Terence Corcoran : L’émission d’horreur radicale autour de RBC

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C’est l’heure de l’assemblée annuelle des banques à charte du Canada, et deux autres suivront. Les investisseurs bancaires devraient espérer que les événements de la semaine prochaine de la Banque de Montréal et de la Banque Toronto-Dominion ne reproduiront pas la tempête politique menée par les activistes qui a eu lieu la semaine dernière lors de la réunion de la Banque Royale du Canada à Saskatoon.

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La webdiffusion audiovisuelle complète de RBC réunion annuelle est disponible pour visionnement et écoute sur le site Web de la banque, une extravagance de trois heures dominée par des militants écologistes du Canada et des États-Unis ainsi que divers groupes autochtones. Outre un bref rapport annuel de neuf minutes adresse aux actionnaires du directeur général Dave McKay, et le temps du modérateur consommé par la présidente de la banque, Kathleen Taylor, la réunion a été un spectacle d’horreur ininterrompu de revendications scandaleuses, de commentaires vicieux et d’insultes personnelles dirigées contre McKay et Taylor.

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C’était la semaine dernière. Maintenant, RBC fait face à une autre rencontre avec ses ennemis mondiaux du climat. Le dernier Banking on Climate Chaos du Rainforest Action Network rapport répertorie RBC comme le premier financier mondial des combustibles fossiles pour 2022, dépassant JPMorgan Chase.

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Il n’y a rien de nouveau dans le rapport. Les cinq grandes banques du Canada sont depuis longtemps au sommet du secteur du financement des combustibles fossiles. En 2022, RBC, la Banque Scotia, la TD, BMO et la CIBC ont fourni 138 milliards de dollars américains à l’industrie mondiale des combustibles fossiles, soit environ 20 % des 673 milliards de dollars fournis par 60 banques mondiales.

Ce qui attire les médias dans le classement de RBC en tant que bailleur de fonds des combustibles fossiles, c’est qu’il semble contredire la position autoproclamée de la banque en tant que championne de la poussée climatique mondiale vers des émissions de carbone nettes nulles. Le chef de la direction de la banque a déclaré la semaine dernière à l’auditoire de son assemblée annuelle que le changement climatique « est un sujet dont j’ai parlé presque plus que tout autre – et c’est le défi et l’opportunité de la transition climatique du Canada… Au cours de la dernière année, notre banque a a fait des progrès sur plusieurs fronts – du conseil sur les grands projets d’énergie renouvelable au soutien des entreprises de technologies propres qui proposent des solutions sur le marché.

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En se positionnant comme un croisé Net Zero, la banque s’est imposée comme la principale cible des entreprises pour les militants écologistes et les critiques des médias. C’est ce qui s’est passé la semaine dernière lors de l’assemblée annuelle de la banque.

Les gros titres des médias affirmaient que McKay était confronté à « critiques des investisseurs» et la désapprobation des « actionnaires » lors de l’assemblée. Pas vrai. À une exception près peut-être, aucun véritable investisseur ou actionnaire n’a pris la parole lors de l’événement, qui a eu lieu à Saskatoon et en ligne. Au lieu de cela, les heures ont été détournées par des organisations dont le seul but était de perturber la réunion.

Après que McKay ait prononcé son bref discours annuel, Taylor a donné la parole aux actionnaires pour « poser des questions sur les états financiers ». Le premier, au micro 3, était Richard Brooks, directeur des finances climatiques chez Stand.earth, qui se consacre à mettre fin à tout financement bancaire du développement des combustibles fossiles et qui mène une opération continue d’agit-prop anti-RBC. Brooks a décrit la configuration de l’assemblée annuelle de RBC comme « odieuse » et un reflet du « colonialisme d’entreprise » parce que les groupes autochtones et d’autres ont été hébergés dans une salle de réunion différente.

