Tesla a nié que « tout défaut du système de pilote automatique ait causé ou contribué » au décès en 2022 d’un employé de Tesla, Hans von Ohain, dont la Tesla Model 3 a pris feu après que la voiture ait soudainement quitté la route et s’est écrasée contre un arbre.
« Von Ohain s’est battu pour reprendre le contrôle du véhicule, mais, à sa grande surprise et horreur, ses efforts ont été empêchés par les fonctions de pilote automatique du véhicule, le laissant impuissant et incapable de revenir sur sa trajectoire », a déclaré un procès pour mort injustifiée intenté en mai par von Ohain. L’épouse d’Ohain, Nora Bass, a affirmé.
Dans la réponse de Tesla au procès intenté jeudi, le constructeur automobile a également nié que le véhicule 2021 présentait des défauts, contredisant les affirmations de Bass selon lesquelles Tesla savait que la voiture aurait dû être rappelée mais a choisi de « donner la priorité aux profits plutôt qu’à la sécurité des consommateurs ».
Comme détaillé dans sa plainte, initialement déposée devant un tribunal de l’État du Colorado, Bass estime que la Tesla Model 3 était défectueuse dans le sens où elle « ne fonctionnait pas de manière aussi sûre qu’un consommateur ordinaire l’aurait attendu » et « les avantages de la conception du véhicule » ne compensait pas les risques.
Au lieu de reconnaître les défauts allégués et d’explorer des conceptions alternatives, Tesla a commercialisé la voiture comme étant conçue « pour être la voiture la plus sûre » construite à ce jour », indique la plainte de Bass.
Von Ohain était particulièrement sensible à ce marketing, a déclaré Bass, car il considérait le PDG de Tesla, Elon Musk, comme un « homme brillant », a rapporté le Washington Post. « Nous savions que la technologie devait apprendre, et nous étions prêts à en faire partie », a déclaré Bass, mais le couple n’a pas réalisé à quel point il pouvait être dangereux d’aider à former une « technologie futuriste », a rapporté le Post.
Dans la réponse de Tesla, le constructeur automobile a défendu sa commercialisation de la Tesla Model 3, niant que l’entreprise « s’était livrée à des actes ou à des pratiques déloyaux et trompeurs ».
« Le produit en question n’était pas défectueux ou déraisonnablement dangereux », indique le dossier de Tesla.
Tesla a de nouveau contesté la plainte de Bass, qui affirmait qu’« à aucun moment après l’achat de la Tesla Model 3 2021, personne n’a altéré, modifié ou changé un aspect ou un composant de la conception ou de la fabrication du véhicule ». Tesla a contredit cette affirmation en suggérant que la voiture « n’était peut-être pas dans le même état au moment de l’accident qu’au moment où elle a quitté la garde de Tesla ».
Le Washington Post a dévoilé l’histoire de l’accident mortel de von Ohain, rapportant qu’il pourrait s’agir du « premier décès documenté lié à la technologie d’aide à la conduite la plus avancée proposée » par Tesla. En réponse au dossier de Tesla, l’avocat de Bass, Jonathan Michaels, a déclaré au Post que son équipe « s’engage à défendre farouchement la famille von Ohain, en veillant à ce qu’elle reçoive la justice qu’elle mérite ».
Michaels a déclaré au Post que, peut-être aussi importants que les prétendus défauts de conduite autonome, la Tesla Model 3 aurait également été défectueuse « en raison de l’intensité de l’incendie qui a suivi après que von Ohain ait heurté l’arbre, ce qui a finalement causé sa mort ». Selon le policier du Colorado chargé d’enquêter sur l’accident, Robert Madden, l’incendie du véhicule était parmi « les plus intenses » sur lesquels il avait jamais enquêté, a rapporté le Post.
Les avocats de Bass et Tesla n’ont pas immédiatement répondu à la demande de commentaires d’Ars.