Bien que Ninja Gaiden ait occupé le devant de la scène sur la NES à l’époque, il existait un autre jeu d’action ninja similaire appelé Shadow of the Ninja qui s’est avéré tout aussi bon et proposait un mode coopératif à deux joueurs. En raison de problèmes avec l’éditeur, une version Game Boy prévue a été réutilisée comme préquelle de Ninja Gaiden et une suite n’a jamais été réalisée, de sorte que la version originale est lentement tombée dans l’oubli tandis que Ryu Hyabusa continuait à obtenir de nouveaux jeux.
Les développeurs passionnés de Tengo Project ne sont pas du genre à laisser un bon jeu tomber dans l’oubli. Ils ont donc ramené ce classique aux joueurs modernes sous le nom de Shadow of the Ninja – Reborn. Arborant un superbe nouveau style artistique et quelques ajouts et modifications au gameplay de base, cette réinvention de « l’autre » jeu de plateforme ninja NES offre un retour amusant et brutal aux fondamentaux.
Le récit de Shadow of the Ninja – Reborn est à la pointe des années 90, vous plaçant aux commandes de deux ninjas – Hayate et Kaede – qui sont envoyés pour tuer le dictateur d’un cyberpunk dystopique États-Unis en 2029. Comme vous vous en doutez probablement, il s’inscrit dans la même veine que les jeux de plateforme d’action NES classiques comme Ninja Gaiden et Castlevania, vous chargeant de progresser à travers une série linéaire d’étapes remplies d’ennemis, de fosses mortelles et de boss à maîtriser.
Dans leur kit de base, votre ninja a accès à un katana et à une lance à chaîne (également appelée kusarigama) pour attaquer les ennemis proches et lointains, et ces deux armes peuvent être améliorées deux fois si vous avez la chance de trouver un orbe de mise sous tension. Pour compléter votre kit, vous disposez d’une multitude d’armes secondaires et d’objets que vous pouvez utiliser pour vous donner un avantage au combat et couvrir les situations de combat que vos outils de base ne sont pas aussi efficaces pour gérer.
C’est une boucle de jeu simple et pleine d’action, et elle garde le pied sur l’accélérateur pendant toute la durée. Vous pouvez à peine faire deux pas sans trébucher sur une autre fosse à pics ou devoir esquiver un ennemi qui vous lance quelque chose à la tête, vous obligeant constamment à rester sur vos gardes de peur de mourir prématurément. Heureusement, les niveaux sont généralement divisés en trois sous-niveaux relativement courts, et si vous mourez (ce que vous volonté) vous n’êtes obligé de recommencer qu’à partir du début de votre sous-niveau actuel. Nous avons particulièrement apprécié cette petite clémence avec les boss, car il faut parfois un peu de temps pour apprendre les schémas même dans le mode de difficulté le plus facile, et vous n’êtes pas obligé de parcourir à nouveau tout le niveau pour obtenir une autre fissure.
Naturellement, ceux d’entre vous qui ne sont pas très rapides avec les joysticks devraient peut-être éviter Shadow of the Ninja – Reborn, car il s’agit d’une version fièrement issue de l’ère des jeux « Nintendo = Hard ». Techniquement, vous pourriez terminer Shadow of the Ninja Reborn en une heure ou deux si vous êtes concentré et au top de votre jeu, mais ces niveaux sont conçus pour vous frustrer et vous punir à presque chaque tour. Pas dans le mauvais sens du terme (il n’y a rien ici au même niveau que la folie des têtes de Médusa de Castlevania), mais il est presque certain que vous passerez beaucoup de temps à regarder nerveusement cette barre de santé qui diminue et à essayer d’évaluer combien de temps il vous reste avant la prochaine étape. Il existe des moyens de se soigner, mais ils sont assez rares, donc chaque erreur que vous ferez restera avec vous pendant que vous lutterez pour continuer.
