Test de la Surface Pro 9 5G (SQ3) : un beau mensonge

Pouvez-vous croire que cela fait 10 ans que Microsoft a lancé la Surface pour la première fois ? C’est une décennie à essayer de faire des tablettes hybrides une chose, quelque chose que je ne suis toujours pas sûr que beaucoup de gens veulent vraiment. Mais, vous savez quoi, je donnerai à Microsoft le mérite d’avoir essayé de faire avancer la conception des ordinateurs portables à une époque où tout le monde essayait de copier le MacBook Pro unibody d’Apple et le MacBook Air ultra-mince. La Surface était une alternative radicale.

La Surface Pro 9 avec 5G montre clairement que Microsoft a tiré des leçons depuis ses premières tablettes : elle est impeccablement conçue et c’est la première Surface à exploiter les réseaux 5G rapides. Malheureusement, c’est aussi un rappel décevant que Microsoft ne peut s’empêcher de répéter bon nombre de ses erreurs antérieures. C’est encore un autre PC Windows basé sur ARM que nous ne pouvons pas recommander.

Ce n’est pas vraiment surprenant, étant donné notre réaction tiède à la gamme Surface Pro X alimentée par ARM. Mais ce qui est plus exaspérant cette année, c’est que Microsoft l’appelle en fait la Surface Pro 9 avec 5G, comme si elle était directement comparable à la Surface Pro 9 alimentée par les puces Intel de 12e génération. C’est plus que de l’orgueil – c’est un mensonge éhonté, qui confondra sans aucun doute les acheteurs et les informaticiens pour l’année prochaine.

Bien sûr, ils ont tous les deux le même boîtier en aluminium magnifique et incroyablement mince, un écran PixelSense de 13 pouces et des couvertures de clavier très utilisables (qui sont malheureusement toujours vendues séparément). Les deux modèles ont également la même béquille intégrée, qui vous permet de poser l’écran sur une table ou, si vous vous sentez à risque, sur votre jambe pour l’informatique en déplacement. Si vous avez déjà vu une tablette Surface, en particulier le solide Pro 8 de l’année dernière, peu de choses ont changé.

Une histoire de deux Surfaces

Voici le hic : Microsoft a maintenant une gamme de produits fonctionnant sur deux conceptions de puces très différentes, le matériel x86 d’Intel et le système sur puce SQ3 ARM personnalisé de Microsoft (lui-même basé sur le Snapdragon 8cx Gen 3 de Qualcomm). La Surface Pro 9 alimentée par Intel peut exécuter toutes les applications Windows héritées auxquelles vous vous attendez. Le modèle SQ3, en revanche, ne peut exécuter que des applications plus récentes en mode natif. Tout le reste est émulé, ce qui entraîne des performances nettement plus lentes. Du côté positif, Windows 11 prend désormais en charge l’émulation x64, de sorte que le Pro 9 avec 5G peut exécuter de nombreuses applications que le Pro X ne pouvait pas lors de son lancement. Mais cela ne couvre pas les jeux, et c’est un compromis que personne ne devrait faire à ce stade.

Ce qui est encore plus frustrant, c’est que Microsoft vous fait payer une prime de 300 $ au-dessus de la Surface Pro 9 à 999 $ pour le privilège de posséder un ordinateur intrinsèquement plus lent. Combien vaut la 5G intégrée pour vous, alors ?

Une meilleure expérience Windows on Arm, mais pas beaucoup

Après avoir utilisé le Pro 9 avec 5G pendant plusieurs jours, je suis encore plus déconcerté par la tentative imprudente de Microsoft de regrouper ses gammes de produits x86 et ARM. Alors que quelques ingénieurs de l’entreprise m’ont assuré dans une récente interview que les performances seraient comparables entre les modèles SQ3 et Intel, je savais que c’était inexact dès que j’ai lancé Chrome. En tant qu’application x86 émulée, son lancement est plus lent et assez lent lors de la navigation sur le Web et de la jonglerie avec les onglets. Microsoft Edge, en revanche, est plus rapide car il s’agit d’une application ARM native.

J’exécute généralement plusieurs navigateurs à la fois, car c’est le moyen le plus simple de séparer les comptes professionnels et personnels. Je ne peux pas simplement déménager à Edge à plein temps. Donc, si je voulais travailler comme j’en ai l’habitude sur la Surface Pro 9 avec 5G, je n’aurais qu’à vivre avec une expérience pire qu’un Surface Laptop de trois ans. Cela vous semble-t-il un progrès ? Bien qu’il ait généralement bien fonctionné avec des applications natives telles que Spotify et Evernote, le multitâche entre elles et les applications émulées semblait toujours sensiblement lent. À bien des égards, cela ressemblait à un pas en arrière par rapport à la Surface Pro 6 que j’ai examinée il y a quatre ans, à l’exception du taux de rafraîchissement plus soyeux de 120 Hz sur le plus grand écran du Pro 9.

Tous les benchmarks que j’ai exécutés sur la Surface Pro 9 montrent également qu’il est plus lent que n’importe quel ordinateur portable haut de gamme que nous avons examiné au cours des dernières années. Bien sûr, Geekbench 5 fonctionnait comme une application émulée plus lente, mais son score indique également comment les autres programmes émulés fonctionneront. Même le faible Surface Go 2, avec sa puce Intel de 11e génération à faible consommation, a réussi à surpasser le Pro 9 5G en performances monocœur. (Au moins, le SQ3 s’est mieux comporté avec des vitesses multicœurs.) Le test Wildlife Extreme de 3DMark, qui est l’un des meilleurs moyens de comparer les jeux multiplateformes, a également donné un score faible, comme je m’y attendais. (La plus grande surprise? C’était à égalité avec l’ASUS ZenBook Fold 17, un ordinateur pliable retenu par une puce Intel à faible puissance.)