En 2019, la famille de l’ingénieur Apple Wei Lun Huang (alias Walter Huang) a poursuivi Tesla un an après qu’il ait été tué lorsque son modèle X s’est écrasé sur un terre-plein central à Mountain View alors que le pilote automatique était activé. Cette affaire est officiellement close, maintenant que le constructeur automobile a réglé le procès le jour même où la sélection du jury était censée avoir lieu. Selon CNBC et Le New York Times, les avocats de Tesla ont demandé au tribunal de sceller l’accord de règlement afin que le montant exact payé par l’entreprise ne soit pas rendu public. L’entreprise ne voulait pas que « d’autres demandeurs potentiels (ou le barreau des plaignants) [to] percevoir le montant du règlement comme une preuve de la responsabilité potentielle de Tesla pour les pertes, ce qui peut avoir un effet dissuasif sur les opportunités de règlement dans les cas ultérieurs. »
Tesla a confirmé peu de temps après l’accident que le pilote automatique était activé au moment de l’accident, mais a également insisté sur le fait que Huang avait eu le temps de réagir et avait une vue dégagée sur le diviseur. Dans une déclaration à la presse, l’entreprise a insisté sur le fait que le conducteur était en faute et que l’accident ne pouvait se produire que si Huang « ne faisait pas attention à la route, malgré les multiples avertissements de la voiture ». Dans le procès, les avocats de Huang ont souligné les documents marketing du pilote automatique de Tesla suggérant que ses voitures sont suffisamment sûres pour être utilisées sur la route sans que les conducteurs aient à garder les mains sur le volant à tout moment. Nous avons pris l’image ci-dessus à partir d’une vidéo sur la page Autopilot de Tesla, montrant un conducteur avec les mains sur ses genoux.
L’incident est devenu suffisamment grave pour attirer l’attention du National Transportation Safety Board (NTSB), qui a mené une enquête et a découvert que Huang avait précédemment signalé que la voiture s’était éloignée de l’autoroute lors de voyages précédents. En fait, sa famille a déclaré qu’il avait l’habitude de se plaindre du fait que sa voiture déviait vers la barrière exacte contre laquelle il s’était écrasé et qu’il l’avait même signalé au concessionnaire Tesla, qui n’a pas pu reproduire le problème. L’agence a également conclu que le système d’avertissement de collision de Tesla n’avait pas alerté le conducteur et que son système de freinage d’urgence ne s’était pas activé comme il aurait dû le faire lorsque la voiture a commencé à se diriger vers la barrière.
Cela dit, le NTSB a également découvert que Huang jouait un jeu mobile sur son téléphone au moment de l’accident. Il n’a tout simplement pas pu déterminer si le téléphone était entre ses mains au moment de l’accident. Les temps a déclaré que Tesla se préparait à prouver au tribunal que Huang jouait à un jeu lorsqu’il s’est écrasé, ce que ses avocats ont nié. Peu importe qui est réellement fautif, un procès aurait attiré une attention renouvelée sur la sécurité du système d’aide à la conduite de Tesla. Un règlement qui met un terme à l’affaire quelques mois avant que l’entreprise ne dévoile son propre robotaxi le 8 août.
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