Terence Corcoran et Jack Mintz : la révolution ontarienne de 1994-1995

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Ce mois-ci marque le 30e anniversaire de la publication d’un document qui a ébranlé les fondements politiques du Canada. En mai 1994, le Parti progressiste-conservateur de l’Ontario, dirigé par son nouveau chef Mike Harris, a présenté son programme électoral, intitulé audacieusement « La révolution du bon sens » (RSE).

Les conservateurs de Harris ont remporté les élections de juin 1995 avec une large majorité qui leur a donné le pouvoir de lancer la révolution politique promise. Comme nous l’écrivons dans notre chapitre dans un nouveau livre de Sutherland House sur le gouvernement Harris — L’héritage Harris : Réflexions sur un premier ministre transformationnel — la RSE faisait partie d’un triomphe idéologique majeur des principes néolibéraux sur les pratiques d’imposition, de dépenses et de réglementation qui dominaient la politique ontarienne depuis des décennies.

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La révolution n’a cependant pas duré, laissant l’Ontario — comme le reste du Canada — aujourd’hui embourbé dans une expansion sans fin des dépenses gouvernementales et une ingérence économique au détriment des emplois, de la croissance et de la liberté économique.

Notre chapitre porte sur la politique budgétaire, dont nous parlerons demain, et sur la privatisation.

La privatisation était en fait l’un des thèmes les moins importants du programme initial de RSE. Mais c’est depuis devenu l’un des éléments les plus controversés, à cause de ce que le gouvernement a fait et n’a pas fait. Il n’a pas supprimé le monopole gouvernemental de la Régie des alcools de l’Ontario. Ce qu’il a réussi à privatiser — en particulier l’autoroute à péage 407, les laboratoires d’essais de la province, les établissements de soins de longue durée et les installations nucléaires de Bruce Power — restent des sujets brûlants pour les critiques dont le but est de ternir le bilan de Harris et le « néolibéralisme ». » principes économiques qui l’ont motivé. À notre avis, les critiques ont tort. Voici pourquoi.

La LCBO : L’incapacité à s’attaquer à la privatisation de la LCBO mérite un « F » majuscule. Non seulement cela a permis à un monopole de consommation frauduleuse de survivre en tant que machine à sous pour le gouvernement, renonçant aux avantages de la concurrence et de la liberté du marché, mais cela a également contribué à établir un modèle de contrôle des entreprises par l’État qui, à ce jour, influence l’élaboration des politiques. On ne peut qu’imaginer comment le débat sur la fourniture de services gouvernementaux tels que les soins de santé aurait évolué si seulement les « révolutionnaires » de Harris avaient forcé la transformation de la LCBO en un simple concurrent parmi d’autres dans un secteur de gros et de détail axé sur le libre marché.

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Walkerton : En mai 2020, la contamination par la bactérie E. coli de l’approvisionnement en eau de la petite ville de Walkerton a tué sept personnes et provoqué des maladies graves chez 2 300 autres. Depuis lors, le scandale de Walkerton a été une source majeure de campagnes politiques de diffamation contre le gouvernement Harris et son idée néolibérale selon laquelle la privatisation peut fournir de meilleurs produits et services de manière plus efficace.

L’affirmation de la gauche anti-privatisation est que si le gouvernement Harris n’avait pas privatisé les laboratoires — comme le gouvernement néo-démocrate de Bob Rae avait en fait prévu de le faire — des avertissements d’ébullition de l’eau concernant la contamination auraient été transmis au ministère de l’Environnement de la province. , qui aurait émis un avis d’ébullition de l’eau bien avant celui du 21 mai. Ce mensonge a été expressément contredit par le juge ontarien Dennis O’Connor dans son ouvrage de 700 pages Rapport de l’enquête sur Walkerton. O’Connor a conclu que même si un avis d’ébullition de l’eau avait été émis, « environ 300 à 400 maladies auraient probablement été évitées, mais il est très improbable qu’un quelconque décès aurait été évité ».

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La véritable histoire de Walkerton est que la contamination s’est produite à cause des décennies précédentes d’échec des gouvernements provinciaux et locaux, de maladresses politiques et de mauvaise gestion bureaucratique.

Autoroute 407 : La privatisation de l’autoroute 407ETR continue de bouleverser la politique ontarienne plus de deux décennies après la signature de l’accord routier de 1999. Lors des élections provinciales de 2022, le successeur conservateur de Harris, le premier ministre Doug Ford, a utilisé l’autoroute pour renverser sa politique et remporter des votes. Les péages sont « injustes et coûteux », a-t-il déclaré. Il a ajouté plus tard que s’il avait été premier ministre en 1999, « je ne l’aurais pas vendu ».

Alors qu’il était encore en construction, le 407 a été vendu à un consortium pour 3,1 milliards de dollars. Les critiques ont qualifié la vente de ponction d’argent de la part d’un gouvernement avide de liquidités qui a donné aux financiers des retours sur investissement importants et faciles. Mais les critiques ignorent cela : l’autoroute n’était pas terminée, la technologie de péage était nouvelle et il y avait des incertitudes quant à savoir si les conducteurs, en particulier les camionneurs, l’utiliseraient. Comme nous l’a dit un cadre : « Longtemps après la construction de la route, les camionneurs l’ont boycottée jusqu’à ce qu’ils ne puissent plus vivre avec le parking 401. »

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En deux décennies, la 407ETR a démontré que de grands projets routiers peuvent être entrepris sans imposer de dettes aux gouvernements et aux contribuables. Dans le cadre de la privatisation, les automobilistes paient les autoroutes, comme ils le devraient. La 407ETR doit être considérée pour ce qu’elle est devenue, à savoir une superbe expérience de transport routier qui soulage les contribuables du fardeau de payer pour les besoins de transport d’autrui.

À notre avis, l’héritage le plus durable de la privatisation de la RSE réside dans la mesure dans laquelle les universitaires et les médias l’ont déformée. La fausse représentation de la tragédie de Walkerton, en particulier, constitue un scandale politique dans lequel la mort de personnes innocentes est utilisée pour faire passer le faux message idéologique selon lequel la privatisation tue des emplois et des personnes.

Pour paraphraser Mike Harris lui-même dans une entrevue rétrospective, si le CSR avait poussé la privatisation plus loin et plus rapidement, l’Ontario pourrait aujourd’hui bénéficier de routes plus nombreuses et de meilleure qualité, d’un marché de l’alcool ouvert et, ce qui est le plus important et le plus prometteur de tous, d’un système de santé plus diversifié et plus privatisé. -système de soins.

Demain : comment le gouvernement Harris a réduit les impôts et réduit le déficit.

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