Pow Pixel Games fait son entrée sur la scène des jeux indépendants avec Abathor, un retour aux jeux de défilement de ceinture fantastiques des années 80 et 90 dans un style arcade. Il s’agit d’un jeu de plateforme hack-‘n’-slash agréablement démodé qui évoquera des souvenirs de coopération sur canapé de l’enfance.
Golden Axe est l’influence évidente, malgré la perspective latérale, mais on y retrouve également des nuances d’hommages pixelisés plus récents. Une esthétique heavy metal rappelle la dark fantasy de Slain et Blasphemous, bien que son ton soit beaucoup plus léger que ces jeux. La conception des personnages, les bonus et les ennemis sont tirés directement des médias du genre. Abathor porte fièrement ces influences. Il n’essaie pas de faire quelque chose de différent et c’est d’autant plus divertissant.
L’histoire se déroule dans le pays mythique d’Atlantis, où l’orgueil de l’humanité a conduit toutes sortes de bêtes à envahir le monde. Une bande de héros doit se battre pour fermer les portes d’Abathor et renvoyer les démons d’où ils sont venus. En plus d’être une bonne excuse pour utiliser le mot « d’où », expliquer l’intrigue est aussi simple que cela. Le jeu est conçu pour vous lancer et aller aussi loin que possible avec les vies qui vous sont données – Pow Pixel veut garder les choses aussi simples que possible. Il y a du texte d’histoire disponible à parcourir entre les niveaux, mais rien de trop profond.
La complexité émerge dans votre choix de héros, chacun apportant un ensemble de mouvements qui peuvent changer considérablement la façon dont vous affrontez la horde de monstres d’Atlantis.
Le barbare Crantor a un grand coup d’épée et une roulade d’esquive qui lui permettront de traverser les attaques ennemies, ce qui sera une tactique familière pour les vétérans de Dead Cells. Sais privilégie l’épée et le bouclier, avec un blocage chronométré capable de dévier la plupart des dégâts entrants. Kritias, qui a le design le plus cool, a une attaque de base rapide et une entaille bondissante. Enfin, Azaes est le manieur de magie résident – il peut « piller l’âme » des ennemis pour booster son attaque.
Tous les personnages principaux ont une utilité, leurs capacités uniques rendant certaines situations plus faciles que celles des trois autres héros. Le jet de Crantor est peut-être le plus utile car il s’applique à n’importe quelle rencontre. Le blocage de Sais est une bouée de sauvetage fréquente, bien qu’il ne puisse pas tout détourner. Kritias et Azaes prennent plus de temps à maîtriser, leurs capacités nécessitant plusieurs essais pour en tirer les bénéfices.
En plus du niveau de compétence du héros, il existe des niveaux de difficulté traditionnels. Ceux-ci réduisent considérablement la quantité de crédits (un concept qui ajoute à cette sensation d’arcade) qui vous est attribuée avant qu’un écran de fin de partie ne vous attende.
En dehors des attaques de base et des capacités des héros, vous trouverez des invocations disséminées dans les niveaux. Elles sont conçues pour vous sortir d’une situation difficile et se présentent souvent sous la forme d’armes de destruction massive qui remplissent l’écran. Certaines sont plus petites mais plus utiles, comme le petit totem qui flotte autour de vous et tire à distance sur les ennemis, ou les têtes flottantes qui se dirigent vers les cibles. Vous n’avez qu’un seul emplacement pour stocker ces invocations, donc la tentation est toujours d’en garder une bonne pour un combat de boss.
Quant aux boss, ils adhèrent à la vieille tradition des arcades avec leurs monstruosités terrifiantes et colossales. Chaque zone se termine avec des Krakens, des bêtes de lave qui remplissent l’écran, des chevaliers spectraux et tout ce que vos cauchemars peuvent invoquer. Ces bêtes climatiques complètent une sélection saine de designs d’ennemis normaux.
Affronter le mal qui sévit dans Atlantis est parfaitement possible en solo, mais le gros avantage ici est la coopération à quatre joueurs. Les anciens titres d’arcade qu’Abathor cherche à imiter ont toujours été plus amusants avec des amis et cela reste vrai ici. C’est très amusant de se frayer un chemin à travers les monstres en équipe, en mélangeant les capacités uniques de chaque personnage et en lançant plusieurs invocations. Cela rend également certains combats de boss beaucoup plus faciles à gérer.
Il existe un système de récompenses basé sur les kills, qui s’additionnent après chaque niveau. Le joueur qui a tué le plus de joueurs remporte le prix, un peu comme la couronne dans Super Mario 3D World. C’est le seul élément compétitif, le jeu vous laisse le soin de punir ceux qui ne font pas leur part du travail.
Dans un esprit d’équipe, les vies sont partagées entre les membres du groupe et ne sont épuisées que lorsque tout le monde est éliminé. En frappant les cristaux de point de contrôle autour des niveaux, vous ramènerez d’autres joueurs. Vous pourrez revivre avec joie toutes ces fois où un autre joueur a été blâmé pour cet écran de fin de partie.
Mais tout n’est pas que nostalgie. Les combats sont souvent en contradiction avec les mouvements restreints du sprite du joueur. Les sauts semblent lourds et la verticalité de certains niveaux ne s’accorde pas bien avec la gestion des attaques ennemies. Vous pourriez mettre fin à une partie plus tôt que prévu simplement en essayant de toucher un groupe de chauves-souris tout en étant suspendu à une corde. Cela reste cependant fidèle aux expériences dures comme des clous d’antan.
Il serait également agréable d’avoir quelques améliorations modernes de la qualité de vie dans la progression de la campagne. Les niveaux sont constitués de zones thématiques, chacune contenant plusieurs étapes. Les vendeurs tout au long du chemin vendent des améliorations et des objets spéciaux pour lesquels dépenser votre or. Recharger une sauvegarde vous ramène au début d’une zone, sans aucune des améliorations que vous avez achetées depuis le début de votre partie. La coopération doit être sélectionnée uniquement à partir du menu principal, donc si vous êtes en plein dans une partie en solo et que vous voulez qu’un ami vous rejoigne, vous devrez sacrifier des améliorations et la progression des étapes pour l’intégrer.
Malgré ces étranges omissions de conception, Abathor est une approximation réussie des jeux d’action à défilement de style arcade des premières générations de consoles et de pièces de monnaie.
Conclusion
Ode au genre hack’n’slash d’arcade, Abathor offre une expérience à l’ancienne, pour le meilleur et pour le pire. Le fait d’emmener le mode coopératif à quatre joueurs n’importe où avec une Switch non connectée apporte une nouveauté supplémentaire, les commandes simples signifient que quatre Joy-Con sont plus que confortables, et le magnifique pixel art est superbe sur le petit écran. Le son est également excellent, et le mode coopératif est très amusant avec quelques aventuriers sur canapé.