Terre américaine

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Cummins, Jeanine. American Dirt. Flatiron Books, 2020.

Le roman de Cummins est divisé en 36 chapitres et un épilogue, couvrant essentiellement les conséquences de seize exécutions par le cartel mexicain. La tragédie force la protagoniste et son fils à émigrer aux États-Unis. De plus, Cummins a inclus un « pas de l’auteur » à la fin de l’ouvrage. Cela est dû à la tempête de controverses que l’ouvrage a déclenchée.

Lydia Quixano Perez et son fils Luca sont les seuls survivants du massacre et doivent fuir le Mexique pour éviter d’être tués par le cartel. L’œuvre est racontée à la troisième personne, mais l’auteur oriente souvent la narration du point de vue d’un personnage particulier. C’est à travers les yeux de Luca que le public vit les meurtres.

Lydia réalise qu’elle doit disparaître car le cartel a mis en accusation son mari Sebastian et présume qu’ils ont tué toute sa famille en guise de représailles pour un article qu’il a publié. Une fois que l’on découvrira que Luca et Lydia sont en vie, ils seront traqués. Élaborant un plan au fur et à mesure, Lydia se dirige vers un hôtel mais est rapidement découverte par Javier Crespo Fuentes, le chef du cartel régnant. Les deux sont d’anciens amis, avant que Lydia ne sache que Javier était La Lechuza, le chef du cartel Los Jardineros. Ses taupes sont partout et Lydia réalise qu’elle doit se diriger vers le nord pour s’échapper.

Lydia demande l’aide de Carlos, le colocataire de son mari, pour s’échapper vers Mexico dans l’espoir de prendre un vol pour les États-Unis. Mais elle est contrariée par l’absence de papiers d’identité de Luca et est forcée de devenir une migrante. Sa seule échappatoire possible est de voyager en train. La Bestia, ou la Bête, est le train de marchandises sur lequel les migrants voyagent illégalement. Le seul moyen d’embarquer est de sauter, une entreprise dangereuse et potentiellement mortelle.

Heureusement, Lydia et Luca se lient d’amitié avec deux jeunes filles du Honduras, Soledad et Rebeca. À peine adolescentes, elles montrent à Lydia comment monter à bord d’un train en marche et elles forment rapidement un quatuor. Les deux filles sont belles et attirent donc une attention non désirée, tout en étant exposées à un risque accru d’agression sexuelle ou d’enlèvement. Soledad a déjà été violée à plusieurs reprises, l’une des principales raisons de sa migration. Au cours du voyage, elle avoue être enceinte, mais perd le bébé.

Au cours du voyage, Lydia réfléchit à son amitié avec Javier avant de savoir qu’il était le chef de Los Jardineros. Elle est méfiante lorsque Luca découvre un jeune homme portant le tatouage du cartel représentant une faucille avec des gouttes de sang. Lorenzo semble les traquer et finit par les approcher sur La Bestia pour montrer à Lydia un selfie d’elle et Javier. Il l’informe qu’il essaie de sortir de Los Jardineros mais la photo a été largement diffusée avec pour instruction d’amener Lydia à Javier. Lorenzo suit les quatre voyageurs tout au long de leur voyage, au grand désarroi de Lydia. Il lui raconte également le suicide de la fille de Javier.

Le groupe voyage sur La Bestia le jour et reste dans un abri la nuit. A Culiacán, le train est attaqué par la migra. Les fonctionnaires corrompus raflent les migrants qui tentent de fuir et leur volent leurs biens. Un groupe d’hommes sépare Sole et Rebeca, qui sont agressées physiquement et sexuellement, puis ramenées au groupe, brisées. Logées temporairement dans un entrepôt, les fonctionnaires demandent si des migrants sont mexicains. Un homme ment sur sa nationalité et est immédiatement abattu. Lydia se présente comme mexicaine et elle et Luca sont autorisés à partir contre une somme d’argent. Luca insiste pour qu’ils paient pour la libération de Sole et Rebecca.

Les quatre hommes se dirigent vers Nogales, où ils rencontrent un jeune garçon de Tijuana, Beto. Ce dernier leur parle des déportés qu’ils voient voyager vers le sud. À leur arrivée à Nogales, ils rencontrent El Chacal, le coyote engagé pour transporter Sole et Rebeca de l’autre côté de la frontière. Il accepte à contrecœur de prendre les trois autres contre une certaine somme d’argent. Le groupe est hébergé dans un appartement en attendant leur voyage. Lorenzo réapparaît.

Rejoint par d’autres migrants, le groupe traverse le désert de Sonora. Le voyage est ardu et angoissant car de nombreuses menaces planent sur eux : serpents à sonnette, déshydratation, blessures, patrouilles frontalières et même des justiciers zélés. À un moment donné, Luca développe une ampoule et lui et Lydia sont séparés du groupe. Une série d’orages violents provoque un déluge d’eau qui inonde une crevasse dans laquelle ils voyagent. L’un des voyageurs, Ricardin, se casse la jambe et doit se rendre sur Ruby Road pour survivre.

Pendant une période de repos, Lorenzo tente de violer Rebeca et est contrecarré par El Chacal. Sole prend son arme et tue Lorenzo. Lydia accède au téléphone de Lorenzo, appelle Javier et lui dit que c’est fini et que son informateur est mort. Il lui avoue ses sentiments pour elle, mais en vain. L’asthme de Beto s’aggrave de plus en plus jusqu’à ce qu’il ne puisse plus respirer. Il meurt malgré les efforts pour le sauver.

Sole, Rebeca, Lydia et Luca parviennent à traverser la frontière en toute sécurité. L’épilogue décrit leur vie dans le Maryland avec le cousin de Sole. L’acclimatation est difficile mais ils sont en sécurité.

À la fin de l’ouvrage, Cummins aborde dans sa note d’auteur la controverse qui entoure l’ouvrage. Elle évoque ses qualifications en tant qu’écrivaine et reconnaît qu’il s’agit d’une tâche ardue que d’écrire sur l’expérience d’un migrant sans avoir jamais été migrant. Elle décrit ses recherches ainsi que les raisons qui l’ont poussée à entreprendre une tâche aussi ardue.