile de plonger un orteil dans l’univers à travers un jeu de tir rétro comme Boltgun ou la série de stratégie Dawn of War que de trouver n’importe quel autre point d’entrée. Passer une douzaine d’heures à s’imprégner de son style et de sa fiction est un bon moyen d’apprécier ce que 40k a à offrir sans avoir besoin de s’investir pleinement. Warhammer 40k : Space Marine 2 est, théoriquement du moins, une autre visite convaincante de ce décor pour les curieux de Warhammer.

Il s’agit d’un jeu de tir à la troisième personne dans lequel un super-soldat grimaçant armé d’une tronçonneuse est mis en scène. Au cours de la première heure, ce marine spatial déchiquette des monstres à coups de lames et de balles, se traînant sur de vastes champs de bataille grouillant d’insectes géants baveux et de soldats humains chétifs tels un gros éléphant de guerre bleu à deux pattes. Space Marine 2 est simple et accrocheur : du sang et du drame exotique présentés sans préambule ni prétention excessifs. Malheureusement, il n’offre pas beaucoup plus que ce niveau fondamental de plaisir.

C’est décevant, en partie à cause de son point de comparaison le plus proche : le premier Space Marine. En 2011, Relic Entertainment, créateur de Company of Heroes et de Homeworld, s’est éloigné de ses racines de genre stratégique (le studio avait également réalisé plusieurs jeux de stratégie Warhammer 40k) pour le premier Space Marine. Le résultat était un jeu d’action au design serré et rapide qui offrait des combats au corps à corps et au pistolet immédiatement satisfaisants et correctement équilibrés, avec en vedette le Space Marine à la mâchoire carrée et toujours sans sourire Demetrian Titus.

Aujourd’hui, 13 ans plus tard, Space Marine 2 est de retour avec un nouveau studio derrière lui et un style de jeu qui rappelle son prédécesseur tout en perdant le sens de la concentration qui a fait que ce jeu précédent fonctionnait si bien.

Tout commence de manière assez prometteuse. Space Marine 2 propose une introduction très axée sur le combat, montrant exactement ce que vous pouvez vous attendre à faire au cours des heures qui suivent, à savoir passer d’une gamme d’armes de mêlée à des armes à feu pour abattre des vagues d’ennemis. Ce combat est aussi intense qu’il devrait l’être. La manette gronde à chaque pas de Titus, donnant une impression de sa taille massive, et chacun de ses armements, de l’épée tronçonneuse au marteau géant en passant par les carabines et les pistolets automatiques, frappe les corps ennemis avec une sensation de lourdeur vraiment brutale et des éclaboussures de sang rouge sirupeux qui l’accompagnent.

Les combats ont un excellent sens de l’élan, vous poussant à vous engager dans la mêlée pour déstabiliser les ennemis et les déchirer, à la manière de Doom 2016. Chaque « exécution » restaure des morceaux d’une barre d’armure qui, une fois épuisée, voit une barre de santé non régénératrice s’effriter jusqu’à la mort. Tout cela a l’air génial aussi. Les missions sont remplies de vastes panoramas de paysages urbains en ruine dévastés par la guerre, de ciels ouverts percés par les flèches de pseudo-cathédrales et de machines de guerre incroyablement énormes. Combiné à des scènes de vaisseaux spatiaux en blocs et de chars roulants qui volent sur ou roulent sur les champs de bataille, on a l’impression de jouer avec une table pleine de figurines Warhammer miniatures.

L’intrigue de Space Marine 2 démarre bien, et Titus prend rapidement les commandes d’une escouade dont la loyauté est teintée de suspicion quant à son éventuelle influence corruptrice, que la vision du monde militante et religieuse de leur ordre trouve odieuse. Mais l’histoire et la conception des combats se brouillent rapidement pour devenir quelque chose de moins distinct, perdant leur but à mesure que la répétition s’installe. L’intrigue serpente à travers des rythmes narratifs plats, et il devient clair que les scènes d’action du jeu consisteront généralement en des salles et des couloirs ouverts qui se remplissent de vagues d’ennemis agressifs et stupides.

