Terence Corcoran: Post-scriptum scientifique indésirable – la théorie du pic pétrolier fait son grand retour

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La Junk Science Week du 25e anniversaire de FP Comment s’est terminée vendredi dernier, mais le flux de données scientifiques douteuses motivées par des agendas politiques ne s’arrête jamais. La semaine dernière, nous avons couvert les prix du sans fil, les coûts sociaux du carbone, les aliments ultra-transformés et la crise des opioïdes, laissant de nombreux autres cas de science erronée sans surveillance. L’un de ces sujets est le « pic pétrolier », un concept centenaire qui revient en quelque sorte et mérite un regard neuf.

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Elon Musk dit Le pic de la demande de pétrole frappera le monde d’ici cinq ans, après quoi l’utilisation des combustibles fossiles diminuera rapidement à mesure que le monde passera aux véhicules électriques et aux nouvelles sources d’énergie renouvelable. La même prévision a été publiée récemment par l’Agence internationale de l’énergie (AIE). Si les politiques déclarées des gouvernements du monde entier sont suivies, la demande mondiale de combustibles fossiles culminera au cours des cinq prochaines années, puis commencera à décliner.

Selon le dernier IEA Perspectives énergétiques mondiales, où le mot « pic » apparaît 130 fois, la tendance est désormais établie. « L’utilisation du charbon retombe au cours des prochaines années, la demande de gaz naturel atteint un plateau d’ici la fin de la décennie et la hausse des ventes de véhicules électriques signifie que la demande de pétrole se stabilise au milieu des années 2030 avant de refluer légèrement jusqu’au milieu. siècle. De 80 % aujourd’hui – un niveau constant depuis des décennies – la part des combustibles fossiles dans le mix énergétique mondial tombe à moins de 75 % d’ici 2030 et à un peu plus de 60 % d’ici le milieu du siècle. La tendance est maintenant établie, a déclaré l’AIE, marquant « la première fois » l’un de ses rapports « a une demande mondiale pour chaque combustible fossile présentant un pic ou un plateau ».

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Cette revendication de « première fois » peut être un peu exagérée. L’AIE a flirté avec les scénarios de pic pétrolier dans son rapport annuel de 2004, y compris un scénario possible de pic pétrolier en 2017. Dans son 2010 perspectives annuelles l’AIE prévoit qu’en vertu des politiques qui existaient en 2010, « notre analyse suggère que la production de pétrole brut a probablement déjà atteint son maximum ». Aucun pic de ce type ne s’est produit et aujourd’hui, les mesures de la production de combustibles fossiles, y compris la production de brut, devraient atteindre des niveaux records.

Huile brute la production est à des niveaux records au Canada, tout comme sables bitumineux sortir. L’industrie pétrolière américaine se dirige vers une enregistrer année de production alors que les marchés mondiaux du pétrole devraient produire à un rythme record de 102 millions de barils par jour au cours des deux prochaines années, selon un prévision par l’Energy Information Agency des États-Unis. Charbon sortir établit des records.

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Les scénarios de pic pétrolier se sont trompés pendant des décennies, et pour un ensemble écrasant de raisons liées à la science incertaine de la mesure et de la compréhension de l’économie de l’énergie fossile – d’abord du côté de l’offre et maintenant du côté de la demande.

Prévisions du pic pétrolier du côté de l’offre dater plus d’un siècle sur la base de l’hypothèse simple et techniquement logique que le volume souterrain de pétrole et d’autres combustibles fossiles sur la planète est physiquement limité et – à un moment donné – l’approvisionnement culminera au sommet d’un courbe en cloche puis s’effondrer. Le principal théoricien moderne du pic pétrolier était M. King Hubbert, un géoscientifique américain qui, en 1956, a fait des calculs et prédit que l’extraction américaine de combustibles fossiles culminerait entre 1965 et 1971.

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Si le pétrole ne culmine pas, nous le ferons culminer

Comme cette prédiction s’est avérée fausse, de nombreux autres experts nationaux et internationaux se sont alignés pour annoncer différentes heures de pointe, se révélant toutes fondées sur le même manque de connaissances et de compréhension de la taille du réservoir mondial de combustibles fossiles.

Le problème fondamental de la théorie du pic pétrolier du côté de l’offre était amusant exploré par l’économiste américain de l’énergie Michael Lynch dans « What Ever Happened to Peak Oil ?

Les prémisses indésirables – il y en a quelques-unes – comprenaient l’ignorance du fonctionnement des marchés, des théories non testées sur l’ampleur des ressources en combustibles fossiles et le potentiel des futures technologies d’extraction et de traitement. Lynch cite un responsable de Greenpeace qui, en 2012, a critiqué avec confiance l’industrie pétrolière. « Le pic pétrolier est aussi réel que la pluie, et il est là maintenant. Pas 2050. Pas 2020. Maintenant.

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Alors qu’il devenait de plus en plus clair que le cas du côté de l’offre pour le pic pétrolier était une science de pacotille, les partisans se sont déplacés du côté de la demande, une transition qui a été nécessairement reconnue par l’AIE dans son rapport de 2010. Le pic pétrolier, a-t-il déclaré, « ne serait pas causé par une restriction des ressources », principalement parce qu’il n’y a aucun moyen de connaître la taille des ressources en combustibles fossiles.

Étant donné qu’attendre que l’offre atteigne son pic est un non-démarrage, a déclaré l’AIE il y a 13 ans, la solution est de contrôler la demande. « Si les gouvernements agissent vigoureusement maintenant pour encourager une utilisation plus efficace du pétrole et le développement d’alternatives, alors la demande de pétrole pourrait commencer à diminuer assez rapidement et nous pourrions voir un pic assez précoce de la production de pétrole. »

En d’autres termes, si le pétrole ne culmine pas naturellement en raison d’un manque d’approvisionnement, alors nous le ferons culminer en écrasant la demande.

La question primordiale maintenant, cependant, est de savoir si la nouvelle « science » du pic pétrolier – que les combustibles fossiles peuvent être purgés de l’économie via la politique et les contrôles gouvernementaux – est basée sur de nouvelles formes d’incompréhension, de manque de connaissances, de spéculation, d’ignorance et de volonté délibérée. mépris de la réalité humaine.