Les fans de Metroidvania semblent vivre un âge d’or. Hollow Knight et la série Ori, succès indépendants de la dernière décennie, se sont imposés comme des classiques de tous les temps, suscitant une horde d’imitateurs, d’hommages et de nouvelles idées. Les entrées de 2024 vont du succès imaginatif et lo-fi Animal Well au somptueusement présenté Prince of Persia: The Lost Crown. Bo: Path of the Teal Lotus pourrait être encore un autre Metroidvania, mais, remarquablement, c’est encore un autre jeu qui vaut votre temps.
L’histoire s’ouvre sur une cinématique animée atmosphérique, dans laquelle une fleur céleste « Tentaihana » s’écrase du ciel sur une fleur de lotus. On y découvre Bo, une petite créature ressemblant à un renard drapée de pétales. Bien que le récit ne va pas très loin, le ton du monde est développé efficacement, avec un casting joyeux de personnages allant d’un toucan clairvoyant à deux têtes à un chef de ramen à tête de gâteau de poisson. Le dialogue ne se prend jamais trop au sérieux, qu’il s’agisse de faire référence à des mèmes classiques, de briser le quatrième mur ou de faire preuve d’une grande ironie.
Décrit par l’éditeur Humble Games comme un « jeu de plateforme d’action avec des éléments Metroidvania », le développeur Squid Shock Studios a sans doute réussi à proposer un Metroidvania allégé. La progression relativement linéaire et la carte rapidement compréhensible rendent le jeu moins pénible si c’est plus votre truc, et le défi majeur du gameplay consiste à coordonner votre éventail de mouvements pour naviguer dans des sections de plateforme et des boss sournoisement délicats.
L’élément central de cette traversée est une mécanique dans laquelle frapper un ennemi ou un objet réinitialise le saut de Bo. En enchaînant coups et sauts successifs, il est possible de rester loin du sol pendant de longues périodes et de créer d’énormes combos d’attaque. Ajoutez à cela un sprint, un dérapage et les autres manœuvres déverrouillables et vous obtenez un ensemble de commandes qui peuvent être très difficiles mais qui ouvrent le plafond des compétences. Nous sommes restés bloqués bien plus souvent sur des défis de dextérité que sur des énigmes d’exploration ou environnementales.
En fait, le jeu atteint un niveau de difficulté tel que vous commencez à essayer de faire des choses que vous pensez ne pas être ce que vous êtes censé faire – comme si vous aviez une longueur d’avance sur le jeu. Il s’avère que c’est l’inverse et, oui, vous étiez censé faire quelque chose d’aussi difficile. (Une escapade particulière avec un œuf nous hantera à jamais.)
Si vous craignez d’être bloqué par une difficulté accrue, sachez qu’un mode ralenti parmi les options d’accessibilité vous rassure. Nous l’avons testé (dans l’intérêt d’une évaluation approfondie, pas parce que nous ne pouvions pas le faire… honnêtement), et en plus de rendre les choses plus faisables, il nous a en fait entraînés à mieux performer avec la vitesse à fond. Le rythme du saut, du coup, du saut, de la course, du coup, du saut, du coup, du coup, du saut… est satisfaisant pour faire tourner vos doigts et vos pouces, et un peu d’aide vient de rendre ce plaisir plus accessible.
Toutes ces séquences de boutons alambiquées nécessitent un timing précis. Dans l’ensemble, Path of the Teal Lotus tient ses promesses en fonctionnant sans problème. Nous avons eu l’impression que notre Switch avait du mal avec certains des paysages les plus spectaculaires et que les choses semblaient lentes ici et là. Cependant, même si nous aimerions avoir une excuse pour l’échec dans les séquences les plus difficiles, nous ne pouvons pas honnêtement dire que la fréquence d’images nous a freinés dans la pratique. Si vous voulez soyeux fluide, peut-être chercher ailleurs, mais surtout sur le petit écran, les performances ne sont pas un problème.
Et les visuels de ce jeu sont vraiment magnifiques. Le style cartoon dessiné à la main, accentué par une parallaxe dramatique, des faisceaux de lumière et des environnements en mouvement, est magnifiquement exécuté. Les boss sont un régal, avec une princesse troll qui se démarque comme un véritable remplissage d’écran, s’inspirant des estampes japonaises classiques – notamment les vues du mont Fuji d’Hokusai. Ailleurs, des renards de pierre tournent la tête lorsque vous traversez une riche forêt verte avec un arc-en-ciel au-dessus de votre tête, ou des rayons de soleil traversent des fleurs de cerisier dispersées entre des troncs d’arbres noueux. C’est un style qui a déjà été traité dans un jeu vidéo, notamment dans Okami, mais la réalisation de Bo semble nouvelle.
La musique donne encore plus vie au monde, en créant une atmosphère autant par son absence bien placée que par son mélange d’instruments traditionnels japonais et de sons plus modernes. À de nombreux moments, les effets sonores font parler d’eux, sous la forme de coups de bambou, de crépitements de braises, des pas retentissants d’un immense esprit qui rôde dans le lointain, et du vent qui s’abat sur les feuilles.
Outre la direction artistique, Path of the Teal Lotus est imprégné de culture et de langue japonaises. « Trempé » est le mot clé ici, car l’accent est mis sur le thé. Bo porte une bouilloire qui se remplit de thé lorsque vous frappez les ennemis. Si vous avez quelques secondes pour rester assis en toute sécurité, vous pouvez le boire pour recharger votre santé. La bouilloire elle-même peut également être améliorée en même temps que Bo. Une tasse de thé rapide accompagne également chaque sauvegarde, dans des sanctuaires miniatures disséminés sur la carte. Les charmes omamori et les figurines daruma à collectionner servent également de buffs et d’attaques spéciales, tandis que de nombreux personnages et lieux sont nommés avec des mots japonais. On a parfois l’impression de faire une visite éclair des clichés japonais – les portes torii, les lanternes chouchin, les cerisiers en fleurs, les temples, les sanctuaires et les ramen sont en abondance – mais c’est clairement une représentation passionnée du folklore et de la culture.
Si l’on peut critiquer Bo: Path of the Teal Lotus, c’est qu’il est loin d’être révolutionnaire. Tout ici, y compris dans une certaine mesure la présentation élégante, est un rassemblement de choses qui ont déjà été faites. Bien qu’il offre une expérience de jeu qui lui est propre, il se distingue assez subtilement des autres mastodontes du genre. Si vous voulez que ce jeu vous plaise, il faut beaucoup de ces mécanismes de combat et de plateforme et un appétit pour un Metroidvania qui s’appuie davantage sur les compétences que sur la découverte.
Conclusion
Bo: Path of the Teal Lotus est un jeu où le charme rencontre le défi et où la passion pour la culture japonaise s’exprime avec un flair artistique. L’accent mis sur les compétences de plateforme plutôt que sur l’exploration lui confère un profil distinctif dans le monde des Metroidvania et, même si cela ne plaira peut-être pas à tout le monde, pour beaucoup, l’attrait fleurira comme les arbres de Sakura City.