Tesla va de l’avant avec un projet visant à construire un couloir de recharge pour grandes plates-formes électriques s’étendant du Texas à la Californie, bien qu’il ait été snobé par un programme de financement fédéral lucratif qui fait partie de la loi bipartite sur les infrastructures du président Biden. Mais la portée initiale du projet pourrait encore changer, a appris TechCrunch.
L’entreprise recherchait près de 100 millions de dollars auprès du programme de subventions discrétionnaires pour l’infrastructure de recharge et de ravitaillement (CFI) de la Federal Highway Administration (FHWA). Avec environ 24 millions de dollars de ses propres fonds, Tesla souhaitait construire neuf bornes de recharge électriques pour semi-remorques entre Laredo, au Texas, et Fremont, en Californie.
Le corridor, s’il est construit, constituerait un réseau de recharge unique en son genre qui pourrait permettre le transport routier électrique sur de longues distances et au niveau régional et aider à nettoyer une grande partie du secteur des transports, autrement sale. Sans cela, cependant, la promesse de Tesla d’électrifier les camions lourds pourrait prendre encore plus de retard qu’elle ne l’est déjà.
Le projet présenté à la FHWA s’appelait TESSERACT, qui signifie « Transport Electrification Supporting Semis Operating in Arizona, California, and Texas », selon une diapositive enfouie dans un dossier de 964 pages auprès du South Coast Air Quality Management District. (Tesla a collaboré avec SCAQMD sur l’application.)
Mais Tesla ne faisait pas partie des 47 bénéficiaires annoncés par l’administration Biden en janvier. Collectivement, ces gagnants ont reçu 623 millions de dollars pour construire des stations de recharge et de ravitaillement pour véhicules électriques à travers le pays. Ceci malgré le fait que Tesla ait remporté jusqu’à présent environ 13 % de tous les autres prix de recharge grâce à la loi sur les infrastructures, bien que cela n’ait rapporté à l’entreprise qu’environ 17 millions de dollars.
Rohan Patel, qui a quitté son poste de vice-président chez Tesla cette semaine alors que l’entreprise a licencié 10 % de ses effectifs, a déclaré dans un message à TechCrunch que Tesla pourrait se tourner vers des opportunités de financement public ou vers de futures séries du programme CFI. Certains des sites situés le long du tracé « sont évidents, même sans financement », a-t-il déclaré.
Crédits images : TechCrunch
L’itinéraire de 1 800 milles relierait théoriquement les deux usines de véhicules nord-américaines de Tesla, ainsi qu’une usine prévue – mais retardée – au Mexique. Chaque station devait initialement être équipée de huit chargeurs de 750 kW pour les Tesla Semis et de quatre chargeurs ouverts aux autres camions électriques. On ne sait pas exactement dans quelle mesure cela serait efficace si l’entreprise n’était pas en mesure de construire les neuf stations, situées à peu près à égale distance le long du tracé.
Environ la moitié des choix de l’administration Biden pour le financement de la FCI se sont concentrés sur la construction d’infrastructures de recharge pour véhicules électriques dans « les communautés urbaines et rurales, y compris dans des endroits pratiques et très fréquentés comme les écoles, les parcs, les bibliothèques, les logements multifamiliaux, et plus encore ».
L’autre moitié a été consacrée au financement de 11 projets de « corridors », dont un certain nombre sur le même corridor I-10 qui fait partie du tracé proposé par Tesla. Cela comprend 70 millions de dollars au Conseil des gouvernements du nord du Texas pour construire jusqu’à cinq stations de ravitaillement en hydrogène pour les camions moyens et lourds dans les régions de Dallas, Houston, Austin et San Antonio.
« Le projet contribuera à créer un corridor d’hydrogène du sud de la Californie au Texas », a écrit le ministère des Transports dans un communiqué en janvier.
« Le financement des stations d’hydrogène deviendra de l’argent purement gaspillé », a déclaré Patel à TechCrunch cette semaine.
S’il ne parle plus au nom de Tesla, il a également critiqué le financement des infrastructures d’hydrogène lorsqu’il était encore au sein de l’entreprise.
« Les gouvernements du monde entier gaspillent l’argent des contribuables en hydrogène pour des infrastructures légères et lourdes », a-t-il déclaré. a écrit le X en février. « Comme pour fumer, il n’est jamais trop tard pour arrêter. »
Le financement n’est pas le seul défi du projet. Un autre facteur de complication pourrait être la récente restructuration de Tesla.
Le PDG de Tesla, Elon Musk, a déclaré que l’entreprise était désormais « la balle au mur pour l’autonomie » et aurait déjà sacrifié un véhicule électrique à faible coût prévu pour faire d’un robotaxi spécialement conçu la priorité de l’entreprise. Le Semi a des années de retard et Tesla n’en a construit qu’une centaine à ce jour.
Malgré tout cela, le programme Tesla Semi attire encore lentement des clients. Quelques jours seulement après la restructuration, le responsable du programme Semi, Dan Priestley, a annoncé via les réseaux sociaux un nouveau client potentiel pour les camions. Priestley a également déclaré en mars que Tesla utilisait Semis pour expédier des batteries du Nevada à l’usine de Fremont.