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Suite à l’approbation de routine par les actionnaires de la nomination des administrateurs de la banque et de la rémunération des dirigeants (soutenue par jusqu’à 99 % des quelque 700 millions d’actions/votes exprimés), l’assemblée est passée à la première des huit propositions « d’actionnaires ».

La proposition n° 1 aurait exigé la divulgation des impacts climatiques de la fusion de RBC et du travail de conseil pour les transactions privées. La discussion a été menée par Emma Pullman, agente de gestion de la capitale au BC General Employees Union (BCGEU). La proposition a été rejetée par 93 % des actionnaires (valeur approximative des votes : 83 milliards de dollars).

Le BCGEU a également appuyé la proposition no 2 avec l’Union des chefs indiens de la Colombie-Britannique, représentée par le grand chef Stewart Phillip. Cette proposition demandait à la banque de commencer à déterminer si ses clients appliquaient activement les politiques des Nations Unies pour traiter les questions autochtones.

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Phillip a été suivi par un chef héréditaire qui s’en est pris à la banque. « Comment osez-vous » participer au financement de Coastal GasLink de TC Energy pour acheminer le GNL de Dawson Creek jusqu’à la côte de la Colombie-Britannique. Le chef a parlé de « la violence que vous financez » grâce aux prêts de la banque. « Vous avez offensé un grand chef. M. McKay, je vous tiens personnellement responsable de cela… Vous devez vous lever et arrêter cette violence, arrêter de financer cette violence. Une autre proposition du BCGEU appelait la banque à mettre en place un audit tiers sur l’équité raciale. À l’appui de la proposition, Roishetta Sibley Ozane, chef du Projet de navire en Louisiane, a déclaré que RBC pratiquait le «racisme environnemental» et «achetait le racisme environnemental». Elle a également parlé du moment où «les Noirs viennent ouvrir des comptes et sont menottés».

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Sibley Ozane a déclaré qu’elle était montée à Saskatoon depuis la Louisiane pour pouvoir « regarder dans les yeux les gens qui financent la mort de mes enfants », qui souffrent d’asthme et d’eczéma à cause des installations chimiques de sa région. Puis elle s’est allumée dans le fauteuil RBC. « C’est assez triste que vous puissiez vous tenir là avec un visage clair et des yeux secs, en tant que maman vous-même, et ne pas avoir la larme à l’œil quand nous nous battons pour nos enfants et vos enfants. » Elle a terminé en demandant à nouveau à la banque de cesser de financer le racisme environnemental. Taylor n’a pas répondu à la raillerie.

Une proposition d’audit sur l’équité raciale a également échoué, tout comme les huit soumises par le BCGEU et d’autres, dont une du contrôleur de la ville de New York qui, au nom des régimes de retraite de New York, voulait que la banque fixe « des objectifs absolus de réduction des gaz à effet de serre ». .”

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Brooks de Stand.earth, qui a soutenu l’intervention de Sibley Ozane, a également soutenu la proposition du contrôleur de NYC avant qu’elle ne soit rejetée par 84 % des actionnaires votants. Plus tard, Brooks a présenté une autre proposition pour que la banque « supprime progressivement les prêts et la souscription de l’exploration et du développement des combustibles fossiles ». Il a été défait par 93 pour cent des actionnaires votants.

Après près de trois heures, les derniers instants ont été occupés par les réponses polies et conciliantes de Dave McKay. En fin de compte, réfléchissant à la volonté de RBC de suivre le programme climatique, il a déclaré : « nous mettons toute la pression sur la société du côté de la fabrication, du côté de l’offre » de l’économie.

McKay n’a pas mentionné les banquiers. Mais il a appelé à un changement. « Jusqu’à présent, pour la plupart, nous avons semblé peu disposés à changer nos comportements de consommation… pour réduire notre empreinte. » C’est quelque chose qui doit changer, a-t-il ajouté. Il n’y a pas eu de vote des actionnaires sur cette idée.

L’assemblée annuelle de RBC était terminée, mais le spectacle d’horreur radical de la banque est toujours en cours.