« Wow, quelle entrée ! » » a déclaré une femme bien coiffée alors que d’autres clients assis au café-terrasse, maintenant debout, commençaient à applaudir ma sortie de la voiture à bulle électrique comme si je sortais d’une limousine.
Cela s’est réellement produit dans l’un des quartiers les plus riches d’Amsterdam, dans une rue parsemée de Range Rover et d’une Classe G Merc coûtant près de dix fois plus cher que la petite BMW Isetta retour en arrière, je conduisais. S’en est suivi une série de questions auxquelles j’avais déjà répondu des dizaines de fois au cours de ma semaine avec la voiture : qu’est-ce que c’est ? Combien ça coûte? Puis-je le conduire sur autoroute ?
C’est une fabrication italienne Microlino d’une société suisse appelée Micro avec des prix commençant à environ 18 000 € (environ 19 500 $). Oui, c’est légal sur la route.
Alors que les voitures en général se multiplient, dans certaines villes, une nouvelle génération de microvoitures électriques fait son apparition. Ils sont moins chers à posséder, plus faciles à garer, consomment moins d’espace public et d’énergie et contournent les obstacles qui autrement bloqueraient les gros SUV et gêneraient la circulation.
Et tu sais quoi? Certaines, comme la Microlino, sont tellement amusantes que peut-être, peut-être, contribueront-elles à inverser la tendance des gens à acheter des voitures de plus en plus grandes et plus lourdes. En supposant qu’ils aient résolu un problème logiciel qui a bloqué ma voiture d’essai à la fin de l’examen (nous en reparlerons plus tard).
Permettez-moi de commencer par dire que je ne possède pas de voiture, mais j’en conduis régulièrement une. Je suis abonné depuis longtemps à un service d’autopartage avec une flotte dédiée garée dans des endroits dédiés en ville, qui me permet de sélectionner la voiture adaptée à mon besoin actuel : compacte, familiale ou fourgon ; essence ou VE. Mais tout le monde ne vit pas dans une ville qui a passé les 50 dernières années à essayer de se libérer de la dépendance à l’automobile pour perfectionner le transport multimodal, d’où le désir de posséder une grosse voiture capable de faire tous les choses de la voiture sont compréhensibles.
Pourtant, même ici à Amsterdam – une ville dominée par le vélo avec un accès facile à de bons transports en commun – il y a encore de nombreuses voitures privées souffrant d’obésité, qui restent là dans la rue. inutilisé 96 pour cent du temps, selon certains témoignages. C’est un espace qui pourrait être utilisé pour des allées publiques, des pistes cyclables, des bancs, des cafés, de la verdure… ou environ trois microcars garés côte à côte.
Le Microlino Dolce de niveau intermédiaire que j’ai examiné commence à 20 000 € (environ 21 700 $) et est un bonheur absolu pour des déplacements rapides au marché ou pour déposer un enfant à l’école tout en restant au chaud et au sec par mauvais temps. Il a une vitesse de pointe de 90 km/h (55 mph) et une autonomie allant jusqu’à 228 km (142 miles) pour des destinations bien au-delà du centre-ville.
Le week-end dernier, j’ai conduit ma femme et mon chien à la mer et retour, puis je suis retourné dans les dunes pour un trail le lendemain avant de devoir recharger le Microlino, pour une autonomie réelle d’environ 110 km. Je l’ai branché sur l’un des 12 chargeurs CA publics de 11 kW dans le parking avec environ 20 % restants, et je suis revenu de ma course 90 minutes plus tard pour trouver une charge de 50 % – plus que suffisant pour les 30 minutes de trajet jusqu’à chez moi.
Le Microlino n’est pas un démon de la vitesse, mais c’est toujours un véhicule électrique et si léger que je battrais les taxis sans méfiance sur la ligne de départ et « gagnerais » la voie fusionnée. Le volant petit et réactif et la suspension ultra rigide contribuent à une sensation de karting lors des virages et des ronds-points à des vitesses que je devrais connaître meilleures. « On se croirait dans une vraie voiture », déclare un propriétaire d’une 15 000 € (environ 16 300 $) Stylo-bille — l’une des premières et des plus populaires microvoitures électriques à séduire les habitants d’Amsterdam — a décrit la conduite de la Microlino.
