En 2019, Tengo Project a réussi à faire revivre le jeu de combat à défilement SNES de 1994 The Ninja Warriors. Le jeu de plateforme d’action Shadow of the Ninja – Reborn est leur dernier projet, nous ramenant cette fois-ci en 1990 et à l’humble NES. À sa sortie, le Shadow of the Ninja original a été salué pour son gameplay fluide et son mode deux joueurs simultané. Une version Game Boy a même été rebaptisée spin-off de Ninja Gaiden après avoir attiré l’attention de Tecmo. Ce renouveau présente des visuels plus proches d’un jeu 2D de l’ère 32 bits et bon nombre de ses idées ont été développées. Ainsi, bien que son histoire remonte à l’ère 8 bits, vous aurez peut-être du mal à le dire.
Il est facile de comprendre pourquoi le jeu original, connu sous le nom de Blue Shadow en Europe, a côtoyé Ninja Gaiden. Nos sympathiques assassins Hayate et Kaede sont du genre acrobatique, capables de s’accrocher aux rebords, de courir sur les murs et de se balancer le long des rampes. Hayate peut même se tenir debout sur son épée, en équilibre gracieux. Ils sont armés de l’attirail typique des ninjas, notamment un katana, un shuriken et un kusarigama à longue portée. Les ennemis sont plus sournois que dans des jeux d’action 2D similaires : accrochez-vous à un rebord, et souvent un soldat s’approchera et pointera son fusil vers le bas. Faites tomber un robot dans une fosse, et il fera pousser une hélice et refaire surface. En effet, Shadow of the Ninja s’engage à vous prendre au dépourvu, ce qui en fait une expérience très exigeante.
Le jeu est plutôt « dur mais juste » : vous mourrez souvent, et parfois rapidement, mais à chaque fois, vous progresserez un peu plus après avoir tiré les leçons de vos erreurs passées et maîtrisé la gestion de certaines situations. Si la quantité de santé semble généreuse au premier abord (vous êtes capable de résister à plusieurs coups, au lieu d’un ou deux seulement), les choses peuvent vite mal tourner. Sautez sur une plateforme patrouillée par des ennemis sans les affronter de loin et vous risquez de vous retrouver encore plus mal en point. La seule chose qui ne semble pas juste est la perte de santé due à une chute hors de l’écran, soit en étant poussé par un ennemi, soit en calculant mal un saut. Les sections de plateformes délicates sont au moins rares.
Les attaques de Hayate et Kaede s’avèrent toutes utiles à un moment ou à un autre, et il ne vous faudra pas longtemps avant de lancer le kusarigama en diagonale et d’attaquer vos ennemis en plein vol. Il existe également une large gamme d’armes secondaires, généralement distribuées juste avant qu’elles ne soient nécessaires. Si vous mourez souvent, vous avez probablement négligé une arme secondaire. Des grenades, des fusils, des bombes et bien d’autres choses encore peuvent être trouvés cachés derrière les murs, ce qui rend la survie un peu plus facile. Une étape extrêmement longue contient un pack de santé caché à mi-chemin, et je suis sûr de dire que si vous ne savez pas où il se trouve, le reste de l’étape sera difficile. Si vous mourez à plusieurs reprises, un bonus supplémentaire est ajouté à votre réserve – un pack de santé supplémentaire peut faire toute la différence. Cependant, passer d’un objet à l’autre est délicat ; il est préférable de trouver un endroit calme pour reconstituer votre santé.
La structure du jeu est un peu datée, ce qui était peut-être prévisible. Il y a six niveaux de difficulté croissante à battre, chacun avec un boss. Ils sont divisés en sections (les niveaux cinq et six comportant des épreuves remarquablement longues) et vous pouvez continuer autant de fois que nécessaire depuis le début d’une section, plutôt que d’être renvoyé au début d’un niveau. Les boss sont variés et plutôt difficiles, mélangeant souvent leurs schémas d’attaque. Vous êtes confronté à des véhicules armés répartis sur plusieurs écrans, à un guerrier en armure qui revient plus grand à chaque fois après avoir été vaincu, et plus encore. Attendez-vous à mourir plusieurs fois avant de mémoriser complètement leurs attaques ; et même dans ce cas, vous aurez peut-être besoin d’un peu de chance pour porter le coup final vital – un boss demande une précision extrême.
Ce n’est pas un jeu à faire à la va-vite, ni un jeu à faire petit à petit. J’ai pu progresser régulièrement, chaque étape nécessitant environ une heure de tentatives, plus ou moins. Il y a un mode contre-la-montre qui se débloque progressivement, un catalogue complet d’équipements ninja à découvrir et un système de classement en ligne lié au montant de la monnaie du jeu collectée – connue sous le nom d’argent de préparation, car elle est utilisée pour acheter des objets à emporter à l’étape suivante. Les autres options sont peu nombreuses, comme un filtre cathodique, un mode deux joueurs et un manuel illustré qui remplace un didacticiel classique. Il vaut la peine de consulter le manuel après avoir progressé, car certaines manœuvres ne sont pas immédiatement évidentes, comme la possibilité de planer.
Shadow of the Ninja – Reborn est une expérience exigeante, principalement pour les bonnes raisons, avec une difficulté qui augmente progressivement. Si l’interface utilisateur n’a rien de spécial, les graphismes sont agréables à l’œil avec des arrière-plans incroyablement détaillés et une touche d’originalité occasionnelle. Les joueurs d’aujourd’hui peuvent être frustrés après avoir vu l’écran « Game Over » si régulièrement, tandis que ceux qui ont l’habitude de jouer à des jeux comme Ninja Gaiden apprécieront probablement son action acrobatique exigeante. Il vaut également la peine de garder à l’esprit son mode deux joueurs, si vous jouez toujours en coopération sur canapé. C’est dommage qu’il n’y ait pas de jeu en ligne – à l’ère moderne, trouver un ami pour relever le défi de Shadow of the Ninja représente un défi encore plus grand que le jeu lui-même.
Shadow of the Ninja – Reborn est sorti le 29ème Août sur tous les formats. Développé par Tengo Project et publié par United Games Entertainment.