Terence Corcoran : Les marchés ont besoin de s’affranchir du droit de la concurrence

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Partout dans le monde et ici en Amérique du Nord, l’abâtardissement politique de la théorie de la concurrence économique s’est enraciné. Dans ce processus, les plus grands principes fondateurs de la concurrence de marché sont détruits et remplacés par une avalanche de soi-disant « réformes » anti-trust et de droit de la concurrence qui menacent les fondements de l’économie de marché libre.

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C’est beaucoup de terrain à explorer en 900 mots, mais voilà.

Les mots à la mode et le jargon soutenant la régulation du comportement des entreprises sont régurgités quotidiennement dans tout le système politique et économique : monopole, oligopole, pouvoir de marché, profits excédentaires, concentration accrue, domination des Big Tech, prix abusifs, investissement réduit, inégalités croissantes, perte de productivité, environnement dégradation — tout cela et bien d’autres seraient les conséquences de lois sur la concurrence faibles et inefficaces qui ne vont pas assez loin dans la prescription du comportement des entreprises.

Pour remédier à ces prétendues défaillances de l’économie de marché, une action en justice drastique serait nécessaire. À Ottawa, les libéraux de Trudeau sont actuellement en train d’imposer quelques modifications à la Loi sur la concurrence dans le cadre de leur législation budgétaire, une décision que le document budgétaire décrit comme une « phase préliminaire » dans une réécriture majeure de la loi. L’Association du Barreau canadien a récemment dit la phase préliminaire soulève de sérieuses préoccupations économiques « nécessitant un examen attentif ». L’ABC a déclaré que les mesures devraient être retirées de la législation budgétaire.

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Le ministre de l’Innovation, François-Philippe Champagne, fait des déclarations démagogiques réclamations sur les avantages de lois sur la concurrence plus puissantes : « Les Canadiens s’inquiètent à juste titre de la hausse du coût de la vie, de la concentration des entreprises et d’une chance équitable de participer à l’économie. C’est pourquoi nous prenons des mesures pour aider le Bureau de la concurrence à continuer de protéger les consommateurs et l’intégrité du marché. Nous veillerons également à ce que notre loi sur la concurrence demeure l’outil le plus efficace possible pour rendre la vie plus abordable pour les Canadiens.

Le commissaire à la concurrence du Canada, Matthew Boswell, fait également campagne pour plus de pouvoir depuis un certain temps, affirmant que l’incapacité du Canada à étendre la réglementation de la concurrence entraîne une baisse de l’intensité concurrentielle au sein de l’économie canadienne qui « ne se ferait pas seulement sentir par des prix plus élevés, mais affaiblirait davantage notre productivité. et la compétitivité mondiale. En faisant de la politique, Boswell a lancé l’idée qu’agir maintenant pour réformer le droit de la concurrence est essentiel pour bâtir une économie plus forte « qui fonctionne pour tous les Canadiens, en particulier les segments les plus pauvres de la société ».

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Les applaudissements que vous entendez en arrière-plan viennent de la gauche canadienne, qui considère la réforme de la Loi sur la concurrence comme un autre vecteur d’activisme politique et d’interventionnisme économique. Par exemple, Vasiliki Bednar, de l’Université McMaster, un boursier du Forum des politiques publiques qui a écrit récemment que « la Loi sur la concurrence édentée du Canada facilite votre facture de téléphone cellulaire coûteuse, les frais bancaires excessifs, l’augmentation du budget d’épicerie et augmente même le coût d’achat d’une maison ». Un autre champion de la réforme du droit de la concurrence est l’économiste Robin Shaban, un ancien employé du Bureau de la concurrence qui veut s’étendre encore plus loin le rôle du bureau. « J’aimerais voir une loi qui a une vision plus holistique de l’économie et de la société qui intègre des considérations environnementales, de justice sociale et d’équité. D’autres juridictions le font, mais au Canada, c’est comme la vieille garde, ils ne peuvent tout simplement pas gérer cela.

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C’est le contexte dans lequel Boswell (dont la tentative antérieure de dépassement réglementaire lors d’une fusion en Alberta a échoué) cherche toujours à étendre son empire. La décision du commissaire de bloquer la fusion de 26 milliards de dollars des compagnies de téléphone canadiennes Rogers et Shaw correspond au moule d’un homme qui prétend que les Canadiens paient des prix élevés pour les téléphones cellulaires parce que les sociétés existantes ont un « pouvoir de marché » et ne sont pas compétitives. Si seulement le bureau – sous-entend-il – avait le pouvoir de contrôler le marché, de déterminer la structure de l’industrie et de surveiller ses méthodes de vente et de tarification.

Aux États-Unis, des batailles anti-trust se livrent à Washington, où le président Joe Biden a lancé une « approche pangouvernementale pour repousser des décennies de déclin de la concurrence ». La Maison Blanche affirme que le manque de concurrence, le pouvoir de marché et la concentration des entreprises font grimper les prix du bœuf, des voyages en avion et du haut débit – et augmentent les inégalités.

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Au Congrès, les grandes entreprises technologiques mènent aujourd’hui une campagne pour empêcher les politiciens des deux partis de passer législation cela limiterait la capacité des entreprises Big Tech à vendre des produits sur leurs réseaux. À l’approche du vote, de nombreux républicains ont rejoint l’attaque de gauche contre Facebook, Amazon et Apple, alléguant que les entreprises éliminent les produits concurrents. Comme le Wall Street Journal fait remarquer, cependant, les entreprises technologiques agissent de manière compétitive. « L’économie américaine souffre de l’inflation, les taux d’intérêt augmentent et une récession est possible. La dernière chose dont l’Amérique a besoin, c’est d’un nouveau choc réglementaire de la part du Congrès.

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C’est la même chose pour le Canada.

Il ne reste que quelques mots, alors tournons-nous vers les mots de l’un des plus grands économistes de l’histoire, Joseph Schumpeter, qui il y a longtemps (1942) a dénoncé le modèle de concurrence que la gauche régulatrice utilise encore comme base pour attaquer les situations réelles des entreprises. Le modèle est « compétition parfaite», où toutes les entreprises sont égales, tous les produits sont plus ou moins identiques et les situations des entreprises similaires. Dans son livre de 1942, Capitalisme, socialisme et démocratie, Schumpeter écrivait : « La concurrence parfaite est non seulement impossible mais inférieure, et n’a aucun titre à être érigée en modèle d’efficacité idéale. C’est donc une erreur de fonder la théorie de la réglementation gouvernementale de l’industrie sur le principe selon lequel les grandes entreprises devraient être amenées à fonctionner car l’industrie respective fonctionnerait en parfaite concurrence.

Essentiellement, Schumpeter a conclu que la concurrence pure et parfaite ne peut pas – et ne devrait pas – exister. Les marchés libres ont besoin de s’affranchir du droit de la concurrence.

C’est tout pour le moment.

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