Certains studios passeront des années de développement et des centaines de millions de dollars à courir après des histoires émotionnelles de qualité hollywoodienne et des graphismes réalistes, mais la série Earth Defense Force préfère fièrement rester le jeu vidéo le plus absurde jamais conçu. Ne vous laissez pas tromper par les graphismes de l’ère PS3, le doublage atroce, l’histoire absurde et les performances techniques inégales de Earth Defense Force 6 – le développeur Sandlot sait exactement ce qu’il fait avec cette satire exagérée qui fait passer Helldivers 2 pour un jeu intellectuel en comparaison. Comme ses prédécesseurs, EDF6 se penche sur ses aspérités et son chaos coopératif idiot, privilégiant le plaisir insensé par-dessus tout, et le résultat est une autre entrée merveilleusement amusante dans la saga en cours. Mais même en y allant avec les bonnes attentes, tout n’est pas que soleil et thorax démembrés, car cette campagne déraisonnablement longue comporte des tonnes de répétitions, de nombreux niveaux plus ennuyeux qu’amusants et franchit parfois la ligne du kitsch délibérément ringard au tout simplement mauvais. Malgré tout, ce festival de monstres géants rempli d’insectes est le plus souvent un moment hilarant, et c’est quelque chose dont nous pourrions certainement utiliser davantage.
Earth Defense Force 6 est un jeu de tir coopératif à la troisième personne complètement loufoque qui vous plonge, vous et jusqu’à trois amis, dans une version de notre monde assiégé par des extraterrestres. Appelés les Primus, ces envahisseurs principalement insectoïdes sont un fourre-tout de monstres ringards allant des drones volants génériques, des kaiju de Godzilla contrefaits, des Battletoads maléfiques surdimensionnés, des araignées massives qui sautent partout, et bien plus encore. Au cours des 80 heures et plus qu’il m’a fallu pour terminer sa campagne principale de 147 niveaux, vous réduirez en miettes ces voyous à basse résolution à l’aide d’un arsenal croissant d’armes à feu, de lance-roquettes, de grenades, de tourelles, de véhicules et de mechs Gundam géants, dont certains sont géniaux tandis que d’autres sont des expériences qui ont terriblement mal tourné. Enveloppez tout ce ridicule dans des graphismes satisfaits d’être dépassés et une fréquence d’images qui devient instable chaque fois que vos manigances explosives atteignent un paroxysme, et vous êtes prêt à passer un bon moment hilarant.
Vous pourrez également jouer entre quatre classes de personnages récurrentes : le Ranger, un soldat standard dont le seul avantage est que ses armes sont les meilleures du marché ; le Wing Diver, une classe de type Valkyrie dont le jet-pack et les ailes lui confèrent une mobilité inégalée (compensée par le fait qu’elle est tuée par une légère brise) ; le Air Raider, une classe de soutien souvent secondaire qui se spécialise dans les bombardements massifs, s’appuie sur des gadgets comme des drones pour écraser les insectes et peut invoquer des véhicules pour infliger de sérieux dégâts ; et le Fencer, une classe de tank à double maniement qui peut absorber de sérieux dégâts avec un bouclier géant et réduire les choses en miettes au corps à corps, mais qui est également assez difficile à bien jouer. C’est peut-être un peu fade, mais je préfère le Ranger – il est tout simplement difficile de battre les lance-roquettes qui peuvent raser les paysages urbains en quelques secondes et les fusils d’assaut qui sillonnent des centaines d’aliens avec facilité.
Alors que les histoires des jeux Earth Defense Force ont toujours été charmantes et nulles, EDF 6 place la barre encore plus haut avec une histoire qui n’a aucun sens à plusieurs reprises (même si, comme moi, vous suivez de très près et prenez parfois des notes). Il fait un usage intensif des voyages dans le temps et voit l’humanité perdre la guerre contre les Primus, seulement pour que vous et les extraterrestres retourniez tous les deux dans le passé pour réessayer – mais les gentils font étonnamment très peu usage des connaissances acquises dans la chronologie précédente, vous devrez donc les regarder reconstituer lentement ce qui se passe pendant que vous et votre personnage avez déjà des kilomètres d’avance sur les bouffons qui tentent de sauver l’humanité.
