C’est un peu étrange pour une suite de passer d’un environnement spatial à un environnement nautique, mais les jeux SteamWorld n’ont jamais hésité à être un peu bizarres. En fait, c’est leur truc. Il existe des liens directs entre l’histoire ridicule et fanfaronne de SteamWorld Heist 2 et l’original de 2015, mais ceux-ci mettent un certain temps à apparaître – au lieu de cela, une grande partie de Heist 2 semble complètement séparée car il vous donne le contrôle d’un sous-marin et d’un équipage rempli de robots loufoques dans un océan coloré et cartoonesque. Cette aventure se déroule sur une carte du monde étonnamment grande qui regorge de tant de missions au tour par tour difficiles et tactiquement profondes et d’activités secondaires plus légères que les parcourir toutes m’a pris environ 40 heures.
L’intrigue qui s’ensuit est légère et amusante, et tourne autour de notre capitaine manchot, Quincy Leeway, qui est à la limite de ses compétences. Il essaie d’échapper à l’ombre de sa célèbre mère et de rassembler un équipage pour découvrir la source d’une corruption rouillée qui empoisonne l’eau. Je ne qualifierais aucune des surprises de choquantes ou ses personnages de particulièrement mémorables (je pense qu’ils seraient plus faciles à aimer si leurs dialogues étaient entièrement doublés), mais son cœur robotique est fermement à la bonne place.
Quoi est La musique est mémorable, pour laquelle le groupe Steam Powered Giraffe, au charme inébranlable, revient avec 15 chansons originales délicieusement entraînantes qui se jouent lorsque vous visitez des tavernes entre deux missions. Je me suis souvent retrouvé à traîner un peu plus longtemps que nécessaire pour leur permettre de finir un couplet sur le plaisir d’être un robot avant de retourner à mon vaisseau.
Le gameplay tactique au tour par tour en 2D de SteamWorld Heist 2 est très similaire à l’original, mais les commandes sont nettement plus fluides (bien qu’un peu bancales à la souris et au clavier). Déplacer votre équipe de un à cinq robots (selon la mission) dans un niveau à défilement latéral pour aligner les tirs et récupérer du butin au cours de leurs tours de deux actions est un défi d’efficacité délicat, et devoir échapper à un flux sans cesse croissant d’ennemis au fur et à mesure que vous remplissez un objectif spécifique plutôt que d’essayer de simplement nettoyer la carte donne à de nombreuses missions une fin palpitante.
Le fait que toute la visée soit effectuée manuellement en augmentant ou en diminuant l’angle des bras de vos robots – dans le style des jeux Worms classiques – lui donne un peu plus de vie que beaucoup de jeux au tour par tour. C’est assez hilarant de regarder la trajectoire projetée d’un tir d’un fusil de sniper perforant pendant que vous le faites glisser jusqu’à ce qu’il traverse plusieurs ennemis, puis le laissez voler au bon moment de son léger balancement. Cela dit, il faudrait être un savant en géométrie pour prédire les multiples tirs de banque que vous pourrez aligner sans vous déplacer d’abord quelque part et voir où la ligne directrice finit par pointer, donc beaucoup de ces tirs ressemblent à des récompenses chanceuses aléatoires plutôt qu’à quelque chose de gagné. Je suis assez fier de moi quand je réussis à réussir un tir à ricochet pour toucher un ennemi à couvert en utilisant une arme qui n’a pas de ligne directrice.
Chaque personnage commence avec une classe native que vous faites évoluer, mais vous êtes fortement encouragé à les transformer tous en bêtes hybrides qui mélangent et associent les capacités des six arbres différents. C’est un système très intelligent et flexible une fois que vous vous y mettez, même si une grande partie de ce processus de déverrouillage, qui nécessite un bot pour exécuter des missions avec le type d’arme caractéristique de chaque classe, semble obligatoire. Vous seriez stupide, par exemple, de ne pas débloquer les pouvoirs de premier niveau du Sniper et du Boomer sur presque tout le monde : le premier vous permet d’utiliser une capacité de visée parfaite qui place une ligne de prédiction sur n’importe quelle arme et supprime l’oscillation, et le second vous permet d’équiper un troisième objet d’inventaire. Et je dois dire qu’une mise à niveau que vous pouvez acheter relativement tôt et qui débloque les deux premiers niveaux complets des compétences d’une classe après l’avoir utilisée pour une seule mission m’a fait sérieusement regretter la façon dont j’avais choisi de disperser mes points d’expérience jusqu’à ce point.
