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Plus de 2 millions de véhicules électriques Tesla font aujourd’hui l’objet d’un nouveau rappel de sécurité. Le problème concerne la fonction d’assistance à la conduite Autopilot très critiquée, plus précisément le composant Autosteer.
À un moment donné, Tesla a affirmé qu’Autosteer réduisait les accidents de 40 %, une statistique qui s’est avérée complètement fausse une fois qu’un tiers a analysé les données. Aujourd’hui, à la suite d’une analyse technique en cours menée par le Bureau d’enquête sur les défauts de la National Highway Safety Administration, qui a révélé que Tesla ne dispose pas d’une surveillance adéquate des conducteurs et que le système pourrait conduire à une « mauvaise utilisation prévisible », le constructeur automobile a finalement réagi.
Autopilot est le nom donné par Tesla à une suite de systèmes avancés d’aide à la conduite, mais les deux composants principaux sont le « régulateur de vitesse sensible au trafic » et l’Autosteer. Le premier maintient la vitesse de la voiture par rapport à un véhicule qui le précède, et le second lit les marquages au sol sur la route et maintient la voiture entre eux. Le système était à l’origine basé sur celui fourni par Mobileye, bien que cette relation se soit rompue et Tesla a été abandonné en tant que client par Mobileye en raison de la préoccupation de Mobileye selon laquelle Tesla «repoussait les limites en termes de sécurité».
Depuis lors, Tesla a développé son propre système, supprimant les capteurs tels que les radars prospectifs pour réduire les coûts. Cependant, son approche axée uniquement sur la vision a donné lieu à des centaines de plaintes auprès de la NHTSA détaillant des événements au cours desquels les caméras de Tesla ont enregistré de faux positifs pendant la conduite et ont freiné brusquement.
Un problème particulier avec Autopilot réside dans les messages contradictoires du constructeur automobile. Alors que son site Internet indique que «[c] »Les fonctionnalités actuelles du pilote automatique nécessitent une supervision active du conducteur et ne rendent pas le véhicule autonome », a déclaré à plusieurs reprises Elon Musk, PDG de Tesla, que le système est autonome, en particulier dans les interviews télévisées avec les grands médias. (Le site Web de Tesla héberge également toujours une vidéo affirmant que le système peut se piloter tout seul.)
(Il existe également des rapports selon lesquels Musk exploite sa propre Tesla dans un état partiellement autonome, sans aucune surveillance du conducteur.)
Depuis la sortie d’Autopilot, d’autres constructeurs automobiles ont mis sur le marché des systèmes avancés de conduite partiellement automatisés, notamment Super Cruise de General Motors, Bluecruise de Ford et Driving Assistance Professional de BMW. Contrairement à Autopilot, ces systèmes ont un domaine de conception opérationnelle plus étroitement contrôlé ; ils ne s’activeront que sur les autoroutes à accès restreint qui ont été cartographiées par GPS, et tous les trois incluent une caméra infrarouge dédiée qui utilise le suivi du regard pour garantir que le conducteur regarde la route devant lui.
En revanche, jusqu’à relativement récemment, Tesla utilisait simplement un capteur de couple sur la colonne de direction, qui était facilement vaincu en accrochant quelque chose de lourd comme une bouteille d’eau sur la jante du volant. Récemment, la société a affirmé qu’une caméra grand angle intégrée au rétroviseur était capable de surveiller le conducteur, même si elle ne fonctionnait apparemment pas assez bien pour empêcher qu’un ours en peluche géant soit reconnu comme un conducteur humain.