La suite a visiblement été conçue pour le jeu en ligne dès le départ, en plaçant Titus dans une escouade avec deux autres marines. Le duo est contrôlé par l’IA en mode solo et par le joueur en mode coopératif. Si, au moins en difficulté standard, les coéquipiers de l’IA sont des assistants utiles, l’orientation plus large de la campagne vers le mode coopératif est moins réussie.

Le pedigree de Saber en tant que créateur du jeu de tir coopératif World War Z dans le style de Left 4 Dead est clair de manière positive et négative. D’un côté, l’expérience du studio dans la création d’un jeu où des vagues d’ennemis morts-vivants sans cervelle grouillent à l’écran signifie que l’application de la même approche de conception à des flots de tyranides, une espèce extraterrestre de créatures lézards insectoïdes, fonctionne bien. Regarder ces monstres surgir des murs fortifiés pour vous attaquer, créant des échafaudages à partir de leurs corps regroupés comme des raz-de-marée vivants, est impressionnant. Cependant, tirer et abattre ces ennemis en masse devient un peu trop vite lassant.

L’un des problèmes est la diversité des ennemis. Comparés aux orques caricaturaux du premier Space Marine, les tyranides, l’une des deux factions ennemies majeures du jeu, sont de piètres remplaçants. En tant que groupe de monstres qui communiquent uniquement avec leurs crocs et leurs griffes, ils ne sont tout simplement pas aussi agréables à affronter qu’une force de hooligans verts militarisés qui utilisent une certaine forme de tactique au combat. Les hommes-oiseaux violets et les Chaos Marines armés introduits dans la deuxième moitié du jeu sont confrontés au même problème, ne parvenant pas à injecter de la personnalité ou une réelle variété au combat. Un autre problème est la structure plus lâche de la campagne et des niveaux du mode coopératif, qui, afin de vous permettre d’être rejoint par d’autres coéquipiers potentiellement distraits, sacrifie le spectacle soigneusement orchestré au profit d’une série de couloirs et de champs de bataille qui se remplissent simplement de vagues d’ennemis, ou de combats de boss occasionnels, pendant toute la durée de l’histoire.

Les succès et les défauts de Space Marine 2 s’étendent à son mode coopératif supplémentaire, Operations, qui s’étend sur six niveaux, basé sur les mêmes environnements et se déroulant pendant les mêmes événements que ceux vus pendant la campagne. Space Marine 2 comprend également un mode multijoueur à 6 contre 6 joueurs, bien que son matchmaking ne fonctionnait pas ou qu’il y avait trop peu de joueurs en ligne avant le lancement pour le tester avant d’écrire cette critique.

Operations utilise un concept narratif astucieux, en faisant jouer trois marines personnalisables (le même ensemble de classes disponibles dans le multijoueur JcJ) comme une autre escouade avec laquelle Titus et Cie entendent parler et avec laquelle ils se coordonnent pendant les missions du mode histoire, montrant une vision différente des batailles décrites pendant la campagne. Combattre des vagues d’ennemis tout en accomplissant des objectifs est un bon moment, mais sa similitude globale avec le jeu coopératif de la campagne signifie que le jeu ressemble plus à la même chose, mais avec la possibilité supplémentaire de choisir entre différentes classes de marines, personnalisables en termes d’apparence, de chargement d’armes et de chemin d’amélioration.

Space Marine 2 n’est pas mauvais du tout. L’apparence, le son et l’ambiance générale du jeu, en particulier la conception essentielle du meurtre en masse de marines vicieux et de monstres extraterrestres, sont tous agréables. C’est seulement un manque de concentration dans la narration et la conception des missions, couplé à des rencontres ennemies fades, qui l’empêchent de se démarquer. En tant que point d’entrée accessible dans le monde, ceux qui s’intéressent de manière occasionnelle à Warhammer pourraient faire bien pire. C’est juste dommage que Space Marine 2 ne soit pas une vitrine aussi solide que son prédécesseur.