Une fois que les choses se mettent en place et que vous pouvez combiner les meilleures compétences de chaque arbre avec les capacités spéciales uniques des 10 robots, vous pouvez réaliser de nombreuses astuces extrêmement puissantes et satisfaisantes. Se déplacer sur les cartes 2D est un jeu d’enfant lorsque Beacon peut se téléporter n’importe où (avec un temps de recharge de trois tours), et en associant cela à un bon marteau de bagarreur, il n’y a personne qu’il ne puisse écraser pour infliger de gros dégâts. La capacité Tit for Tat de Chimney inflige des dégâts à quiconque la frappe, et cela va très bien avec l’objet Pain Amulet qui fait la même chose car les effets se cumulent. La capacité Abdos d’acier de Hightower le rend invulnérable et force tous les ennemis à l’attaquer ce tour-ci – ce qui est excellent, entre autres, pour donner du temps à votre équipage pour s’échapper.
SteamWorld Heist 2 supprime notamment certains des désagréments de l’original, comme un système d’inventaire très limité et des niveaux générés de manière procédurale qui semblaient identiques au bout d’un moment. Ces niveaux à plusieurs chambres sont tous construits à la main autour de leurs objectifs, et vous pouvez garder autant de butin que vous le souhaitez (bien qu’il n’y ait aucun moyen de faire évoluer les objets de début de partie, donc une grande partie devient de la camelote obsolète que vous devez vendre). Il existe un bon nombre d’armes légendaires qui sont dotées de modificateurs uniques, comme un marteau de mêlée qui vous donne des dégâts supplémentaires à votre pistolet de poing ou un fusil de sniper qui inflige des dégâts de brûlure, et je me suis souvent retrouvé à changer de tactique pour profiter d’une nouvelle arme.
Vers la fin de la campagne, j’ai augmenté la difficulté de quelques crans pour que les ennemis restent compétitifs avec mes équipes de frappeurs puissants. (La difficulté peut être ajustée à votre guise à la volée avec différents curseurs pour les modes tactique et temps réel, ainsi que quelques autres options.) Bien sûr, chaque mission est soigneusement conçue avec des couches qui vont au-delà de la simple réalisation de l’objectif principal avec votre dernier robot qui sort en boitant de la porte avec un peu de santé, les ennemis qui lui mordent les talons. Obtenir la note maximale signifie que vous devrez revenir pour une autre course et essayer de sortir tous vos robots vivants, puis faire cela tout en récupérant tous les sacs de butin (y compris le petit butin épique), et alors accomplissez l’objectif bonus, qui peut consister à appuyer sur plusieurs interrupteurs au cours du même tour, à tuer trois ennemis en leur faisant tomber des objets ou à détruire des tourelles qu’il serait plus facile de dépasser en courant pour atteindre la porte. Les combats de boss apportent également des changements astucieux aux mécanismes et vous mettent au défi de résoudre plusieurs problèmes à la fois en désactivant les défenses et en frappant pour infliger autant de dégâts que possible.
La diversité des ennemis est un autre point fort. Les Rattlers sont particulièrement soignés, dans la mesure où leur design se différencie des androïdes de la Marine plus typiques des casses par le fait qu’ils ont remplacé leurs pièces métalliques par des pièces en os inoxydables (on ne sait pas exactement d’où viennent les os). Il peut être un peu difficile de distinguer certains de vos propres robots des ennemis de la Marine fonctionnant à la vapeur jusqu’à ce que vous les connaissiez mieux, mais avec plusieurs groupes d’ennemis de mêlée, à distance et spéciaux (comme le Rattler qui laisse tomber des totems qui peuvent frapper votre équipe avec des dégâts élémentaires à chaque tour si vous ne les éliminez pas), il y a beaucoup de variables à prendre en compte et de menaces à prioriser dans chaque mission.
