Terence Corcoran : Comment les fossiles ont alimenté le bâton de hockey du PIB

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Le grand procès du bâton de hockey climatique s’est terminé mercredi à Washington, une bataille de diffamation et scientifique entre le journaliste Mark Steyn et le climatologue Michael E. Mann. La décision du jury ouvre la voie à un débat sur la liberté d’expression et la qualité de la science du climat utilisée pour justifier la campagne mondiale visant à débarrasser le monde des combustibles fossiles.

Absent du procès et du conflit idéologique en cours sur le changement climatique, un autre bâton de hockey, auquel les économistes réfléchissent depuis un certain temps : le bâton de hockey du PIB. Alors que la version sur la température examinée lors d’un essai retrace 1 000 ans de reconstructions spéculatives de l’histoire des températures, les bâtons de hockey du PIB traitent de données réelles plus difficiles.

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Le procès Mann-Steyn, décrit ici la semaine dernière et reproduit par steynonlineaxé en partie sur un 1998 graphique en forme de bâton de hockey développé par Michael Mann. Mann et d’autres affirment que le graphique fournit une preuve statistique que l’utilisation de combustibles fossiles a conduit à une forte augmentation des températures mondiales au 20e siècle.

Le graphique, mis à part les problèmes liés aux techniques de mesure de la température, est l’un des principaux arguments de vente des méga-plans nationaux et internationaux visant à décarboner l’économie mondiale jusqu’à zéro émission nette d’ici 2050.

Il manque un autre bâton de hockey dans la réflexion politique. Développé par l’économiste britannique Angus Maddison, le graphique du PIB postule mille ans de croissance mondiale stagnante jusqu’au XVIIIe siècle, date à laquelle elle a amorcé une poussée majeure. Au cours des XIXe et XXe siècles, le PIB mesuré en dollars constants par habitant a commencé à grimper jusqu’à atteindre 8 000 dollars en 2010, et encore plus au cours des années suivantes.

Le débat économique et politique sur les causes de ce gain spectaculaire en matière de réussite humaine et de bien-être moyen fait rage depuis des décennies. Maddison, dans son ouvrage de l’OCDE de 1995, Monitoring the World Economy, qu’il a développé avec L’économie mondiale : une perspective millénaireen 2001, a identifié les facteurs clés qui ont produit d’énormes gains, notamment le colonialisme, le commerce international, les mouvements de capitaux, la croissance démographique et l’innovation technologique.

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Des dizaines de d’autres économistes ont abordé la question du bâton de hockey du PIB. Dans un article de 2013 intitulé Tunzelmann, Schumpeter et le bâton de hockey, Deirdre McCloskey, économiste à l’Université de Chicago, a écrit que « l’histoire du monde pendant des dizaines de millénaires avant 1800 était, en gros, une poignée de revenus réels par habitant immuables pour l’être humain moyen. Puis, vers 1800, le monde a atteint le stade commercial du bâton de hockey, et toute notre joie. En 2008, les 53 pour cent de la population mondiale qui vivaient avec moins de 1,25 dollar par jour en 1981 étaient tombés à 22 pour cent.

McCloskey passe en revue (via un esprit économique dense) les multiples causes possibles de la transformation radicale qui a commencé avec la révolution industrielle dans les années 1800 : le capitalisme, le libre marché, l’innovation, l’entrepreneuriat, le commerce, la technologie, la science et l’idéologie. Mais en fin de compte, elle attribue la révolution de la croissance à l’innovation et à la communication humaine. Comme elle le dit dans son livre Dignité bourgeoise : pourquoi l’économie ne peut pas expliquer le monde modernele véritable moteur de la croissance était l’innovation propulsée par une communication dynamique et des structures éthiques.

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Même le Forum économique mondial reconnaît le bâton de hockey du PIB. Mais ce n’est pas le cas du WEF, et Maddison, McCloskey et bien d’autres non plus. économistes en bâton de hockey traiter directement de ce qui pourrait être la véritable force sous-jacente à l’expansion explosive de l’économie mondiale au cours des 150 dernières années : les combustibles fossiles. Il est incontestable que le bâton de hockey sur les combustibles fossiles – le pétrole, le gaz et le charbon – ont marqué les buts qui ont rendu possible l’atteinte du bâton de hockey du PIB.

Il ne devrait y avoir aucun débat. Sans les combustibles fossiles, le boom économique du XXe siècle n’aurait pas pu avoir lieu et le monde pourrait encore se retrouver avec un revenu moyen de 1,25 dollar par jour. Que la corrélation entre le PIB et les combustibles fossiles soit égale à un lien de causalité est secondaire par rapport au fait incontestable que sans les combustibles fossiles, développés et étendus grâce à l’innovation et aux forces du marché, nous n’aurions pas connu les avantages économiques spectaculaires observés aujourd’hui dans le monde entier, et d’autres sont à venir.

Le défenseur public le plus enthousiaste des combustibles fossiles aujourd’hui pourrait bien être Alex Epstein, auteur de Avenir fossile : pourquoi l’épanouissement humain mondial nécessite davantage de pétrole, de charbon et de gaz naturel, et non moins. Le graphique du bâton de hockey sur les combustibles fossiles « est exactement en corrélation » avec des améliorations majeures de l’espérance de vie, des revenus et de la croissance démographique, écrit Epstein, et les combustibles fossiles restent essentiels à la croissance future.

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Il ne s’agit pas de nier les risques liés au changement climatique. Il s’agit désormais d’ouvrir le débat institutionnel, politique, corporatif et populaire sur le rôle vital – l’importance existentielle – des combustibles fossiles pour l’économie mondiale et ses populations. Le débat public doit reconnaître que le bâton de hockey économique repose sur des informations réelles et mesurables et une expérience perceptible. Le fait que les combustibles fossiles ont également produit et menacent un changement climatique dévastateur repose sur une modélisation statistique spéculative extrême ; pas tout à fait une fiction, mais pas un fait irréfutable.

Il y a à peine deux semaines, un commentaire Les alarmistes climatiques de l’Agence internationale de l’énergie ont abordé la question du PIB et des combustibles fossiles sans utiliser l’étiquette du bâton de hockey. « Depuis l’aube de l’ère industrielle, les combustibles fossiles ont joué un rôle clé dans le développement économique, fournissant le carburant qui a généré la majeure partie de l’électricité mondiale, alimentant les automobiles, les navires et les avions, et alimentant l’activité industrielle. En conséquence, la croissance économique a été étroitement liée à une augmentation des émissions de gaz à effet de serre tout au long de l’histoire économique moderne.

La principale conclusion de l’AIE est cependant que cette relation entre la croissance du PIB et les émissions de CO2 « doit être complètement supprimée ». Mais si le lien entre les combustibles fossiles et la croissance est presque un lien de causalité, l’impact serait de briser le bâton de hockey du PIB.

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