Terence Corcoran: Le coup de chemin de fer Gordon Lightfoot ne pouvait pas écrire aujourd’hui

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À l’extrême nord du parc Tudhope, sur une péninsule étroite qui s’étend jusqu’au lac Couchiching juste à l’extérieur de la ville ontarienne d’Orillia, à 150 kilomètres au nord de Toronto, se dresse un statue de Gordon Lightfootle chanteur et compositeur canadien décédé lundi à l’âge de 84 ans. Le parc, qui abrite le Mariposa Folk Festival, n’est pas loin du lieu de naissance de Lightfoot.

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Reste à savoir combien de temps le statut restera en vigueur. Grâce à l’effusion d’admiration nationale pour le grand artiste musical canadien, il y a de fortes chances que la sculpture en bronze – intitulée Golden Leaves – perdure longtemps dans l’avenir de ce beau pays.

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Mais rien n’est certain de nos jours, surtout lorsqu’il s’agit de faire face à la controverse qui entoure actuellement les débuts de l’histoire économique et politique du Canada, en particulier des éléments de cette histoire couverts par l’un des titres les plus emblématiques de Lightfoot : Trilogie ferroviaire canadienne. La trilogie est le point culminant d’une couronne de feuilles qui domine l’image de Lightfoot.

Lightfoot était un maître des chansons d’amour romantiques, souvent personnelles, brisées et autres. Mais sa trilogie ferroviaire de 1967 est une chanson d’amour sur le développement économique et sur la façon dont les Canadiens ont conquis la nature. Commandée par la Société Radio-Canada pour marquer le centenaire du Canada en 1967, la chanson est devenue un succès instantané. Le message est clair dès les premiers mots.

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Il fut un temps dans ce beau pays où le chemin de fer ne fonctionnait pas

Quand les montagnes majestueuses et sauvages se dressaient seules contre le soleil

Bien avant l’homme blanc et bien avant la roue

Quand la forêt sombre et verte était trop silencieuse pour être réelle.

Mais le temps n’a pas de commencement et l’histoire n’a pas de limites

Quant à ce pays verdoyant, ils venaient de partout

Ils ont navigué sur ses voies navigables et ils ont parcouru les forêts de haut

Construit les mines, les moulins et les usines pour notre bien à tous.

Si un Gordon Lightfoot de 30 ans se présentait à la SRC aujourd’hui avec un tel hymne au progrès, le jeune compositeur recevrait sûrement un mot de la présidente de la SRC, Catherine Tait. « Cher Gordon. Merci pour votre merveilleux travail, mais j’aimerais suggérer que l’histoire ferroviaire que vous racontez pourrait intégrer certains des principes qui nous guident. Notre valeur première est l’intérêt public, et elle guide tout ce que nous faisons. Cela inclut notre engagement envers l’environnement, la confidentialité, l’équité, la diversité et l’inclusion, l’accessibilité, la réconciliation. Lorsque vous mentionnez pour le bien de nous tous, je vous suggère d’inclure tous les Canadiens.

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Est-ce que l’un des autres critiques de l’histoire coloniale du Canada, les armées d’universitaires et d’activistes éveillés, trouverait le récit de Lightfoot sur le chemin de fer acceptable? À au moins une occasion capturée dans un récent documentaireune toile de fond de photographies historiques qui comprenait Donald A. Smith martelant Le dernier pic en novembre 1885, flasha derrière Lightfoot alors qu’il interprétait la chanson devant un public ravi par les paroles.

Car ils ont regardé dans le futur et qu’ont-ils vu ?

Ils ont vu une route de fer courir de la mer à la mer

Apporter les marchandises à une jeune terre en pleine croissance

Tout en haut des ports maritimes et entre leurs mains…

Amenez les ouvriers et montez les rails

Nous devons tracer les pistes et déchirer les sentiers.

Un dénigrement de la trilogie ferroviaire et de sa représentation de la réussite économique nationale a déjà été livré par la CBC dans une vidéo de 2021 intitulée « Réexaminer la trilogie ferroviaire canadienne de Gordon Lightfoot.” Il a été produit par le Réseau des créateursune opération de CBC qui finance des productions de jeunes Canadiens, en accordant une attention particulière aux créateurs « qui sont noirs, autochtones, de couleur ou LGBTQ2+, ceux qui vivent avec un handicap ou toute personne ayant une idée nouvelle et fraîche ».

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La vidéo sur Lightfoot décrit le chemin de fer continental comme l’un des «grands mythes nationaux» du Canada sous lequel se trouvent «des squelettes… Nous devons déterrer ces squelettes». Parmi les créateurs des squelettes figurait Sir John A. Macdonald, premier premier ministre du Canada et champion du chemin de fer continental. La vidéo cite James Daschuk de l’Université de Regina : « Pour que (Macdonald) s’assure que le chemin de fer est terminé, il n’a pas seulement subjugué les peuples des Premières Nations, il les a piétinés.

Comme nous le savons, des statues de Macdonald ont été enlevées ici et là. Lightfoot pourrait-il être en ligne pour un renversement? Avec de la chance, il pourrait être sauvé par l’adulation nationale qui a suivi sa mort, notamment ce tweet du premier ministre Justin Trudeau. « Gordon Lightfoot a capturé l’esprit de notre pays dans sa musique — et ce faisant, il a contribué à façonner le paysage sonore du Canada. Puisse sa musique continuer à inspirer les générations futures et puisse son héritage perdurer pour toujours.

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Macdonald peut y aller, semble-t-il, mais on peut garder Lightfoot, malgré le fait que sa trilogie ne traite pas de la question autochtone, si ce n’est par une référence passagère à l’époque « avant l’homme blanc ». Il reconnaît l’expérience héroïque et parfois mortelle des ouvriers qui ont construit le chemin de fer dans les paroles de clôture : « Beaucoup sont les morts trop silencieux pour être réels. »

Mais le message dominant est celui du triomphe sur l’adversité et la nature.

Oh la chanson du futur a été chantée

Toutes les batailles ont été gagnées

Sur les sommets des montagnes nous nous tenons

Le monde entier sous nos ordres.

La statue de Lightfoot se dressera longtemps au parc Tudhope, au sommet de la montagne de l’histoire canadienne.