Si cela vous semble insurmontable, sachez qu’il n’y a aucune conséquence en cas d’échec d’une mission : vous réessayez simplement (sans frais pour réparer vos robots comme dans le premier SteamWorld Heist). Vous pouvez également recharger un point de contrôle deux tours en arrière, donc même si vous pouvez sauver des déchets tout au long d’une mission, ce n’est pas aussi simple que d’annuler le seul mauvais geste que vous venez de faire. Étant donné qu’il n’existe aucun moyen réel de savoir et de planifier quel type de robot sera le mieux adapté à une mission avant de vous lancer, il est préférable que l’échec soit une option.
Bien sûr, il existe un deuxième jeu entièrement différent, construit autour de cette idée, auquel vous jouez en voyageant de mission en mission. Alors que la carte du monde du premier SteamWorld Heist ressemble aux nœuds connectés de Super Mario World, celui-ci est un jeu en monde ouvert à part entière, même s’il est relativement simple et bidimensionnel. La carte elle-même est étonnamment grande, et il y a de nombreux défis secondaires à relever pour atteindre des coffres au trésor dans lesquels vous devez naviguer dans les courants ou courir des gantelets avec des armes à feu qui vous tirent dessus des deux côtés. Se promener dans ce vaste labyrinthe de voies navigables est une pause agréable et plus légère par rapport aux tactiques au tour par tour ; se mêler aux embarcations ennemies, courir des parcours d’obstacles occasionnels et débloquer des itinéraires et des raccourcis avec de nouvelles capacités est un peu moins superficiel que l’événement principal, mais il a certainement quelques moments de tension car vous ne pouvez pas reconstituer la santé de votre sous-marin sans accoster et terminer votre journée, et se faire couler signifie perdre tout votre butin. J’aime particulièrement tomber de temps en temps sur des batailles entre des flottes de navires des deux principales factions ennemies qui s’affrontent et nettoient les débris après les avoir achevés – ce genre de choses apporte un peu de vie et de spontanéité à ce qui est par ailleurs un monde assez statique.
Vous ne pouvez cependant pas naviguer plus longtemps, car chaque robot est bon pour une mission par jour. Afin de maximiser votre retour avant de rentrer à quai pour la nuit, vous devrez rechercher des combos de missions qui vous permettent d’utiliser tous les membres de votre équipe actuelle, ce qui peut signifier rejouer une ou deux missions. Cela dit, il ne semble pas y avoir de limite de temps ou quoi que ce soit, donc si vous le souhaitez, vous pouvez simplement faire une mission par jour et utiliser la même équipe pour presque tout. Mais ce serait ennuyeux (et laisserait certains membres de votre équipage sous-nivelés).
Les combats avec des bateaux et autres sous-marins sont dans la lignée des jeux « bullet heaven » comme Vampire Survivors, dans la mesure où votre sous-marin tire automatiquement (tant qu’une cible se trouve dans ses arcs d’armes) pendant que vous vous concentrez sur la direction pour éviter les boulets de canon et les torpilles entrants. Il faut certainement une certaine habileté pour approcher les ennemis en dehors de leurs arcs d’armes et tourner pour aligner tous les vôtres, et cela devient un peu plus profond une fois que vous avez débloqué la capacité de booster vos moteurs et de vous immerger (vous voyez ce que j’ai fait là ?). SteamWorld Heist 2 fait un travail fiable en déployant des améliorations pour empêcher à la fois le combat et l’acte satisfaisant de découvrir le brouillard de guerre de la carte de devenir trop monotones au cours de trois douzaines d’heures. Il n’y a pas beaucoup de types d’ennemis différents à combattre ici, mais vous verrez suffisamment de destroyers, de cuirassés, de skiffs et de sous-marins – et trouverez de meilleurs canons, boosters de moteur, blindages et autres pour améliorer votre sous-marin – pour que les choses restent intéressantes.