Néanmoins, Shadow of the Ninja Reborn est le genre de jeu qui peut être terminé avec une simple persévérance, et il existe des moyens de vous aider si vous êtes vraiment passer un mauvais moment. En règle générale, les objets et les armes secondaires doivent être récupérés au fur et à mesure que vous progressez dans une étape, mais il existe un système de pitié qui vous donnera de plus en plus d’objets de soin et de booster lorsque vous recommencez une étape après être mort suffisamment de fois. Cette fonctionnalité garantit que même les joueurs peu compétents peuvent voir la fin s’ils s’accrochent suffisamment et continuent d’essayer. Même en dehors des objets de pitié, nous avons également beaucoup apprécié la façon dont le système d’armes secondaires s’appuie sur le combat de base et vous offre de nouvelles façons utiles de faire face aux ennemis.
Une fois que vous avez terminé une étape, toutes les nouvelles armes secondaires que vous avez récupérées seront alors débloquées pour les prochaines parties, ce qui permet de faire des tentatives répétées un peu différentes à chaque fois, si vous le souhaitez. Lorsque vous démarrez une nouvelle sauvegarde, un écran d’objets s’affiche où vous pouvez « acheter » des objets pour votre inventaire de départ, le montant de votre portefeuille étant calculé en fonction du score de votre meilleure partie. Les objets plus utiles vous rapportent évidemment plus de points, mais cela reste une façon amusante de varier le rythme d’une partie et d’ouvrir des opportunités de partie de défi avec des kits spécifiques.
La version originale de la NES était connue pour son implémentation agréable du mode coopératif et c’est ce qui a été reproduit ici dans sa forme complète. Hayate et Kaede ont chacune une physique légèrement différente cette fois-ci, et avoir un ami à portée de main pour aider à éliminer les ennemis contribue grandement à rendre la difficulté un peu plus facile. Vous ne pouvez pas vous blesser ni vous gêner mutuellement, et si l’un d’entre vous meurt, le niveau continue jusqu’à ce que votre partenaire fasse de même. C’est une action coopérative parfaite pour « prendre et jouer », et la courte durée signifie que vous et un ami pouvez travailler confortablement ensemble pour terminer le jeu en peu de temps.
L’un des ajouts les plus marquants de ce remake est le visuel, qui a reçu une énorme Un lifting pour une interprétation très généreuse des sprites 16 bits. En parcourant des tours d’horloge futuristes, des égouts crasseux et des palais en néon, vous ressentirez une atmosphère extraordinaire que l’original 8 bits n’a évidemment pas réussi à capturer. La palette de couleurs est lumineuse tandis que les sprites de Shunichi Taniguchi (en particulier pour les boss) sont incroyablement détaillés. Et si vous voulez que les choses aient vraiment cette teinte rétro, il existe des filtres disponibles pour ajouter des effets comme des lignes de balayage et donner aux choses une sensation old school légèrement plus authentique.
Tout comme les visuels, la bande-son a reçu une mise à jour similaire, avec le retour du compositeur original, Iku Mizani, avec de nouveaux arrangements. Le mélange de rock et de chiptune semble parfaitement adapté à l’action à l’écran, et même si nous n’avons pas trouvé beaucoup de morceaux particulièrement mémorables, cette bande-son accompagne néanmoins assez bien le gameplay et les visuels.
Conclusion
Shadow of the Ninja – Reborn propose un retour dur et agréable à ce classique NES, s’appuyant habilement sur ce qui a précédé sans effacer ce qui a fait la grandeur de la version originale au départ. Bien qu’il s’agisse d’un peu En bref, le jeu offre suffisamment de rejouabilité pour prolonger l’expérience de quelques heures supplémentaires. Nous le recommandons à tous ceux qui recherchent un rappel du défi difficile des premiers jeux Nintendo : Shadow of the Ninja – Reborn a un charme rétro à revendre et se démarque toujours des jeux de plateforme « néo-rétro » modernes comme Panzer Paladin et Gravity Circuit.