C’est l’histoire d’amour centrale de William Nicholson Terres de l’Ombre sa pérennité semble indéniable. Le récit de la relation inhabituelle entre l’auteur britannique et l’érudit CS Lewis, qui a écrit sur le christianisme et la littérature, et a également écrit le Chroniques de Namia de nombreux autres livres pour enfants, et Joy Davidman Gresham, poète américaine et autoproclamée juive-communiste-chrétienne, a été racontée dans trois médias. Nicholson l’a initialement écrit comme téléfilm pour la BBC en 1986 avant de l’adapter pour la scène en 1989 et pour un long métrage, qui a remporté une nomination aux Oscars en 1993.
La production théâtrale de Terres de l’Ombre a fait ses débuts au Theatre Royal de Plymouth, en Angleterre, le 5 octobre 1989. La production a ensuite duré environ un an à Londres, remportant le prix Normes du soir à Londresprix de la meilleure pièce de théâtre de 1990. Terres de l’Ombre a fait sa première à New York le 11 novembre 1990 au Brooks Atkinson Theatre de Broadway. Cette production a duré environ 180 représentations.
Les critiques étaient nettement divisées sur Terres de l’Ombre. Alors que beaucoup s’accordaient sur le fait que la pièce était très significative et mobilisait des émotions puissantes sur la nature de la vie, de la mort, de l’amour et de la souffrance, d’autres la considéraient comme banale et inexacte, voire ridicule. Mais même les critiques qui ont eu des problèmes avec la pièce ont rapporté que Terres de l’Ombre a eu un effet cathartique sur le public, le laissant souvent en larmes. Par exemple, un critique anonyme dans Variété se demandait pourquoi la pièce avait même été écrite. Le critique écrit : « On ne sait pas pourquoi les réflexions de Lewis ou sa relation de 10 ans avec Davidman doivent être mises en scène. L’histoire est à la fois tragique et difficile. » Pourtant, d’autres critiques ont trouvé de nombreux éloges. Gérald Nachman du Chronique de San Francisco États « Terres de l’Ombre pose des questions classiques sur Dieu, la douleur et l’amour, mais surtout cela vous rend déterminé à embrasser la vie. On ne peut pas demander beaucoup plus au jeu que ça. »