Dans l’étonnante histoire du titre, Ruma, une jeune mère dans une nouvelle ville, reçoit la visite de son père, qui entretient soigneusement la terre de son jardin, où lui et son petit-fils forment un lien spécial. Mais il cache un secret à sa fille, une histoire d’amour qu’il garde pour lui tout seul. Dans « A Choice of Accommodations », la tentative d’un mari de transformer le mariage d’un vieil ami en un week-end romantique avec sa femme prend une tournure sombre et révélatrice alors que la fête dure jusque tard dans la nuit. Dans «Only Goodness», une sœur désireuse de donner à son jeune frère l’enfance parfaite qu’elle n’a jamais eue est submergée par la culpabilité, l’angoisse et la colère lorsque son alcoolisme menace sa famille. Et dans « Hema and Kaushik », un trio d’histoires liées – une élégie lumineuse et intensément convaincante de la vie, de la mort, de l’amour et du destin – nous suivons la vie d’une fille et d’un garçon qui, un hiver, partagent une maison dans le Massachusetts. Ils voyagent de l’innocence à l’expérience sur des chemins séparés, parfois douloureux, jusqu’à ce que le destin les réunisse à nouveau des années plus tard à Rome.
La Terre inhabituelle est riche des dons caractéristiques de Jhumpa Lahiri : une prose exquise, une sagesse émotionnelle et des rendus subtils des rouages les plus complexes du cœur et de l’esprit. C’est une œuvre magistrale et éblouissante d’une écrivaine au sommet de ses pouvoirs.