Lorsque nous avons joué au SteamWorld Heist original, à tous ceux qui voulaient nous écouter (et à beaucoup de gens qui ne voulaient pas nous écouter), nous avons décrit Heist comme le joyau indie sous-estimé par excellence. Nous pensions que tout le monde devrait y jouer. Nous avons été époustouflés par la façon dont Thunderful Games avait su prendre tout ce qui était satisfaisant dans l’action au tour par tour de style X-COM et l’avoir fait fonctionner en 2D : la tension croissante étape par étape pendant les missions ; le calme zen de l’analyse de l’environnement et des ennemis puis de l’exécution des décisions ; la finalité existentielle de s’engager dans un choix et de vivre selon celui-ci.
Comme un tir de sniper qui rebondit sur plusieurs murs et atterrit à l’arrière de la tête d’un robot à vapeur, nous avons été époustouflés par l’USP du gameplay : la nécessité de viser manuellement vos tirs pendant les batailles. Le style 2D a apporté cette touche mécanique supplémentaire qui aurait été difficile à reproduire en 3D. Vous visez soigneusement, comme quelqu’un qui aligne un putt de golf. Vous tirez. Vous faites rebondir vos tirs sur les murs. Lorsque vous réussissez, vous vous sentez bien et habile. Lorsque vous ratez, vous êtes frustré et vous regardez votre robot à vapeur, désormais largement exposé à une contre-attaque d’un ennemi qui aurait dû être mort, subir une explosion d’éclats qui déchire son joyeux corps de robot en morceaux.
L’histoire et les personnages du Steamworld Heist original nous ont également séduits. L’aventure spatiale du jeu mettait en scène un équipage de robots bien écrits, chacun doté de compétences de combat différentes, qui, à travers rien de plus que des zones de texte, se montraient comme des âmes identifiables luttant et réfléchissant pour se frayer un chemin à travers l’aventure. Et puis il y a eu la collaboration audacieuse de Thunderful avec le groupe Steam Powered Giraffe, qui a jonché le jeu de musiques originales qui ont ajouté au sentiment de la forte personnalité de Steamworld Heist.
La suite aurait pu s’en sortir avec plus de la même chose, et à bien des égards, c’est le cas, mais au bout d’une heure environ, nous avons commencé à sentir que quelque chose était un peu différent. Il a fallu une douzaine d’heures pour terminer Steamworld Heist. En revanche, il a fallu environ 35 heures pour terminer Steamworld Heist II. Cette durée triplée s’accompagne d’une ambition accrue du jeu, principalement dans la profondeur de la montée en niveau, du bricolage et de la gestion de votre équipe. Vous devrez y consacrer du temps. La suite est donc un peu moins accessible, mais c’est toujours un excellent jeu.
Il est vrai que pendant un certain temps, Heist II nous a frustrés. Nous avons eu du mal à nous adapter au changement de rythme et de portée. Après avoir joué à de longues batailles, nous sommes morts juste à la fin, et comme le jeu nous permettait de revenir en arrière de seulement deux tours, notre sort était plus ou moins scellé.
Au cours de plusieurs missions, nous avons été complètement bouleversés par une série de rebondissements à mi-parcours : nous avions l’impression d’avoir le contrôle, mais soudain, de plus en plus de renforts de la marine ennemie sont arrivés de nulle part. Nous n’aurions jamais pu anticiper cela. Pourtant, tour après tour, ils sont arrivés, un ou deux par deux. Tout autant de drones armés sont ensuite apparus. Puis des canons ont surgi des murs et ont aligné des tirs à longue distance. Parfois, cela nous a semblé injuste et accablant, comme si nous perdions notre temps. Nous avons commencé à nous demander si Heist II n’avait pas pris la forme d’une suite de film moins importante, consistant à « faire la même chose mais plus ». Nous sommes morts beaucoup.
