La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Fuller, Claire. Unsettled Ground. Tin House, 2021.
Le roman Unsettled Ground de Claire Fuller est raconté à la troisième personne et au présent. Le récit progresse de manière linéaire, suivant la vie des jumeaux Jeanie et Julius Seed au cours de l’année qui s’écoule après la mort de leur mère Dot. L’auteur complique cette structure narrative d’une simplicité trompeuse en faisant de fréquents retours dans le passé. Le résumé qui suit adhère à un modèle essentiellement linéaire.
Peu de temps après leur mariage, Dot et Frank Seed emménagent dans un cottage situé dans la campagne anglaise. C’est là qu’ils donnent naissance à leurs jumeaux, Jeanie et Julius, et qu’ils les élèvent. Tout au long de leur enfance, les enfants Seed vivent dans une paix relative. Puis, la veille de ses 32 ans, Frank meurt dans un horrible accident de tracteur. Jeanie et Julius sont tous deux présents lors de sa mort, et cet incident traumatisant les rapproche encore plus.
Dans le présent du récit, Jeanie et Julius ont 51 ans et vivent toujours dans le même cottage où ils ont grandi. Un matin, ils se réveillent et trouvent Dot morte sur le sol de la cuisine. Sa mort inattendue trouble et perturbe les jumeaux. Ils ne savaient même pas que leur mère était malade. Dans les jours qui suivent, ils découvrent que toutes leurs économies ont disparu et que leur mère a accumulé une dette impossible auprès d’une série de locaux. Jeanie et Julius ne savent pas comment ils vont pouvoir payer les frais d’obsèques, sans parler de rembourser leurs créanciers.
Finalement, ils enterrent Dot dans le jardin et tentent d’élaborer un plan pour leur propre survie. Ils croient qu’ils pourront se remettre de leur perte, car leur vie au chalet est sécurisée. Le propriétaire du chalet, Spencer Rawson, qu’ils appellent Rawson, a conclu un accord avec Dot des années auparavant. En raison de l’implication présumée de Rawson dans la mort de Frank, Rawson a accepté de laisser la famille rester sur la propriété sans payer de loyer jusqu’à leur mort. Par conséquent, lorsque la femme de Rawson, Caroline, dit à Jeanie qu’ils doivent de l’argent sur le chalet et qu’ils seront bientôt expulsés, les jumeaux commencent à remettre en question tout ce qui concerne leur famille et leur passé.
La meilleure amie de leur mère, Bridget, invite les jumeaux à rester avec elle et son mari, Stu, après avoir perdu le cottage. Après une seule nuit chez Bridget, les jumeaux réalisent qu’ils doivent trouver un autre logement. Julius leur trouve une caravane abandonnée pour y séjourner, à la grande déception de Jeanie. La caravane est délabrée et presque inhabitable.
Dans les jours et les semaines qui suivent, Julius passe de plus en plus de temps loin de chez lui. Jeanie se sent abandonnée et seule. Sa maladie cardiaque d’enfance semble également s’aggraver et elle craint de passer autant de temps seule.
Puis, un soir, Rawson rend visite à la caravane. Il dit à Jeanie que Dot et lui ont eu une liaison de longue date et qu’ils étaient profondément amoureux. Il s’excuse de l’hostilité de sa femme et l’invite à revenir dans le cottage. Furieuse, Jeanie lui dit de partir. Puis elle entend un coup de feu quelque part à l’extérieur. Elle trébuche dans le noir après le départ de Rawson et trouve Julius allongé dans le noir avec trois blessures à la tête. Julius survit à son opération, mais perd un œil et souffre de lésions cérébrales dues aux blessures par balle.
Un an plus tard, Jeanie et Julius sont de retour au cottage. Bridget reste une amie fidèle. Jeanie suit son conseil et va chez le médecin. Lorsqu’elle parle au médecin de ses résultats, Jeanie apprend qu’elle n’a jamais eu de maladie cardiaque et qu’elle est en bonne santé. Au début, elle est furieuse contre Dot pour lui avoir menti. Cependant, cette révélation oblige bientôt Jeanie à se réconcilier avec son passé.