La version suivante de ce livre a été utilisée pour faire ce guide d’étude : Hartman, Rachel. Tess de la route. Random House, 2018. Relié
Tess, six ans, cherche à comprendre comment les bébés sont faits, mais sa mère dissuade sa curiosité et étouffe son imagination autant que possible. Onze ans plus tard, Tess arrange un mariage entre sa sœur Jeanne et Lord Richard. Lors de leur fête de fiançailles, Tess se voit offrir une place dans une expédition dans les archipels avec la comtesse Margarethe, mais Tess la refuse avec ivresse et colère.
Il est révélé que Tess est en fait l’aînée des enfants et qu’elle devait à l’origine épouser Richard, mais sa famille l’a changée avec Jeanne après que Tess ait couché avec un autre homme quand elle était plus jeune. Lorsque la famille de Richard le découvre, ils remettent en question la propre pureté de Jeanne, laissant le frère de Richard, Jacomo, et Tess regarder la nuit de noces. Tess frappe Jacomo et est envoyée dans l’une des résidences d’été de la reine avec sa sœur, Seraphina, qui est enceinte. Serpahina convainc Tess de s’enfuir de chez elle, car sa mère envisage d’envoyer Tess dans un couvent.
Le premier arrêt de Tess est Trowebridge où elle dort sous un pont. Elle se réveille à côté d’un homme délirant et le frappe accidentellement par peur avant de courir. Elle voit son père et croit qu’il est venu la sauver. Cependant, lorsqu’elle entend son père dire à une religieuse que Tess doit agir exprès, Tess envisage le suicide. Au lieu de cela, elle continue et retrouve son amie d’enfance, Pathka, qu’elle libère d’une maison de travail. Alors que les deux courent, Tess décide de rejoindre Pathka dans sa mission de trouver le mythique serpent mondial, Anathuthia.
En cours de route, Tess se coupe les cheveux et prend le nom de Père Jacomo, utilisant des histoires de son héros d’aventure préféré Dozerius pour convaincre les gens sur la route de l’aider. Cependant, la fille de Pathka, Kikiu, les suit et mord Pathka dans une tentative de terminer le rite de l’âge adulte. Elle dit à Tess que Pathka mourra s’ils trouvent le Serpent. Tess est cependant émue par la conviction de Pathka et continue.
Il est révélé que Pathka a raconté à Tess une histoire sur le serpent quand ils étaient plus jeunes. Lorsque Tess avait 13 ans et qu’elle a été forcée d’apprendre les bonnes manières à la cour pour la préparer au mariage, elle a rejoint son cousin Kenneth pour assister à des conférences. Là, Tess a rencontré Will pour la première fois et l’a inspiré à débattre de l’existence des serpents du monde avec un érudit dragon, Spira. Tess en est venue à croire qu’elle pourrait échapper à sa vie avec l’aide de Will.
Dans le présent, Pathka et Tess trouvent un pavillon de chasse où Pathka espère trouver des métaux qu’il pourra utiliser pour remplacer l’appareil de communication qu’il a cassé lorsque la sœur de Tess, Jeanne, a tenté de la contacter. Deux cambrioleurs, Reg et Rowan s’introduisent chez l’homme de Trowebrdige que Tess a donné un coup de pied. Il se fait appeler Griss et il est révélé qu’il souffre de la maladie d’Alzheimer. Tess, qui a vécu la maladie avec sa propre grand-mère Thérèse avant d’avoir son enfant, reste avec les hommes pour aider Griss. Finalement, les deux s’échappent et elle l’emmène dans un couvent. Une fois là-bas, elle rencontre Mère Philomela qui devait à l’origine emmener Tess au couvent. Cependant, elle pense que les parents de Tess avaient tort et ont été inspirés pour faire son propre pèlerinage. Pendant ce temps, Pathka est blessé par Reg tandis que sa fille, Kikiu, se présente et mord Rowan. Alors que Pathka se rétablit, Tess aide tout le couvent. Elle est cependant incapable de réparer la relation entre Kikiu et Pathka, car Kikiu pense que Pathka l’a abandonnée, mais Pathka pense que Kikiu ne pourra jamais comprendre sa douleur.
Une fois que Pathka a récupéré, les deux se rendent dans une grotte connue sous le nom de Big Spooky où Pathka exécute un rituel pour parler avec Anathuthia en se coupant et en laissant Tess disperser le sang. Quand elle trouve des écailles du serpent, elles et Pathka brillent, guérissant Pathka. Quand il se réveille, il lui dit qu’Anathuthia le conduit à elle et qu’ils continuent.
Une fois qu’ils se sont reposés, Tess raconte à Pathka le jour où Will l’a convaincue de voler les notes de Spira. Après avoir causé des ennuis au dragon, car Will a affirmé que Spira avait agressé Tess alors que Will lui-même l’avait convaincue de s’asseoir dans l’antre du dragon, ils ont découvert qu’ils avaient en fait volé le médicament de Spira. Cette nuit-là était aussi la première nuit où Will a touché Tess sans sa permission, mais elle s’est convaincue que tout allait bien parce que ce n’était pas du sexe. Quand elle termine l’histoire, elle souhaite pouvoir demander pardon à Spira. Cependant, Pathka pense qu’elle essaie de le convaincre de parler à Kikiu, ce qui le met en colère.
