Qualifier un film de « larmoyant » pourrait pratiquement être considéré comme un spoiler, en particulier dans le cas des « Conditions d’affection ». Parce que c’est très, très drôle.
Pour le scénariste-réalisateur James L. Brooks, ce ton comique accru a toujours été essentiel lorsqu’il a commencé à travailler sur l’adaptation du roman du même nom de Larry McMurtry. Son dévouement l’a conduit à un défi unique : transformer un personnage mentionnant « cancer » en une ligne de rire. Dans le film terminé, il suit même la prononciation du mot avec un crachat ponctuel pour faire bonne mesure.
« C’était tellement important que ce soit une comédie », dit Brooks en parlant avec Variété lors d’un appel Zoom. « À l’époque, le mot « cancer » était tout simplement… on ne pouvait pas l’imaginer. C’était juste un mot que personne ne voulait dire ou traiter à ce moment-là. C’était un objectif bizarre. Mais c’était parce que le film devait être une comédie pour fonctionner. »
Que le film ait « fonctionné » est un euphémisme. « Terms of Endearment » est devenu pratiquement un classique instantané, devenant le deuxième film le plus rentable de 1983 derrière « Le Retour du Jedi ». Et tandis que la longue carrière théâtrale se poursuivait, le film a décroché 11 nominations aux Oscars et a remporté les prix majeurs de la meilleure actrice pour Shirley MacLaine, du meilleur acteur dans un second rôle pour Jack Nicholson et du meilleur scénario, réalisateur et film adapté pour Brooks – le seul individu à avoir jamais joué. remportez ces trois prix pour un premier film.
Jack Nicholson, Shirley MacLaine et James L. Brooks remettent leurs Oscars lors de la cérémonie des Oscars de 1984
Bill Nation/Sygma via Getty Images
Le succès instantané n’était pas quelque chose auquel Brooks s’attendait. L’un des fils conducteurs de son troisième film, la satire du showbiz de 1994 « I’ll Do Anything », se concentre sur les névroses et les pressions des projections tests. Cela vient d’un lieu authentique de son temps de travail à Hollywood, y compris sur « Terms ».
«Nous avons eu un test de dépistage réussi et je me suis senti très soulagé. Mais ensuite nous en avons eu un autre. Et ils ne riaient pas », se souvient Brooks. «Nous attendions les partitions et j’étais à ce moment-là avec le chef du studio. Il y a eu un message très inquiétant : « Allons à mon bureau ». Discutons-en. Voyons où nous en sommes. Mes terminaisons nerveuses abandonnaient la vie. Et puis les scores sont sortis et ils étaient plus haut que la projection précédente. Et soudain, au lieu de me rendre au bureau du directeur, j’étais libre.
Brooks partage que l’incertitude d’une blague le hante sur le plateau « tout le temps ». En écoutant ses commentaires, une certaine phrase revient à plusieurs reprises : il fallait tourner prise après prise pour que la scène « ait un sens ». Le dialogue très stylisé de Brooks porte ses fruits avec de grands rires et des révélations émotionnelles inattendues, mais il attribue à ses acteurs le mérite de faire chanter à l’écran ce qui est sur la page.
« Ce qui se passe ce jour-là, c’est que des personnages sont apparus et que vous les servez », explique Brooks. «C’est tellement important de dire une histoire, une histoire, une histoire, une histoire, une histoire, et tout ça. C’est en quelque sorte dans le mélange. Mais pour moi, cela commence toujours par les personnages.
Cependant, le réalisateur repousse un récit commun qui s’est attaché aux « Termes d’affection » – selon lequel de nombreuses scènes, en particulier celles entre MacLaine et Nicholson, s’écartaient du scénario.
« Il y avait juste un peu d’improvisation, mais il y avait beaucoup de liberté », dit Brooks.
La collaboratrice de longue date de Brooks, feu Polly Platt, aurait déclaré un jour : « Il n’y a pas de méchants dans les films de Jim. » Dans « Terms of Endearment », cette sympathie dynamique s’étend particulièrement aux hommes émotionnellement indisponibles qui attirent Aurora Greenway (MacLaine) et sa fille Emma (Debra Winger).
L’ancien astronaute de Nicholson, Garrett Breedlove, qui s’implique (mais pas de manière tout à fait romantique) avec la grand-mère refoulée de MacLaine, n’était pas un personnage du roman original de McMurtry, mais plutôt inventé par Brooks.
« James Baldwin, lorsqu’il a dû écrire un redneck, ce qu’il se disait c’est : ‘Aucun homme n’est un diable dans son propre esprit.’ Chaque homme est un héros dans son esprit. C’est une bonne chose à laquelle il faut penser », déclare Brooks.
Brooks a utilisé cet état d’esprit pour concevoir le vol culminant de Garrett pour visiter Aurora, alors qu’elle passe ses journées dans un hôpital à s’occuper de sa fille mourante. Est-ce son complexe de héros astronaute qui rugit à la surface ? Ou est-ce simplement la chose décente à faire ?
« Shirley a une phrase dans laquelle elle dit : ‘Qui aurait deviné que tu étais un bon gars ?' », dit Brooks. «Je pense que c’est pour ça qu’il se présente. Il ne l’aurait pas deviné non plus.
Debra Winger et Shirley MacLaine sur le tournage de « Terms of Endearment »
Collection Paramount/Everett
Les longs métrages suivants de Brooks sont tombés dans tout le spectre des éloges critiques – le méchant mais émouvant poids lourd des Oscars « Aussi Good as It Gets », le drame toujours prémonitoire sur la moralité médiatique « Broadcast News », la romance vouée à l’anxiété de privilège « Spanglish ». Mais chacun invente un ton qui lui est propre – une réalisation unique qui doit avoir une certaine base dans leurs longues périodes de gestation, écrites au fil des années alors que Brooks dirige d’autres longs métrages, comme « Are You There God ? C’est moi, Margaret », ou son travail régulier sur « Les Simpsons », qu’il a lancé en tant que producteur.
Aujourd’hui âgé de 83 ans, Brooks se prépare à reprendre le fauteuil de réalisateur d’un nouveau film, son premier depuis la comédie romantique de 2010 « How Do You Know ». En partenariat avec 20th Century Studios, le long métrage intitulé « Ella McCay » a courtisé Emma Mackey, au nom ostensiblement similaire, aux côtés de noms comme Ayo Edebiri, Jamie Lee Curtis, Woody Harrelson et une réunion de « Broadcast News » à Albert Brooks.
« Nous allons le tirer. Tout est prêt à partir. Nous allons le faire fin janvier », déclare Brooks. « Je ne veux pas vous dire combien d’années le scénario a pris. »
La nouvelle édition limitée 4K Ultra Blu-Ray de « Terms of Endearment » est maintenant disponible de Paramount présente.