Bien que la Switch abrite une multitude de jeux de course de style arcade, on ne peut pas en dire autant des jeux plus réalistes.
C’est probablement parce que le matériel de la Switch aurait du mal à gérer les Gran Turismo et Forza Motorsports de ce monde, et que les développeurs ont donc tendance à laisser de côté la console de Nintendo lorsqu’ils créent leurs propres jeux de course sérieux. De plus, soyons honnêtes, les rares fois où la Switch a reçu un portage d’une simulation de course, les résultats laissent généralement à désirer – par exemple, les graphismes médiocres qui ont été produits dans les jeux WRC pendant des années.
Le développeur indépendant français Zero Games Studio tente de trouver un juste milieu avec Hot Lap Racing, un jeu qu’il appelle un « jeu de course en simcade », c’est-à-dire un jeu qui possède les éléments sérieux de la simulation, mais qui propose l’action plus tolérante et rapide d’un jeu de course de style arcade. Le résultat se situe effectivement quelque part entre les deux, pour le meilleur ou pour le pire.
En tant que studio indépendant, Zero Games n’a pas vraiment de quoi faire rêver Ferrari et ses potes. Il serait donc irréaliste de s’attendre à ce que Hot Lap Racing regorge de milliers de constructeurs de grandes marques. Au lieu de cela, il propose un mélange plus éclectique de voitures réelles et similaires qui devrait faire sourciller les passionnés de voitures.
Étant donné la localisation française de son développeur, il n’est peut-être pas surprenant que des marques comme Renault, Citroën et Peugeot figurent parmi la liste des plus de 50 voitures du jeu, mais il y a aussi des fabricants intéressants qui ne font pas d’apparitions régulières dans les jeux de course, comme Alpine, Venturi, Noble, Minardi et Lola.
C’est en partie parce que le principal atout du jeu est la façon dont il divise ses types de voitures – monoplace, GT, endurance, etc. – en catégories modernes et historiques, permettant à Zero Games de présenter certains des modèles les plus intéressants du passé au lieu de simplement tous les véhicules modernes sur lesquels il peut mettre la main.
Cette passion pour les courses non conventionnelles s’étend aux pilotes que vous affrontez, dont certains sont basés sur des pilotes réels issus de diverses disciplines (d’autres semblent être des faux). Il y en a plus de 100, et ils vous servent d’adversaires dans le mode Carrière principal du jeu. Si vous remportez un championnat auquel ils participent, ils seront ajoutés à votre Codex des pilotes, avec une petite biographie.
En plus des modes Contre-la-montre, Championnat et Course rapide typiques d’un jeu de course classique, Hot Lap Racing propose principalement un mode carrière, dans lequel vous participez à une série de championnats thématiques couvrant différentes disciplines et périodes. Au fur et à mesure que vous les réussissez (et que vous les terminez suffisamment bien pour obtenir un classement élevé), vous débloquez des pièces pour une voiture fictive de « Formule X-Treme ». C’est une manière solide de faire les choses et cela garantit une certaine variété, même si les 17 pistes proposées (et leurs différentes variantes de parcours) deviennent trop familières à la fin.
Il existe également un mode multijoueur local pour un à quatre coureurs (courses individuelles ou championnats complets) et des courses en ligne. L’écran partagé local fonctionne assez bien compte tenu des limitations du jeu, que nous aborderons plus tard, alors que nous n’avons pas réussi à trouver de course en ligne pendant la période de pré-sortie et nous osons dire qu’il sera également difficile d’en trouver une après le lancement.
Comme toujours, c’est sur la route que tout se joue, et c’est là que Hot Lap Racing va diviser les opinions. Les performances n’ont jamais été au rendez-vous pour un jeu comme celui-ci sur Switch, avec 1080p à 60 images par seconde. Le fait que le jeu vise 30 images par seconde et y parvienne pour la plupart est donc assez admirable, d’autant plus que la résolution ne semble jamais baisser au point que les choses commencent à paraître floues – elle reste agréable et nette, même en mode portable.
Cela dit, le jeu n’atteint pas toujours l’objectif de 30 images par seconde et a tendance à devenir saccadé dans les moments les plus chargés, notamment au début de pratiquement toutes les courses lorsque plusieurs voitures sont à l’écran en même temps. C’est inévitable et c’est quelque chose auquel vous allez devoir faire face jusqu’à ce que le peloton se disperse un peu et qu’il y ait moins de voitures juste devant vous.
La maniabilité varie sensiblement en fonction du type de voiture que vous avez choisi. Les monoplaces à roues ouvertes (de type F1) ont une maniabilité serrée et sont probablement les plus agréables à contrôler, mais d’autres types ont une maniabilité très lâche et vous font déraper dans tous les sens, ce qui n’est pas aussi agréable qu’il y paraît. C’est ici que la philosophie du jeu en mode « simcade » se fait sentir, car en essayant d’être un touche-à-tout, il ne parvient jamais vraiment à faire mouche.
Les joueurs à la recherche d’une expérience de simulation plus réaliste seront frustrés par le manque d’options de réglage, la maniabilité glissante et la musique franchement horrible qui joue tout au long du jeu (heureusement, elle peut être désactivée, mais elle expose les faibles bruits du moteur en conséquence). Ceux qui ont envie de courses plus arcade, quant à eux, seront agacés par l’insistance de HLR à infliger des pénalités pour les sorties de piste, les collisions avec les ennemis, etc., ce qui signifie que le jeu se retrouve dans un étrange terrain d’entente où vous pouvez y aller à fond, mais seulement dans une certaine mesure.
On mentirait si on disait qu’il n’a pas passé un bon moment avec Hot Lap Racing, malgré ses défauts. Ses performances laissent certes à désirer (surtout lors des départs de course) et on ne sait jamais vraiment s’il veut être pris au sérieux, mais on apprécie beaucoup son choix éclectique de voitures, son mode Carrière très long et son focus sur les voitures modernes mais aussi celles d’antan.
Tant que vous prenez en compte ses problèmes avant d’acheter le jeu, il y a certainement assez de choses à faire ici pour justifier le prix demandé de 30 £, et le fait qu’il tente au moins de faire quelque chose de légèrement différent avec sa gamme de voitures est quelque chose que les passionnés d’automobile devraient probablement récompenser avec leur clientèle de toute façon.
Conclusion
Hot Lap Racing est trop sérieux pour être un jeu de course d’arcade et sa maniabilité est trop lâche pour être considérée comme une simulation sérieuse, mais les joueurs à la recherche de quelque chose qui tente de se situer sur un terrain d’entente apprécieront sa liste unique de voitures et son dévouement à l’histoire de la course, malgré ses problèmes de performances.