Terence Corcoran : Postes Canada, qui perd de l’argent, se tourne vers ESG pour son salut

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Dans ce nouveau monde de révolutions de haute technologie, d’intelligence artificielle et de technologies de communication ultra-lunaires, la dernière chose qui préoccupe les dirigeants politiques et économiques canadiens, ce sont les entreprises sur le terrain comme la livraison du courrier. Par conséquent, personne n’accorde beaucoup d’attention à Postes Canada, la société d’État chargée de maintenir un service postal national dans un environnement dynamique qui n’a pas vraiment besoin d’un service postal démodé et rudimentaire.

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Mercredi, lors d’une assemblée publique annuelle tenue en ligne, les dirigeants de Postes Canada ont présenté leur «plan de transformation» stratégique pour sortir la société de sa direction déficitaire. C’est un grand coup de pouce, d’autant plus qu’une grande partie de la stratégie de transformation semble reposer sur le positionnement de Postes Canada en tant que capital social ESG du Canada.

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Au cours du dernier exercice, Postes Canada signalé que son cœur de métier – un réseau de 5 200 bureaux de poste et 68 000 employés qui ont livré 6,6 milliards d’envois postaux et de colis – a enregistré une perte avant impôts de 548 millions de dollars sur 7,1 milliards de dollars de revenus. Encore 107 millions de dollars perte frappé au cours du premier trimestre de 2023. Depuis sa dernière année de bénéfices en 2018, l’activité principale de Postes Canada a perdu plus de 1,7 milliard de dollars. (Voir les graphiques.)

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Les pertes de courrier/colis ont entraîné l’ensemble de l’opération, qui comprend également l’activité rentable de messagerie Purolator. Sur un chiffre d’affaires total consolidé de 10,1 milliards de dollars en 2022, Postes Canada a perdu 292 millions de dollars, ce qui porte les pertes consolidées depuis 2017 à plus de 1,3 milliard de dollars.

Malgré les pertes, les dirigeants de Postes Canada ont fait des promesses optimistes qu’il n’y aurait pas de réduction de service. « Il n’y a aucun plan pour des coupures de service », a déclaré le PDG Doug Ettinger lors de l’assemblée annuelle, mettant ainsi fin à l’idée que la fréquence de livraison du courrier devrait être réduite à trois jours par semaine. Il n’y a également « aucun plan pour le moment » pour les licenciements. Il n’y a apparemment pas non plus de plans pour augmenter les tarifs postaux pour couvrir les coûts.

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S’agit-il d’une stratégie commerciale ou d’une stratégie politique visant les consommateurs de services postaux – c’est-à-dire les électeurs – mais aussi au profit du Syndicat des employés des postes, dont les dirigeants ont averti la société de ne pas réduire les pertes en ciblant les membres du syndicat. « Ce ne peuvent pas être les travailleurs qui en paient le prix » a dit STTP.

Et ils ne le feront pas. Garder les clients et les travailleurs — et ses maîtres politiques — de bonne humeur semble être un objectif central de la stratégie de transformation de Postes Canada.

Sans faire une ventilation chronologique de l’assemblée annuelle en ligne, une estimation approximative serait qu’environ 50 % de la discussion a porté sur la plan stratégique adopter les derniers mantras environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG), y compris des engagements à zéro émission nette de carbone. Les téléspectateurs seraient familiers avec les publicités de Postes Canada prétendant exploiter un système de « transport neutre en carbone », une astuce réalisé en continuant à utiliser des véhicules à carburant fossile mais en compensant les émissions par l’achat de compensations carbone.

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L’accent mis par Ettinger sur l’ESG, les sujets autochtones et d’autres questions sociales de bien-être peut aider à générer un soutien politique et populaire, mais le véritable défi est la concurrence. « Nous sommes dans le secteur des colis, c’est là que nous avons placé nos paris pour les cinq, 10 prochaines années », a déclaré Ettinger.

Le PDG s’est montré résolument expansionniste dans ses descriptions des projets de Postes Canada. « Une partie de notre plan est de ravir nos clients à un niveau qu’ils n’ont jamais vu auparavant. » Des agrandissements d’usine, y compris 14 nouvelles installations, de nouveaux services, de nouveaux processus, même la robotique, seront déployés alors que Postes Canada cherche à concourir sur le marché en constante croissance du commerce électronique pour la livraison de colis.

Non seulement la société s’en tiendrait à la livraison du courrier en cinq jours, mais elle pourrait étendre son service de livraison de colis en milieu de semaine au week-end pour répondre aux pressions concurrentielles. La livraison le week-end « devient la norme », a déclaré Ettinger, qui a ajouté que les services le week-end pourraient représenter 25 % du service dans quelques années. « C’est un gros problème. »

Le message confiant de Postes Canada est qu’elle a identifié les défis du commerce électronique auxquels elle est maintenant confrontée. Mais peut-il relever ces défis tout en conservant son service de courrier porte-à-porte sur le terrain qui perd de l’argent ? Il faut admirer l’optimisme.

• Courriel : [email protected] | Twitter: terencecorcoran

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