Tesla au Petersen Auto Museum : Une histoire de l’icône américaine

C’est difficile à croire, mais cela fait près de 20 ans que Tesla est devenu son activité actuelle et a changé la façon dont le monde perçoit les véhicules électriques. Ce qui était autrefois des nouveautés sporadiques pour les constructeurs de maisons à la suite d’une tentative ratée d’un grand fabricant, Tesla a montré que non seulement les véhicules électriques peuvent être considérés comme des « véhicules sympas », mais aussi que le véhicule est bien plus qu’un simple appareil pour vous faire conduire du point a à B. Cela peut même être quelque chose qui pourrait vous y amener sans vos contributions, car vos grands-parents et arrière-grands-parents ont été promis quand ils étaient plus jeunes. La dernière exposition du Petersen Automotive Museum, « Inside Tesla : Superchargement de la révolution électrique », est une célébration des réalisations de Tesla, un aperçu de sa technologie et même un retour sur les véhicules électriques avant Tesla pour voir où nous en sommes arrivés au cours du siècle dernier. .

« Il s’agit d’une grande variété de produits Tesla », a déclaré Autumn Nyiri, conservatrice associée de Petersen et responsable de la réunion de cette exposition, « et la plus grande fusion de produits Tesla à un moment donné ». Les principales attractions de l’exposition sont les concepts et les mules d’essai qui mènent aux voitures que les fans de véhicules électriques recherchent aujourd’hui. Il présente également les technologies en développement qui ont contribué à faire de Tesla une entreprise de pointe en matière de véhicule défini par logiciel (SDV) ainsi qu’un fabricant de véhicules électriques. « Nous avons des robots, des batteries déconstruites et d’autres équipements de fabrication », a également souligné Autumn.

Bien sûr, avec toutes les nouvelles entourant Elon Musk, en particulier sur ses sujets les plus controversés comme sa gestion de Twitter, vous vous demandez peut-être si cette exposition est un peu trop opportune. Voici un secret sur les expositions de musée – art ou automobile – dont vous n’êtes peut-être pas au courant : cela ne se produit pas du jour au lendemain ni même en l’espace d’un mois. « Je pense que nous sommes dans la phase de planification depuis environ un an », a répondu Autumn lorsque nous avons demandé pourquoi cette exposition sortait maintenant. « Au départ, nous avons rencontré une petite équipe de Tesla dirigée par Franz von Holzhausen. À l’origine, nous parlions de faire une petite installation dans notre garage Legends dans notre coffre-fort avec seulement quelques prototypes Tesla invisibles. »

Évidemment, ce plan a changé car le Legends Garage est occupé par un certain aficionado de Porsche, Magnus Walker, et sa collection. « Alors que nous étions en pourparlers », a poursuivi Autumn, « nous avons réalisé que cette histoire est si phénoménale dans l’histoire de l’automobile qu’elle avait vraiment besoin d’un espace plus grand et nous voulions explorer Tesla au-delà de la gamme de ses produits et de son impact sur l’espace automobile. . » D’après les discussions du Legends Garage, l’équipe du Petersen et de Tesla a conclu qu’il devait se trouver dans le plus grand espace disponible : le Mullin Grand Salon.

Situé au premier étage, The Mullin est un espace immense où vous pouviez autrefois trouver la collection Bond In Motion, une exposition sur les voitures qui ont fait la renommée de la franchise James Bond. Cette exposition vient de se terminer en octobre et est maintenant remplie d’automobiles Tesla, de prototypes, de pièces et plus encore.

Une partie de ce « plus » vous accueille immédiatement lorsque vous entrez, un Columbia Electric Victoria Phaeton de 1908. Il raconte l’histoire de « l’apogée et des moments difficiles » du véhicule électrique, selon Autumn. Columbia appartenait à plusieurs sociétés, dont la Electric Car Company en 1899 et l’une des premières marques automobiles d’Amérique du Nord. Il a non seulement construit des voitures à essence, mais aussi des véhicules électriques à batterie utilisant des batteries au plomb-acide brutes.