La plupart du temps, cette folie est aussi amusante qu’on pourrait l’espérer, comme lorsqu’une partie présente des ennemis grenouilles géantes et dit qu’ils sont « comme des humains » sans aborder le fait qu’ils sont clairement des grenouilles, puis introduit plus tard des ennemis martiens gris humanoïdes clichés et les décrit comme « non humanoïdes ». D’autres fois, cependant, c’est juste douloureux, comme une section où ils expliquent les origines et la décomposition biologique d’un monstre dragon volant tout en vous faisant le combattre environ cinq fois de suite, rappelant un épisode de remplissage de Dragonball Z.
L’histoire extrêmement mal écrite n’est éclipsée dans son horreur que par le doublage, qui semble avoir été interprété par de pauvres âmes qui ont été rejetées par leurs troupes d’improvisation locales et ont décidé de tenter leur chance avec les voix de jeux vidéo. Une partie m’a presque fait cracher quand un personnage dit, de la voix la plus monotone imaginable, « tu n’as aucune idée à quel point je suis soulagé » – tu as raison, mon pote, je ne le sais certainement pas. Mais entre tous ces dialogues embarrassants et ce développement d’intrigue insensé, il y a une tonne de joie. Il y a encore beaucoup de ce genre de bêtises mauvaises par conception dans lesquelles EDF excelle, et les moments où il parvient à marcher correctement sur cette ligne sont un cadeau qui continue à donner.
Heureusement, le cœur et l’âme d’Earth Defense Force 6, ses combats exagérés contre toutes sortes d’ennemis flous, sont en fait très amusants – et souvent sacrément difficiles. Esquiver, foncer et voler hors de la trajectoire des monstres, des extraterrestres, des insectes géants et des robots qui font trembler l’écran (et menacent la fréquence d’images) est exactement le genre de folie pleine d’action que j’aime dans cette série, et cela n’a jamais été mieux fait que dans cette itération. Les fondamentaux de cette action sont peut-être presque identiques à ce que nous avions il y a quelques jeux, mais EDF6 ajoute une tonne d’armes et de nouveaux types d’ennemis au mélange, puis imagine des scénarios intéressants dans lesquels vous mettre, comme un niveau où vous défendez une plage contre toute une armée de reptiles venimeux géants. Jouer en difficulté normale peut être assez difficile, surtout si vous n’avez pas un équipage compétent à vos côtés, mais cela devient absolument fou une fois que vous passez aux options les plus difficiles. Il faut beaucoup de travail pour obtenir les armes et armures puissantes nécessaires pour mener à bien un combat, ainsi qu’une équipe qui sait absolument ce qu’elle fait. Comme dans les précédents volets, la simplicité de la configuration et l’attitude idiote du combat ne l’empêchent pas d’être extrêmement divertissant et véritablement satisfaisant à surmonter, ce qui peut le rendre assez difficile à abandonner.
Cela dit, certaines décisions de conception vont clairement au-delà du divertissement bancal et deviennent carrément désagréables, comme le fait que si vous êtes tué et que vous attendez d’être réanimé par un coéquipier, vous devez simplement rester assis là à regarder votre propre cadavre jusqu’à ce qu’il vienne vous chercher. Il n’y a pas d’option pour regarder ce que font les autres joueurs s’ils ne se tiennent pas juste à côté de vous et pas de minuteur de réapparition, ce qui est tout simplement ennuyeux. Il y a aussi une poignée de cartes sur lesquelles vous vous retrouverez à effectuer des missions à plusieurs reprises, et bien que les ennemis et les objectifs soient généralement au moins un peu différents, le manque de variété m’a définitivement agacé par moments. De plus, vous êtes parfois obligé de jouer à des niveaux plus lents et axés sur l’histoire qui sont tout simplement les pires, même s’ils n’apparaissent au moins qu’à quelques moments précis. Ce n’est pas le genre d’histoire qui mérite d’être racontée à un rythme plus lent, et ces segments vous font perdre votre temps dans une campagne qui est déjà bien plus longue qu’elle ne devrait l’être.