Terence Corcoran : Canadian Tire — 100 ans de triomphe dans le commerce de détail

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Alors que tout semble aller en enfer dans un panier de folie économique, sociale et politique – inflation galopante, risque de récession, marchés baissiers, guerre, alarmes climatiques, pandémies – nous avons besoin de quelque chose à célébrer. Oubliez (au moins pour quelques minutes) les projections d’émissions futures de carbone ou les dernières données sur la dette fédérale et provinciale. Jetez plutôt un coup d’œil à la hausse du prix des actions de catégorie A de la Société Canadian Tire au cours des 30 dernières années – de 13 $ au début des années 1990 à 165 $ cette semaine – alors que les prix de vente au détail canadiens emblématiques traversent son 100e anniversaire.

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Depuis la fondation de Canadian Tire à Toronto par deux frères, AJ et JW Billes, en septembre 1922, l’emblématique détaillant canadien a survécu à la dépression, à une guerre mondiale, à une inflation de 20 %, à des successions de dirigeants et à des crises de propriété, à des effondrements du marché et à la COVID -19 pandémie. Plutôt que de sombrer, le Tire semble désormais prêt à atteindre de nouveaux sommets. Les actions de Canadian Tire se sont échangées mardi autour de 165 $, en baisse par rapport à leur sommet historique mais en équilibre, selon les analystesmonter à 220 $ ou plus comme un titre à l’épreuve de la récession.

Mais ce n’est pas qu’une histoire de bourse. Grâce à des changements extrêmes dans l’environnement concurrentiel – l’essor des chaînes de vente au détail américaines à grande surface, la propagation des achats en ligne et le déclin des entreprises de vente au détail canadiennes à l’ancienne – le pneu ne cesse de monter. C’est une histoire d’entreprise incroyable et une saga incomparable de contrôle continu de la famille Billes associée à des gestionnaires professionnels pointus.

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Peu d’entreprises survivent 100 ans, surtout dans le commerce de détail. Un siècle de marques tombées qui étaient des noms familiers, étrangers et nationaux – Eatons, Morgans, Simpsons, Sears, Zellers, Blockbuster, Target, Future Shop, Woodwards – sont entassés dans le tas de scories de l’histoire du commerce de détail au Canada. Mais Canadian Tire a survécu en couleur glorieuse.

L’histoire corporative de Canadian Tire a été merveilleusement racontée dans un livre de 300 pages de 2012, parrainé par la société, sous le titre impudique : « Vivre le rêve canadien : comment Canadian Tire est devenu le magasin du Canada. Finement écrit et recherché avec enthousiasme par l’écrivain canadien vétéran Daniel Stoffman, le livre détaille objectivement le rôle vital de la famille de contrôle Billes (deux membres sont toujours au conseil), leur réflexion stratégique intelligente et terre-à-terre et leur capacité à embaucher – et contrôle – une série de managers externes, certains amenés des États-Unis.

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Vivre le rêve canadien n’a pas toujours été un rêve. Les batailles familiales constantes et les confrontations difficiles étaient la norme, y compris une guerre de famille classique pour savoir si l’entreprise devait être vendue à un conglomérat agressif – peut-être l’événement le plus important de l’histoire de Tyr. Lorsque l’un des PDG embauchés (Dean Muncaster) a publiquement soutenu une prise de contrôle en 1983 par Imasco, basée à Montréal et appartenant à des étrangers, la famille Billes était divisée. En fin de compte, les vues de Martha Billes, la fille de l’un des fondateurs, ont prévalu. « L’argent ne m’intéresse pas. Je suis intéressé par la société. Je crains qu’aucune prise de contrôle extérieure ne me rende heureux de quelque manière que ce soit. Le frère de Martha, Fred, d’autre part, a décrit Martha comme « un canon lâche. Elle n’est pas contrôlable et ça ne vaut pas la peine de se battre. Ainsi, le point de vue de Martha a prévalu et elle a fini par contrôler l’entreprise. Elle est toujours au conseil d’administration.

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Une autre livre on the Tire, par l’écrivain d’affaires vétéran Rod McQueen, intitulé « Can’t Buy Me Love: How Martha Billes Made Canadian Tire Hers », raconte l’histoire de sa prise de contrôle de l’entreprise. Il dépeint Martha comme une femme forte qui a d’abord été tenue à l’écart des affaires de l’entreprise par ses frères. Comme il est approprié qu’au cours des 25 dernières années — jusqu’à sa retraite cette année — la présidente du conseil d’administration de Tire ait été l’amie de Martha, Maureen Sabia, fille de Laura Sabia, légendaire féministe canadienne.

En tant que présidente de Canadian Tire, Maureen Sabia a insisté pour être nommée présidente. « Je m’oppose au « président » et au « président ». Je ne suis pas un meuble… Je suis une traditionaliste », a-t-elle a dit en 2011. Elle s’est également opposée aux quotas pour les femmes. Chez Canadian Tire, elle a dit : « Nous travaillons avec les bonnes personnes pour les bons emplois… Les quotas, en ce qui me concerne, sont insultants pour les femmes. Je pense que le féminisme a été détourné par la gauche.

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Au fil des ans, divers changements de contrôle d’entreprise accommodants se sont produits, mais l’aspect le plus important a été la gestion de l’entreprise, la définition des stratégies de marché et de produit, les emplacements, les expansions. Le déménagement en Colombie-Britannique n’a eu lieu que dans les années 1950, en partie parce que l’un des Billes craignait le puissant mouvement syndical de la Colombie-Britannique. À une exception près, aucun syndicat n’a pénétré dans les systèmes de soutien aux employés de Tire. Bien avant l’invention artificielle de la RSE et de l’ESG, Canadian Tire était déjà sur le terrain, avec un régime de retraite avec participation aux bénéfices et d’autres soutiens aux employés, ainsi que d’importantes opérations caritatives.

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Par-dessus tout, Canadian Tire a micro-géré son chemin à travers des milliers de décisions de sélection et de placement de produits; des concessionnaires organisés et structurés ; acheté ou créé de nouvelles entreprises, dont Mark’s Work Warehouse et Sport Chek; et créer une filiale immobilière qui semble bien partie pour réaménager certains de ses emplacements de choix, y compris le site historique de la société au centre-ville de Toronto, à Yonge et Church.

Le PDG actuel depuis début 2020, Greg Hicks, est un diplômé de l’école de commerce d’Ivey qui a gravi les échelons de l’entreprise. Après ce qu’il décrit comme une « performance record » jusqu’en 2021, Hicks décrit 3,4 milliards de dollars en dépenses d’expansion jusqu’en 2026. Dans son dernier rapport annuel en tant que présidente de Canadian Tire, Sabia, aujourd’hui âgée de 81 ans, a déclaré : « La croissance est notre mantra pour l’avenir.

Pneu canadien. Quelque chose qui mérite d’être célébré, maintenant plus que jamais.

• Courriel : [email protected] | Twitter: terencecorcoran