Terence Corcoran: Ottawa devrait abandonner ses plans pour le budget 22

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Vendredi dernier, le ministère des Finances de Chrystia Freeland a mis fin à la consultation prébudgétaire de trois semaines du gouvernement pour 2022, puis a publié un gazouillis communiqué de presse: « Merci à tous ceux qui ont participé », ajoutant que « vos commentaires seront partagés » avec les ministres et les fonctionnaires qui « tiendront compte de votre contribution aux côtés des recherches que les économistes et le ministère des Finances ont faites pour aider à éclairer les décisions sur le budget 2022 ».

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Dans le cadre de la consultation, les ministres avaient déployés à travers le Canada tout le mois de février. Au même moment, le Comité des finances de la Chambre des communes a mené sa propre opération prébudgétaire. Une réunion du comité était prévue jeudi soir pour examiner un document prébudgétaire final basé sur 495 mémoires soumis et 41 témoins. La dernière réunion pré-budgétaire du comité a eu lieu le 14 février, près de deux semaines avant que l’économie mondiale ne soit plongée dans une situation de guerre.

Quels que soient les fruits du processus de consultation sur le budget 2022 d’Ottawa – des fruits mûrs pour un gouvernement désireux de satisfaire les électeurs, les intérêts particuliers et les militants – ils ont été arrachés à la vigne et jetés dans un ravin de guerre par le Russe Vladimir Poutine et son invasion de l’Ukraine.

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Alors que l’impact économique et politique de l’invasion militaire russe s’est propagé d’une manière totalement imprévue il y a sept jours, les perspectives économiques et politiques qui dominaient les stratégies budgétaires du gouvernement ont été dépassées. La transformation du monde financier et économique a été reconnue par le gouverneur de la Banque du Canada, Tiff Macklem. Il y a seulement trois semaines, Macklem continuait de dépeindre l’inflation comme un problème temporaire de la chaîne d’approvisionnement laissé par la crise pandémique. Dans un discours Jeudi, cependant, le gouverneur a averti que les goulots d’étranglement de la chaîne d’approvisionnement sont désormais un problème de guerre. « La guerre en Ukraine aggrave cette difficulté, car elle pourrait également avoir des implications pour les chaînes d’approvisionnement mondiales. »

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L’impact du conflit russo-ukrainien a des implications encore plus importantes pour les opérations budgétaires du gouvernement. La hausse du prix du pétrole brut et des prix à la consommation de l’essence et d’autres carburants pourrait bien être le plus grand facteur perturbateur destiné à renverser les budgets et les politiques des gouvernements partout, mais surtout le budget 2022 du gouvernement du Canada.

Le Wall Street Journal jeudi cité consultant mondial en énergie Daniel Yergin, vice-président de S&P Global, avertissant d’une crise énergétique mondiale. «Il y a un grave risque financier, il y a un risque de réputation et il y a le risque opérationnel, et toutes ces choses sont là alors que les gens reculent. Cela va conduire, comme cela a été le cas dans les années 1970, à une bousculade massive pour réorganiser la logistique. »

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Le prix mondial du pétrole brut a franchi la barre des 110 $ US le baril cette semaine, certains prévisionnistes s’attendant à d’autres hausses dans les jours et les semaines à venir. Banque Nationale du Canada économistes a déclaré que le pétrole brut devrait atteindre 170 dollars pour correspondre aux pics de prix ajustés à l’inflation du passé, mais il est indéniable que la flambée des prix de l’essence au détail offre aux électeurs et aux consommateurs une expérience de première main de l’impact de l’invasion de l’Ukraine sur leur vie et l’économie.

Les budgets fédéraux couvrent une grande partie du territoire économique et fiscal au-delà du prix et de l’approvisionnement en énergie, mais la flambée des prix du pétrole est un bon exemple de la façon dont la guerre en Ukraine transformera de nombreuses mesures politiques en entreprises dangereuses, politiquement et économiquement.

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Ottawa, par exemple, devrait augmenter sa taxe sur le carbone de 15 $ de plus le 1er avril, dans quelques semaines, alors que le prix du pétrole pourrait être encore plus élevé qu’il ne l’est aujourd’hui. Le ministre fédéral de l’Environnement, Steven Guilbeault, a déclaré à la Presse canadienne l’autre jour que il n’y a pas de discussion au sein du gouvernement de retarder l’augmentation. Il est peut-être temps pour Ottawa d’entamer de telles discussions, non seulement sur la taxe sur le carbone, mais sur tous les autres aspects de la politique qui s’inscrivent dans le cadre du budget 2022 de Freeland.

Le processus budgétaire, ainsi que la plupart des opérations du gouvernement, doivent maintenant être vus à travers une paire de jumelles actualisées axées sur la guerre toujours en développement en Ukraine et son impact sur tous les aspects de l’économie mondiale et canadienne. Comment et que faut-il faire exactement, quelles nouvelles politiques budgétaires doivent être adoptées – et quelles anciennes doivent être rejetées – sont des questions qui doivent être posées à nouveau par le biais de nouvelles consultations. Le budget réel, mis à part les actions spécifiques pour répondre au conflit, peut attendre.

Les idées de dépenses et de recettes qui ont circulé dans le cadre du processus de consultation budgétaire de Freeland ne peuvent pas rester en place à une époque de conflit militaire et économique mondial. Au minimum, ce n’est pas le moment pour un autre document de propagande de 750 pages de bien-être Build Back Better post-COVID.

Le Canada et les nations du monde ont une guerre entre les mains qui nécessite un budget de guerre soigneusement réfléchi pour 2022.

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