Le Victoria Phaeton était basé sur le Columbia hansom et propulsé par deux moteurs électriques, mais ils n’ont été trouvés qu’à l’arrière du véhicule. Donc, pas tout à fait l’équivalent des années 1900 de la Tesla Model S Plaid, mais Columbia est depuis considérée comme la Tesla de cette époque. Tout comme aujourd’hui, les acheteurs de ces premiers véhicules électriques recherchaient quelque chose de beaucoup plus silencieux que l’ICE claquant, claquant et assez malodorant du début du 20e siècle. En fin de compte, ICE a pris le relais car le Ford Model T a non seulement rendu les automobiles plus accessibles au grand public, mais a également contribué à stimuler la forme dominante de véhicules à moteur ICE dans le moteur à essence.

Le prochain véhicule que nous verrons est le prototype de la Model S de 2009 qui allait définir ce qu’était Tesla aujourd’hui, mais c’était alors une voiture bien différente. « L’une des prémisses de l’exposition est que la Model S est l’un des véhicules les plus influents depuis la Model T », déclare Autumn. C’était pratique car il pouvait accueillir plus de deux personnes, mais c’était aussi à la pointe de la technologie car il comportait des technologies que nous acceptons tout juste maintenant comme normales. Il a également fait connaître les véhicules électriques à un public plus large grâce à sa taille, ses proportions relativement normales et ses performances impressionnantes.

Une autre influence qui a poussé Elon Musk vers Tesla était le véhicule AC Propulsion tzero. À l’origine, cette voiture était une voiture de sport fabriquée à la main qui utilisait des batteries au plomb. Ce n’est que lorsque Martin Eberhard, l’un des fondateurs de Tesla et avant l’investissement d’Elon Musk, a demandé à Tom Gage, qui était PDG d’AC Propulsion, d’utiliser des batteries lithium-ion à la place et de les mettre en production après les avoir conduites.

Le commutateur a non seulement gagné une portée supplémentaire pour le tzero, mais l’a également rendu plus de 500 livres plus léger que sa version au plomb. JB Straubel, qui allait devenir le directeur technique de Tesla, en a parlé à Elon Musk et, par la suite, en a pris un pour un essai routier. Alors que Musk essayait de convaincre Gage de le mettre en production, Gage ne suivait pas et se concentrait plutôt sur leur Scion xB converti en EV.

Musk a ensuite investi massivement dans le démarrage de Tesla et construit un prototype du Roadster qui utilisait des batteries lithium-ion et une alimentation et une transmission à courant alternatif. Seuls trois tzeros ont été construits et le musée Petersen en possède deux, un dans l’exposition Tesla et un dans l’exposition Courants alternatifs au deuxième étage.

En parlant des premiers Roadsters, une mule d’essai Lotus Elise est exposée qui allait façonner le premier produit éventuel de Tesla, une voiture de sport entièrement électrique. Tout comme le Roadster de production, cette Elise a été convertie à l’aide d’un groupe motopropulseur AC Propulsion et de batteries lithium-ion. À l’époque, l’idée même du Roadster était de produire en masse le groupe motopropulseur d’AC Propulsion sous licence et d’utiliser ses conceptions alors uniques sur la charge réductrice en combinant l’onduleur AC et le système de charge en une seule unité.

Cependant, des tests supplémentaires ont conduit Tesla à créer ses propres moteurs, transmission et électronique tout en utilisant la technologie sous licence d’AC. Cela a également permis à Tesla d’utiliser davantage le cadre Elise d’origine, car l’utilisation de la puissance et de la transmission du courant alternatif ne permettait de conserver qu’environ 7% de l’Elise d’origine, selon Musk.

De cette mule d’essai est née la production réelle de Tesla Roadster et celle de l’exposition est la toute première Roadster produite (avec le VIN F001, également connu sous le nom de « P1 ») en 2006 et détenue par Elon Musk. Non, le Roadster 2010 envoyé dans l’espace n’a pas été miraculeusement renvoyé sur Terre, ce Roadster appartenait à un autre Musk et se rendait quotidiennement au QG de Tesla lorsque lui et lui étaient situés en Californie.

