Dans un monde où les problèmes et les frustrations semblent être omniprésents, vous pourriez avoir envie de vous échapper de tout cela. Peut-être rêvez-vous de découvrir la campagne japonaise, de vous promener dans un champ de tournesols, d’attraper des insectes, de pêcher, le tout sans aucun souci en vue. Eh bien, si c’est ce que vous recherchez et que les textures boueuses, une petite traduction funky et les modèles 3D en blocs ne vous dérangent pas, alors ce jeu est fait pour vous.
Natsu-Mon: 20th Century Summer Kid se déroule au Japon au tournant du millénaire. En août 1999, pour être exact. Vous incarnez Satoru, 10 ans, qui voyage avec ses parents propriétaires d’un cirque. Comme vous n’êtes qu’un enfant, vous ne faites pas de spectacle et avez tout le temps libre du monde pendant les 31 jours où le cirque est en ville. Chaque jour suit à peu près la même structure. Réveillez-vous, prenez votre petit-déjeuner, faites des étirements matinaux, puis vous êtes libre de faire ce que vous voulez jusqu’à 17 heures, heure à laquelle le dîner commence, et après, vous aurez également quelques heures de vie nocturne avant d’entrer au pays des rêves.
Les heures de la journée sont cependant la vedette du spectacle, lorsque vous escaladerez des montagnes, aiderez les habitants, prendrez le bus pour une ville voisine, deviendrez Mr Bug Catcher ou ferez simplement rien. Voyez, même si le jeu comporte des missions (nous y reviendrons un peu plus tard), il n’y a aucune obligation d’en faire une. Le compte à rebours de 31 jours continuera de progresser et le jeu se terminera après environ 20 heures.
C’est une philosophie que le créateur Kaz Ayabe a depuis près de 25 ans, commençant en 2000 avec «Boku no Natsuyasumi‘ (Mes vacances d’été) sur PlayStation. Quatre jeux de cette franchise sont sortis, et aucun n’a été diffusé en Occident – un comble, car le principe d’être un enfant sans soucis, faisant exactement ce qu’il veut dans le Japon rural, semblait absolument fantastique. Mais tout n’était pas perdu, car en 2013, le petit spin-off Attack of the Friday Monsters est sorti en anglais sur 3DS. Et en 2021, nous avons eu droit à un véritable jeu My Summer Vacation, juste avec une nouvelle couche de peinture Shin Chan, ce qui a donné Shin Chan: Me and the Professor on Summer Vacation. Ce qui nous amène à ce jeu qui, tout en restant fidèle à la formule, essaie de nouvelles choses pour la série, certaines qui fonctionnent et d’autres pas du tout.
Ce qui fonctionne plutôt bien, c’est la structure des missions. Vous avez des missions petites, grandes et détectives, les deux dernières ayant les récompenses les plus intéressantes (autocollants). Ceux-ci agissent comme votre endurance, et vous commencez avec seulement une poignée d’autocollants, ce qui signifie que vous serez assez limité quant à la distance que vous pouvez parcourir ou à la hauteur à laquelle vous pouvez grimper. La seule façon d’augmenter ce compteur est de terminer lesdites missions.
Les missions les plus importantes peuvent consister à attraper 50 insectes, à jouer à des mini-jeux avec un esprit ou à faire don d’objets au musée, tandis que les missions de détective dépendent toutes de ce que l’agence de détectives de Trumpet Forest vous demande de faire. Le nom donne l’impression qu’il s’agit d’une organisation prestigieuse, mais en réalité, il s’agit simplement d’un petit groupe formé de trois enfants du coin. Les petites missions, pour la plupart, vous récompensent avec un peu d’argent, que vous pouvez utiliser pour acheter des choses au magasin de jouets « Funny », des tickets de bus (qui est le système de voyage rapide de ce jeu) ou pour aider le cirque, qui a des problèmes financiers.
Même si faire de petites missions est sympa, si vous voulez vraiment gagner beaucoup d’argent, extraire des pierres brillantes ou cueillir des champignons dans les forêts voisines est probablement un meilleur investissement de votre temps, car ils peuvent être vendus à des prix étonnamment élevés. Et vous aurez besoin de beaucoup d’argent le 16 août, donc la cueillette n’est pas une mauvaise utilisation du temps, croyez-nous.
La traduction, bien que parfaitement lisible et sonore, est parfois un peu bizarrement structurée. On sent clairement que ce texte a d’abord été écrit en japonais, ce qui est particulièrement visible lors de la sélection des différentes invites pour les entrées du journal. À ce propos, l’une des choses que nous préférons dans le jeu est que, tout au long de votre journée, vous écrirez et dessinerez dans votre petit journal chaque fois que vous rencontrerez quelque chose d’intéressant. Cela peut être, par exemple, lorsque vous attrapez l’un des 200 bugs du jeu ou lorsque quelque chose d’excitant se produit, comme voir la pleine lune au sommet d’une colline. Chaque entrée est accompagnée d’un croquis qui semble avoir été dessiné par un enfant de 10 ans, et l’exécution est parfaite à notre avis.
Ce qui n’est pas parfait, cependant, c’est le passage d’une perspective de caméra fixe des jeux précédents au royaume 3D. Bien que cela ait ses côtés positifs en termes d’exploration, malheureusement, c’est une dégradation massive. L’une des choses que nous avons préférées dans Shin Chan: Me and the Professor on Summer Vacation était la créativité de certains de ces angles de caméra fixes. Non seulement cela, mais il y avait ces magnifiques arrière-plans peints à la main, et tout cela est malheureusement perdu dans Natsu-Mon pour la plupart. Quand nous disons pour la plupart, c’est parce que lorsque vous êtes à l’intérieur des maisons, c’est comme l’ancienne formule – angles fixes et environnements dessinés à la main – et c’est ainsi que nous aurions souhaité que le jeu se présente tout au long de l’expérience.
C’est vraiment dommage, car l’un des facteurs les plus importants de ces jeux est l’ambiance et les sensations que l’on ressent en parcourant les terres. Une grande partie de cette merveille est tout simplement perdue lorsque l’on passe des œuvres peintes à la main à des textures en blocs et boueuses et à des modèles 3D qui manquent de charme, surtout lorsqu’on les regarde de loin. C’est légèrement mieux lorsque l’on joue sur une console portable, à notre avis, simplement parce que les gros modèles en blocs ne sont pas aussi apparents.
Malheureusement, le passage à la 3D intégrale a également un effet assez négatif sur les performances. Le jeu tourne à 30 images par seconde, ou du moins essaie d’y parvenir, car il y a beaucoup de chutes d’images. Pas nécessairement profond des chutes, mais constantes à chaque fois que vous déplacez votre appareil photo, et cette instabilité était, pour nous, tout simplement désagréable pour les yeux.
D’une certaine manière, les atouts du jeu en termes de thème, d’amitié et d’exploration nous ont aidés à ignorer les visuels et les performances pas très jolis, et plus nous avons joué, moins cela nous a posé de problèmes. Pourtant, c’est en dessous de la norme à laquelle nous nous attendions et cela a gâché une expérience par ailleurs excellente. Heureusement (et pour ne pas finir sur une note aussi basse), la bande-son et la conception sonore sont très bien exécutées. Les cigales, le vent dans les arbres et le petit thème qui joue lorsque vous découvrez une nouvelle zone sont de premier ordre, et nous espérons qu’ils ne les toucheront pas dans les prochains opus.