Test de SteelSeries Arena 9 : ramener le son surround 5.1 sur les PC de jeu

Il était une fois, les haut-parleurs des ordinateurs de bureau comptaient réellement. C’était il y a plus de dix ans, bien avant que les casques de jeu n’emplissent le pays et que les écouteurs Bluetooth sans fil ne soient bons. Au début des années 2000, de plus en plus de gens avaient également de véritables ordinateurs de bureau enchaînés à des bureaux, il valait donc la peine d’investir un peu dans un son décent. Les nouveaux haut-parleurs pour PC à son surround Arena 9 de SteelSeries me rappellent cette époque, une époque où j’enfilais avec impatience des câbles dans mon dortoir pour connecter les légendaires haut-parleurs à son surround Z-680 de Logitech. (Excuses pour tous ceux qui vivaient près de chez moi. J’ai essayé de garder les choses civiles, je le jure !)

Heureusement, il n’est pas aussi difficile de passer au son surround aujourd’hui, même si cela vous coûtera toujours une tonne. L’Arena 9 à 550 $ se connecte via USB, vous n’avez donc pas à vous soucier d’une carte son spécialisée, et ils disposent de satellites arrière sans fil, qui n’ont besoin d’être connectés qu’à l’alimentation et les uns aux autres. Il n’est pas nécessaire de brancher quoi que ce soit sur les enceintes avant. Cela résout un énorme problème et fait de l’Arena 9 une option beaucoup plus viable pour les adeptes du câble. Mais la mise en place d’un système de son surround en vaut-elle la peine alors que les casques de jeu sont moins chers, plus immersifs et plus gentils avec vos voisins ? Vous devrez en décider par vous-même.

En supposant que vous souhaitiez remplir votre pièce de haut-parleurs, les Arena 9 sont remarquables pour exister. Il n’y a pas beaucoup d’alternatives PC aujourd’hui, et elles datent pour la plupart de plusieurs années, comme le Z906 de Logitech (sorti en 2011). Vous pouvez, bien sûr, configurer un amplificateur et connecter les haut-parleurs de votre choix, mais quiconque le fait n’est probablement pas sur le marché pour un kit autonome. SteelSeries trouve un équilibre délicat entre complexité et commodité – pour la plupart, je pense que l’Arena 9 est un succès.

Dans la boîte, vous trouverez deux haut-parleurs avant (tous deux équipés d’un éclairage RVB le long de leur base et à l’arrière), deux satellites arrière sans fil, un canal central, un module de commande et un subwoofer de 6,5 pouces orienté vers le bas. Les haut-parleurs bidirectionnels ne se sentent pas exactement haut de gamme, mais leur boîtier en plastique mat devrait se fondre dans vos claviers et autres composants PC. Ils sont également beaucoup plus légers que ce à quoi je m’attendais, ce qui est rarement bon signe avec du matériel audio. Mon plus gros reproche, cependant, se résume au câblage. Les haut-parleurs avant et central sont câblés à l’arrière du subwoofer. D’après ce que je peux dire, il n’y a pas de moyen facile de remplacer ces câbles, vous êtes donc obligé de jeter tout le haut-parleur en cas de problème (ou de vous familiariser avec la soudure). Je préférerais de loin avoir des câbles amovibles au lieu d’un éclairage RVB superflu.

Je peux comprendre pourquoi SteelSeries a choisi d’inclure toutes ses entrées audio derrière le subwoofer. Il éloigne plus de câbles de votre bureau et c’est un endroit intelligent pour loger l’amplificateur et les composants d’alimentation. Mais c’est aussi le seul endroit avec une connexion auxiliaire, vous devrez donc enfiler un long câble de 3,5 mm si vous souhaitez brancher d’autres appareils. Heureusement, il existe également une prise en charge Bluetooth, qui vous permet de diffuser facilement de la musique sans fil lorsque votre ordinateur est éteint. Pour les appareils avec audio numérique, comme la PlayStation 5, vous pouvez les connecter via un câble optique (il existe également un port de sortie optique pour transmettre le son à d’autres équipements).

Malheureusement, la PS5 ne peut émettre que du son 2.1 (deux haut-parleurs avant et le subwoofer) via optique ou USB. Vous pouvez mélanger cet audio sur tous vos haut-parleurs via le boîtier de commande, mais ce ne serait toujours qu’un son surround simulé. C’est dommage pour quiconque souhaite un système capable de fonctionner de manière transparente sur ses systèmes de jeu et ses ordinateurs. C’est également doublement décevant puisque le Logitech Z-680 a géré le traitement surround Dolby Digital et DTS à partir de consoles et d’autres appareils en 2003 pour seulement 400 $. Pour le prix, je suis surpris que l’Arena 9 ne puisse pas gérer son propre décodage.

Au moins SteelSeries n’essaie pas de faire de l’Arena 9 un système de son surround idéal pour votre home cinéma. Ce qui est remarquable, c’est que ce sont les premiers haut-parleurs de jeu 5.1 qui fonctionnent sur une seule connexion USB. En règle générale, les haut-parleurs de PC reposent soit sur trois prises 3,5 mm, soit sur une connexion numérique comme optique ou coaxiale. Puisqu’il repose sur l’USB, la configuration est simple, même pour les utilisateurs d’ordinateurs portables, qui devraient généralement se procurer une sorte de carte son externe pour utiliser un système 5.1.

Il n’a fallu que quelques minutes pour connecter les haut-parleurs avant et central de l’Arena 9 au subwoofer, tandis que les arrières ont trouvé leur place sur des étagères derrière ma chaise de bureau. Cela a demandé un peu plus d’efforts, car j’ai dû trouver une prise à proximité pour alimenter le haut-parleur arrière droit, ainsi qu’un câble à travers le sol jusqu’à celui de gauche. (Si vous avez un grand espace, vous pouvez également utiliser un câble RCA extra long pour connecter ces haut-parleurs.) Sur mon bureau, l’Arena 9 a l’air plus propre que les énormes étagères KEF Q150 que j’utilise habituellement.

Je vais être honnête, cependant, je me soucie beaucoup plus de la qualité sonore que de l’esthétique en ce qui concerne les haut-parleurs. Malgré sa taille relativement petite et sa qualité de construction moyenne, l’Arena 9 a un son fantastique dans les jeux et les films. L’attaque de monstre d’ouverture dans Netflix La bête de la mer a secoué mon bureau avec des explosions, des bruits de vagues géantes et le grondement d’un monstre énervé. Durant le jeu Halo infini, je me sentais complètement immergé dans chaque échange de tirs, à tel point que je pouvais clairement entendre les ennemis ramper derrière moi sur les haut-parleurs arrière. Une Halo infini match, qui a équipé tout le monde de lance-roquettes et de brochettes, sonnait comme si j’étais au premier rang d’un feu d’artifice de 15 minutes.

Les Arena 9 sont les meilleures lorsque vous pouvez augmenter le volume autant que possible, ce qui les rend mal adaptées aux appartements et aux petites maisons. (Faites ce que je dis, pas ce que j’ai fait.) Ils sont suffisamment énergiques et énergiques pour les jeux et les films avec de grands paysages sonores. J’aurais aimé voir un subwoofer plus grand, cependant. Une unité portée de 6,5 pouces pour un système aussi cher semble juste limitante. J’ai dû pousser la molette de volume du subwoofer presque à son maximum pour obtenir une quantité satisfaisante de punch bas de gamme. Un sous-marin plus grand n’aurait pas besoin de travailler si dur.