Ce n’est cependant pas sans défauts. Pour commencer, il y a beaucoup de plastique à l’intérieur du Microlino (mais les vitres sont toutes en verre contrairement à certaines microcars). Un clip en plastique aidant à maintenir un panneau de service en plastique en place s’est cassé au cours de mon bref passage avec la voiture, que j’ai reçue avec seulement 10 km au compteur. Le moteur émet un gémissement distinct, le support de téléphone vibre lorsqu’il est vide, le moteur d’essuie-glace est bruyant et le ventilateur a deux réglages : fort ou plus fort. La seule chose qui n’est pas bruyante est le haut-parleur Bluetooth portable inclus.
J’ai également regardé l’écran principal redémarrer une fois en conduisant, mais sans aucun impact sur le moteur ou les commandes (heureusement !). Et tandis que la porte d’entrée est dotée d’un joli mécanisme de fermeture en douceur, le coffre nécessite un claquement solide pour s’accrocher. Le toit incliné expose également l’intérieur à la pluie lorsque la porte est ouverte, et j’ai eu quelques gouttes en conduisant dans les virages à cause de l’eau qui a dû s’accumuler dans la fermeture de la porte.
Le cuir « végétalien » (faux) sur les sièges et le volant étaient des touches agréables sur ma Dolce Edition, tout comme le toit ouvrant mécanique intuitif, mais dans l’ensemble, je décrirais l’ajustement et la finition du Microlino Dolce comme basiques. Au moins jusqu’à ce que je conduise un Biro haut de gamme et réalise à quel point le Microlino était supérieur en comparaison. Une Microlino est une petite voiture chère, tandis qu’un Biro est une petite voiturette de golf coûteuse.
Le Microlino a cependant subi une panne totale après être resté assis sur un chargeur public de 11 kWh pendant environ quatre heures. Quand je suis revenu à ce qui aurait dû être une voiture complètement chargée, elle ne s’est pas allumée. Après l’avoir transporté sur une remorque, Micro a identifié le problème et m’assure que cela n’affectera pas les futures voitures. Ils ont imputé le problème à un système qui protège la voiture contre les pics de tension de la station de recharge, qui « n’a pas été réglé correctement après une mise à jour logicielle ».
Micro me dit que mon pauvre petit bonhomme va bien après la mise à jour. Bien, mais un tel échec aurait été une véritable galère si j’étais propriétaire du véhicule, et sans l’attention prioritaire accordée aux journalistes.
Pourtant, malgré l’accident et tous mes tatillons, aucun des problèmes mentionnés ci-dessus ne suffit à dissuader mon enthousiasme pour le Microlino – c’est c’est tellement amusant.
1/55
Même si j’ai apprécié ma semaine avec le Microlino, je ne suis pas encore converti : il n’y a tout simplement pas de moyen plus rapide, plus pratique et plus sain de faire du porte-à-porte qu’à vélo dans les villes dotées d’une bonne infrastructure cyclable, malgré la pluie et froid pour lequel je peux m’habiller. Et des microvoitures moins performantes mais très attrayantes comme la Roches d’Opel (vendu comme le Citroën Ami sur certains marchés) peut être obtenu pour la moitié du prix, à 8 700 € (environ 9 470 $).
Le Microlino n’est pas pour tout le monde. Bon sang, les microcars ne conviennent même pas à la plupart des gens. Mais ils s’adressent à tous ceux qui recherchent un véhicule plus agile, efficace, peu coûteux et amusant à conduire qu’une voiture pleine grandeur.
Amusant… il y a encore ce mot. Je ne peux m’empêcher d’y revenir même si c’est impossible à quantifier. Mais de façon anecdotique, mon passage avec la Microlino m’a apporté plus de sourires par kilomètre urbain – à l’intérieur et à l’extérieur de la voiture – que n’importe quelle voiture dans laquelle j’ai jamais roulé, et je parierais plus que n’importe quelle nouvelle voiture disponible aujourd’hui, quelle que soit sa taille ou sa taille. prix.
Photographie par Thomas Ricker / The Verge