Les Roadsters étaient également basés sur des « planeurs » Lotus Elise vendus sous licence à Tesla. C’était également le premier véhicule à utiliser toute la technologie produite et conçue en interne par Tesla, car les changements de conception pour la production nécessitaient une approche de feuille blanche à partir de la technologie et de l’équipement sous licence d’origine d’AC Propulsion.

C’est incroyable de voir qu’elle est toujours là, mais c’est une voiture historique car c’était le premier véhicule tout électrique à remporter le prix au cours des 64 années qui ont précédé. Comme nous l’avons souligné lors de sa victoire : « Le simple fait que la Tesla Model S existe est un témoignage de l’innovation et de l’esprit d’entreprise, les qualités mêmes qui ont autrefois fait de l’industrie automobile américaine la plus grande, la plus riche et la plus puissante du monde, que le 11 juges ont voté à l’unanimité pour le premier véhicule conçu à partir de zéro par un constructeur automobile débutant, la voiture de l’année MotorTrend 2013 devrait être un motif de célébration. L’Amérique peut encore faire des choses. De grandes choses.

Bien qu’il y ait de nombreuses machines liées à la production exposées à l’exposition Tesla, la seule chose à voir pour tout le monde est de voir la batterie structurelle qui est maintenant utilisée sur le modèle Y. Ceci, ainsi que la possibilité d’appuyer sur de grandes structures du modèle Y montrent un développement futur potentiel pour les véhicules électriques alors que les fabricants recherchent des moyens non seulement de protéger les batteries, mais aussi de le faire sans empiéter sur l’espace intérieur.

C’est également une vitrine du dernier développement de batterie de Tesla, la cellule ronde de batterie 4680. La version de production actuelle du 4680 est toujours produite un peu comme les cellules rondes 18650 utilisées dans les premiers Teslas. La version finale, et potentiellement en plein essor en 2023, est non seulement plus grande, mais aussi une conception radicalement différente de « tables » avec des collecteurs de courant rend le transfert d’électrons plus efficace entre l’anode et la cathode grâce à sa dépendance aux électrodes de batterie sèches sur le anode pour fonctionner comme une chimie de batterie semi-solide.

Bien que l’histoire principale concerne Tesla, lorsque vous regardez l’exposition, vous ne pouvez pas vous empêcher de penser qu’il s’agit également d’un aperçu de ce qui a rendu Tesla formidable et a poussé d’autres équipementiers à se démarquer. Sans Tesla, les véhicules électriques seraient toujours une nouveauté, la conduite autonome n’aurait pas fait les progrès qu’elle a réalisés, et l’idée des véhicules définis par logiciel ne serait probablement encore qu’un vaporware à ce stade. « Je pense que, pour la personne moyenne qui veut juste voir de superbes voitures, il y a de superbes voitures à voir », a déclaré Autumn, « mais les gens qui sont vraiment dans le vif du sujet de Tesla et de la mobilité électrique, il y a aussi quelque chose qui explore ces innovations. »

Lors de la visualisation de l’exposition, un aspect très important apparaît tout au long, Tesla est plus qu’Elon Musk. Bien qu’il ait fourni les liquidités nécessaires à la création de l’entreprise, en fin de compte, vous devez séparer l’homme d’une entreprise aussi innovante. Ce n’est pas différent dans la façon dont nous avons mis de côté les problèmes controversés avec Henry Ford pendant la Seconde Guerre mondiale et avons vu Ford Motor Company au-delà de lui.

Quoi qu’il en soit, si vous êtes un grand fan de Tesla, vous ne pouvez pas revendiquer ce titre sans visiter le Petersen Automotive Museum à son ouverture. Si vous ne l’êtes pas, c’est toujours un regard intéressant derrière l’assemblage et la conception impliqués dans la fabrication automobile moderne. L’exposition sera mise en ligne au public le 20 novembre et juste à temps pour le Salon de l’auto de Los Angeles 2022.