Les boomerangs sont cool comme l’enfer. Les objets en bois élégants traversent les airs dans un cercle parfait – en théorie, du moins – avant de revenir à leur point de départ dans la paume de votre main. C’est quelque chose qui me fascinait quand j’étais enfant, et 20 ans plus tard, je ne sais toujours pas vraiment comment ni pourquoi ils fonctionnent.
Deflector, c’est comme si quelqu’un avait scotché deux épées à un boomerang, à la Mad Max. Comment le boomerang fonctionne-t-il encore avec des lames jumelles qui se balancent d’avant en arrière à chaque extrémité ? Je ne sais pas. Comment revient-il toujours à l’endroit où vous vous tenez après avoir couru dans une arène remplie d’ennemis ? Pas un indice.
C’est la prémisse très simple de Deflector : se frayer un chemin à travers des pièces de monstres, qui essaient tous de vous tuer avec des appendices tendus, des grincements de dents et des orbes mortels zigzaguant dans votre direction. C’est le carnage chaotique d’un jeu de tir infernal, mélangé aux scènes et aux salles en constante évolution qui sont synonymes de roguelikes, et le résultat est un jeu d’action assez mouvementé.
Ce jeu à accès anticipé vous donne peu d’outils pour travailler et encore moins de points de vie à épargner. Vous n’avez qu’un seul boomerang pour frapper les ennemis de loin, mais l’objet sert également de bouclier de déviation de fortune pour les attaques à distance lorsqu’il est de retour entre vos mains – d’où le nom du projet d’Arrowfist Games. Un projectile égaré peut effacer jusqu’à un cinquième de votre santé, de sorte que vos yeux doivent vraiment capter chaque assaut venant en sens inverse pendant que vous scannez rapidement votre environnement.
Le déflecteur est vraiment dur. Les sbires ressemblant à des extraterrestres vous cracheront juste un ou deux orbes lents, mais les ennemis plus coriaces peuvent vomir des lignes de choses sanglantes, au point que le simple fait de rester debout donne l’impression d’appeler la mort. Rester en mouvement est la clé de la survie, mais les niveaux apporteront des piscines acides et des pointes imposantes s’élevant du sol pour vous supporter, des variables qui vous feront facilement perdre votre jeu et vous enverront dans une tombe précoce. Tout cela se fait dans le contexte d’une sorte d’histoire où une créature géante de type tardigrade vous transporte entre les niveaux. Chaque course de Deflector commence de la même manière : soignez-vous, interagissez avec la grosse bête et sélectionnez la pièce dans laquelle vous souhaitez être transporté. Vous êtes présenté avec un grand tableau d’affichage des pièces suivantes, avec des chemins qui serpentent entre elles, y compris les arènes qui abritent des ennemis puissants et des récompenses exclusives.
Le but du jeu consiste davantage à réduire les risques afin que vous puissiez vous rendre à la rencontre du boss avec autant de santé que possible.
Cela signifie finalement que, dans la pratique, Deflector a beaucoup moins de randomisation que vous ne le pensez. Le tableau d’affichage change entre les courses, bien sûr, mais comme les récompenses d’une pièce sont réparties entre une poignée de choix et qu’il y a une variation finie d’ennemis, le but du jeu consiste davantage à réduire les risques afin que vous puissiez vous rendre au boss rencontrer autant de santé que possible. La randomisation réduite entre les niveaux est certes bonne lorsqu’il y a un nombre distinct de biomes avec différents habitats mortels à affronter, comme des marécages toxiques, mais cela râpe le reste du temps.
La courbe de difficulté de Deflector est également déracinée avec des pointes massives grâce à ces boss. Chacun est un shithouse en brique d’une éponge à balles, absorbant des lancers de boomerang répétés et des orbes rebondissants comme s’ils n’étaient rien. Face à votre barre de santé très limitée, des boss comme le monstre tentaculaire dans le biome des marais ou la brute géante dans la zone de démarrage peuvent essuyer le sol avec vous en quelques coups seulement. Le déflecteur laisse peu de place à l’erreur, et bien que les ennemis réguliers puissent certainement gâcher votre vie, les patrons peuvent facilement vous renvoyer au début dans des combats qui, malheureusement, semblent souvent à sens unique.
Les équilibres risque / récompense sont tout dans les jeux roguelike, et Deflector n’a pas tout à fait réussi à tenter le joueur avec de puissantes améliorations avec la mise en garde des rencontres fatales. La quantité d’améliorations proposées – comme les attaques en chaîne avec votre boomerang et les ennemis qui explosent – ne se compare pas vraiment au combat contre le boss avec toute votre santé intacte, ce dont vous aurez vraiment besoin compte tenu de leur brutalité. Il y a très peu de choses pour vraiment vous tenter de quitter le chemin le plus rapide et le plus sûr jusqu’à la ligne d’arrivée, et encore moins cela vaut la peine de risquer une attaque ennemie errante qui rongera une bonne partie de votre santé.
Et Deflector a peut-être été lancé en accès anticipé, mais il a certainement beaucoup de bogues à corriger dans son cycle de vie d’accès anticipé. J’ai malheureusement rencontré une litanie de bogues de fin de jeu tout au long de Deflector, où les objets de récompense nécessaires pour continuer n’apparaissaient pas, ou surmonter une pièce verrait chaque récompense apparaître en même temps et me suivrait tout au long de la course. Il est regrettable que l’entreprise d’Arrowfist Games se soit lancée dans cet état – mais d’un autre côté, apporter des améliorations est à quoi sert l’accès anticipé, et c’est clairement un jeu itératif qui verra plus de mises à jour et de correctifs plus tard. Espérons que certains d’entre eux rééquilibreront un peu le cœur du jeu aussi.