Nous jouons à beaucoup de jeux de ce genre, mais nous avons dû réduire le niveau de difficulté. Cela n’aurait pas été un gros problème si le jeu n’avait pas commencé à ressentir, à l’inverse, trop facile. Thunderful semble avoir été au courant de ce problème. Une fenêtre contextuelle opportune a abordé la situation : « Il est important de trouver un niveau de difficulté qui vous convient. Le jeu devient frustrant s’il est trop difficile et moins amusant s’il est trop facile. »
Nous avons fini par nous plonger dans les paramètres de difficulté personnalisés pour adapter le jeu à nos besoins, ce qui ne nous a pas semblé satisfaisant au départ. Nous ne jouons pas à ce genre de jeux en espérant inventer les règles, mais la vérité est que nous avons vite oublié nos objections, et Heist II a rapidement atteint un point idéal familier. Nous avons également appris à anticiper ces rebondissements en milieu de partie.
L’histoire est intéressante, mais cette fois-ci elle ne se déroule pas dans l’espace, mais sur la Grande Mer. Nous avons suivi Quincy Leeway, un capitaine de sous-marin, alors qu’il se lançait dans une nouvelle aventure dans l’espoir de faire honneur à la réputation de sa célèbre mère, qui avait tué un monstre marin géant. Pour compliquer les choses, une marine impitoyable pillait et stockait des barils d’eau propre, une ressource essentielle, d’autant plus qu’une mystérieuse rouille se répandait sur tout le territoire. C’est une histoire d’oppression et de rebelles, avec un peu de mystère en plus.
Le gameplay est plus varié cette fois-ci. Dans Heist II, vous parcourez le monde extérieur à bord de votre sous-marin, que vous améliorez au fil du temps jusqu’à ce qu’il devienne un outil idéal pour atteindre des endroits inaccessibles et combattre des navires de la marine. L’action ici n’est jamais profonde, mais c’est un changement de rythme agréable. Dans le Nautilus, vous recherchez des missions ou visitez des bars aquatiques, qui servent de lieu pour rencontrer des PNJ importants, acheter des armes ou obtenir des améliorations.
Comme nous l’avons déjà évoqué, pour tirer le meilleur parti de Steamworld Heist II, vous devrez passer du temps à collectionner et à bricoler vos personnages. Il est presque obligatoire de vous assurer que votre équipement pour chaque mission maximise votre potentiel offensif. Vous devez améliorer vos personnages. Vous devez expérimenter le système d’attribution de différents « emplois » et vous assurer que vous comprenez et tirez parti des meilleurs avantages d’un arbre de compétences ouvert. S’y habituer prend un peu de temps et peut ne pas convenir aux joueurs occasionnels. Il semble y avoir très peu de marge d’erreur, même si, heureusement, il n’y a pas de mort permanente et que vous pouvez répéter les missions autant que vous le souhaitez.
Mais si vous faites tout cela, et si vous acceptez que les missions sont le plus souvent remplies de rebondissements, et que vous devrez prendre en compte la gestion et l’arrêt de la source des renforts, alors soudainement Steamworld Heist II clics. Gagner des étoiles pour chaque mission pour progresser dans l’histoire, récupérer des objets, se sortir des virages serrés et se prélasser dans les graphismes somptueux et la conception sonore soignée devient rapidement incroyablement satisfaisant. Le jeu fonctionne parfaitement bien en mode stationnaire et non stationnaire, bien qu’avec une résolution sensiblement plus faible en mode portable.
Dans l’ensemble, Steamworld Heist II est une version très évoluée de son prédécesseur. Heist 1 était un délice à prendre en main. Heist II est un jeu plus difficile, mais toujours gratifiant en comparaison. L’ambition transparaît dans chaque décision. Ne vous attendez pas à vous précipiter sans vous donner la peine de travailler.
Conclusion
Steamworld Heist II s’appuie sur les bases solides de son prédécesseur, offrant une expérience plus complexe et ambitieuse qui récompense la patience et une planification minutieuse. Bien que la difficulté accrue et les mécanismes étendus puissent décourager certains joueurs, ceux qui sont prêts à investir du temps et à modifier les choses en fonction de leurs préférences trouveront une aventure tactique profondément satisfaisante.