Nous nous sommes presque lancé le défi d’écrire cette critique sans mentionner Link’s Awakening. Mais aussi sûr qu’un RPG 2D de style rétro inclut des buissons hackables, Castaway avait tellement de similitudes avec le classique de Nintendo qu’il aurait été impossible de le faire. Malgré notre préférence pour une version plus fraîche de la formule comme le récent Kudzu, en toute honnêteté, Canari Games (Lunark) ne fait aucune tentative pour cacher l’inspiration de Castaway. Le fait surprenant est que — malgré toutes les similitudes : les énigmes de poussée, le grappin, le réveil sur la plage, les signaux audio identiques et les ennemis presque clonés (jusque dans leurs animations) — Castaway nous a rappelé autre Les jeux SNES et Game Boy encore plus.
Castaway est un jeu très court. Il nous a fallu environ 30 minutes pour vaincre les trois boss qui représentent les principales menaces de « The Island », le mode histoire, et pour sauver notre mignon petit chien qui a été kidnappé pendant la cinématique d’ouverture. Nous avons passé environ une heure sur le mode secondaire, « The Tower », où nous avons lutté à travers 50 étages de difficulté croissante. L’addiction s’est un peu installée au fur et à mesure que nous roulions ici et là, ramassant des pièces d’or sur les ennemis tombés et débloquant de nouveaux pouvoirs – des boucliers, des buffs d’épée, même un orbe protecteur entourant le personnage comme dans un jeu de tir à défilement latéral. Nous avons apprécié que ce mode soit une expérience élaborée, sans signe de niveaux générés aléatoirement.
Cependant, dans les deux modes de jeu, il n’y a que quatre types d’ennemis principaux, tous des variations sur le thème d’une créature de type crabe à quatre pattes – d’un rouge standard à une variante bleue à tête de tour et tirant des orbes – et trois boss physiquement identiques (bien que leurs schémas d’attaque soient chacun uniques et qu’ils offrent trois combats très différents). Il n’y a donc pas beaucoup de variété.
Les graphismes sont nets, colorés et agréablement animés sans pour autant être trop poussés : les abeilles voltigent autour de l’île, l’eau plonge et tombe. La musique atteint des notes légèrement moins bonnes : le thème principal est un hommage correct à Zelda, et les airs dans les grottes sont un peu lents. Nous n’avons aimé ni l’un ni l’autre, mais ils font leur travail. Le jeu fonctionne bien dans l’ensemble, avec juste un tout petit soupçon de ralentissement dans The Tower lorsque nous avions boosté notre course avec non pas un mais deux orbes de protection et qu’il y avait beaucoup d’ennemis à l’écran.
Pour la défense de Castaway, un mode speed-run robuste est disponible dès le début. En dehors de cela, les niveaux de difficulté pacifiste et invincible (aux côtés des niveaux normal et injuste) ouvrent le jeu aux plus jeunes enfants et aux joueurs inexpérimentés.
Le fait est que Castaway nous a surtout rappelé les clones inférieurs de Zelda des années 90. Il y a juste quelque chose dans la lenteur du personnage que nous avons trouvé un peu frustrant. La simplicité globale des deux options de gameplay fait qu’il est difficile de le recommander pleinement à quiconque autre que les fans inconditionnels du genre. Il n’y a pas de PNJ avec qui parler, pas d’alligators, de villageois ou de hiboux bizarres pour ajouter de la variété à l’expérience – tout ce qui reste est un RPG d’action incroyablement court et peu original, bien que joli.