De là, les deux continuent dans le pays de Ninys qui se remet de la guerre avec les dragons. Tess rejoint une équipe d’ouvriers routiers sous le nom de Tes’poco – un surnom de son enfance qui signifie en fait une tête stupide – travaillant pour remplir une énorme caverne. Cependant, Pathka entre dans le trou, convaincu qu’il a été fait par Anathuthia. Tess travaille pendant des semaines pendant que zpsyhks enquête et devient beaucoup plus fort. Tess rencontre Boss Gen qui sait que Tess est une femme mais la soutient et la garde secrète des autres. Plus tard, Pathka dit à Tess qu’il sent Anathuthia à proximité.
Trois mois après le début de leur séjour au camp, une prostituée nommée Dulsia arrive. Tess est d’abord horrifiée, car sa mère lui a appris que toutes les femmes de cette profession étaient des pécheresses. Cependant, lorsqu’elle rencontre Dulsia, Tess apprend que la femme a choisi de vendre son corps pour empêcher ses frères d’entrer dans l’armée. Dulsia est la première à dire à Tess que son corps lui appartient et qu’elle est autorisée à en rechercher le plaisir tout comme un homme. Leurs interactions finissent par faire tomber Tess en panne alors qu’elle se souvient de son bébé. Il est révélé qu’elle a eu l’enfant, Dozerius, trois mois trop tôt et que le bébé est mort dans ses bras. Tess n’avait jamais fait face à son chagrin auparavant.
Quelques jours plus tard, Tess trouve Pathka blessé par une autre morsure de Kikiu. Elle utilise le sang de Pathka et les écailles d’Anathuthia pour le guérir. Plus tard, alors que Tess est sur le point de quitter son emploi, le sol s’effondre sous ses pieds. Au lieu de remonter à la surface, elle suit Pathka en espérant que les ouvriers ne la chercheront pas longtemps. Les deux suivent la caverne et trouvent le nid d’Anathuthia.
Tess se rend au-dessus du sol où elle trouve un monastère et utilise son faux nom – Père Jacamo – pour entrer. Une fois sur place, elle rencontre Moldi et Lorenzi et pose des questions sur Anathuthia. Elle est enfermée dans sa chambre pour cette connaissance, mais Lorenzi la libère et lui demande si elle aiderait Moldi à trouver son but, car l’homme a du talent mais cherche la punition. Ensemble, Tess et Moldi trouvent Anathuthia et tous deux sont submergés par un sentiment que Tess ne peut pas décrire. la créature est si vaste que les mots ne peuvent l’atteindre. Tess croit qu’elle n’est rien comparée à cela, la libérant de la culpabilité, de la douleur et des péchés relativement minuscules de son passé. Cependant, les mouvements d’Anathuthia détruisent le monastère, et il se montre aux autres moines. Moldi décide d’aider les autres moines à accepter cette nouvelle illumination. Tess apprend que Pathka a fusionné quelqu’un avec le serpent et lui souhaite au revoir avant de continuer seule.
En chemin, elle rencontre le père Eric et apprend qu’il abuse sexuellement de sa servante, Angelica. Tess l’attache et libère Angelica, mais la fille est furieuse, car elle volait le prêtre et voulait sa propre vengeance. Tess se rend compte que sa colère est identique à la façon dont elle a agi avec la comtesse des mois auparavant.
Tess arrive à Segosh et trouve rapidement du travail comme brodeuse auprès de Gaida et gardienne de son fils, Josquin. Il est révélé que Josquin était un guide pour le voyage de Seraphina, mais a perdu l’usage de ses jambes dans un accident. Il aide Tess à préparer ses notes sur Anathuthia, car elle pense que tout le monde devrait vivre l’émerveillement qu’elle a fait. Tess prononce un discours à l’Académie sous le nom de Tes’poco, sous des applaudissements retentissants. Pendant ce temps, Tess tombe amoureuse de Josquin et couche finalement avec lui en acceptant une fois que son corps est le sien.
Plus tard, lorsque Tess est à un gala pour que l’Académie devienne érudite honoraire, il est révélé qu’elle est en fait une femme. De plus, Moldi ne connaissait que son nom masculin, Jacamo, et elle est expulsée. Des mois plus tard, elle retrouve Kikiu et Pathka, cette dernière gravement blessée, et apprend que l’Académie a violemment assassiné Anathuthia. Tess laisse Pathka la mordre, car c’est ce qui permet à quigtul de surmonter sa colère et son chagrin, et elle tombe elle-même malade. Quelques jours plus tard, les deux récupèrent et Pathka dit qu’il veut trouver un autre serpent afin que Kikiu, qui a vu la mort d’Anathuthia, puisse obtenir la même illumination que lui.
Plus tard, Tess reçoit une lettre de Seraphina qu’elle rencontre à Segosh. Seraphina révèle que son bébé est né, mais ils prétendent que c’est celui de la reine Glisselda, car les deux sont des amis proches. Elle demande si Tess serait prête à partir en expédition avec la comtesse Margarethe pour trouver d’autres serpents du monde. Elle va également sous couverture pour la reine pour voir si les habitants du sud complotent contre la reine. Tess accepte et Josquin l’encourage à partir même si elle va le quitter. Dans la ville portuaire, Tess rencontre Jacomo et il est révélé qu’il la suit depuis des mois. Au début, il voulait la faire revenir par vengeance. Cependant, une fois qu’il a vu le bien qu’elle faisait pour le monde et qu’il a eu le temps de réfléchir, il a laissé tomber sa colère et s’est rendu compte qu’il ne voulait pas être prêtre. Il la laisse parler à Jeanne, mais cette dernière est furieuse quand Tess ne veut pas rentrer à la maison et souhaite sa mort avant de raccrocher. Tess lui demande alors de se joindre à elle, Pathka et Kikiu dans l’expédition. Maragarethe est d’accord et le roman se termine avec Tess regardant joyeusement l’horizon.