Terence Corcoran: Appel à la « majorité silencieuse » du PDG pour qu’il s’exprime

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Juste avant Noël, Akio Toyoda, PDG de Toyota Motors, a déclaré aux journalistes qu’il doutait que les constructeurs automobiles tentent de détourner toute leur production des énergies fossiles pour se concentrer exclusivement sur les véhicules électriques (VE). General Motors, par exemple, est engagé publiquement à un « avenir tout électrique » d’ici quelques années. Le PDG de Toyota, cependant, affirme que ces objectifs ne sont peut-être pas fondés sur les réalités commerciales et économiques.

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Le haut dirigeant de l’un des grands constructeurs automobiles mondiaux impliquait que l’industrie glisse dans un gâchis EV basé sur des hypothèses incertaines et trop de politique. « Les personnes impliquées dans l’industrie automobile sont en grande partie une majorité silencieuse », Toyoda a déclaré aux journalistes. « Cette majorité silencieuse se demande s’il est vraiment acceptable d’avoir les véhicules électriques comme une seule option. Mais ils pensent que c’est la tendance, donc ils ne peuvent pas parler fort.

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Qu’il puisse y avoir une majorité silencieuse de dirigeants de l’industrie automobile qui hésitent à prendre publiquement position contre une tendance politique populiste m’a semblé hautement probable. La route vers un avenir entièrement électrique est pavée de paroles de politiciens promettant d’interdire les véhicules à essence d’ici une décennie et de fournir aux constructeurs automobiles et à leurs fournisseurs des subventions et des réglementations massives pour rendre la grande transition souhaitable. Comme le dit Toyoda, les dirigeants de l’automobile – sans parler des PDG des sociétés minières, des fabricants de batteries, des constructeurs de bornes de recharge et des services publics d’électricité – sont naturellement silencieux sur leurs doutes et trop effrayés pour parler publiquement.

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Mais un autre PDG de l’industrie a rompu son silence. Paul Philpott, patron de la filiale britannique du constructeur automobile sud-coréen Kia, m’a dit l’autre jour que « L’électrification de la petite voiture est vraiment difficile, économiquement parlant. » Selon Philpott, le coût élevé de production des batteries et d’autres aspects de la fabrication et du fonctionnement des VE signifient que les VE bon marché ne sont pas viables, du moins dans les délais politiques serrés fixés par les régulateurs.

L’objectif canadien est que toutes les voitures neuves vendues au Canada doivent être zéro émission d’ici 2035. La date au Royaume-Uni est 2030. En réalité, les véhicules électriques semblent destinés à devenir des véhicules de luxe plutôt que des véhicules de masse; une nouvelle Kia EV à 80 000 $ est décrit comme être « plus rapide qu’une Lamborghini ». Mais les véhicules électriques à 80 000 $ ne créeront pas une autoroute entièrement électrique.

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C’est une question ouverte de savoir combien de dirigeants de l’automobile font partie de la «majorité silencieuse» qui doutent de la viabilité du VE en tant que remplacement total de l’énorme marché mondial de l’automobile à carburant fossile. Mais une question encore plus large doit être posée : quelle est la taille du cadre silencieux des dirigeants d’entreprise – dans les banques, les mines, les chaînes d’épicerie, l’immobilier, les sociétés d’investissement – qui doutent de la volonté de remodeler le monde de l’entreprise et le système économique mondial ?

Autre exemple : Mark Bristow, PDG de Barrick Gold Corp., basée à Toronto, a déclaré à Naimul Karim du Financial Post dans une interview que les politiques gouvernementales élaborées lors de conférences sur le climat et à Davos dans les Alpes suisses sont «myopes» et absurdes. La démondialisation du monde « n’a aucun sens pour moi », a déclaré Bristow. « La perspective mondiale est développée par des personnes qui vivent dans des maisons sophistiquées qui sont super efficaces et qui peuvent se permettre de ne pas se soucier de l’électricité. »

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Même dans le cercle des entreprises qui cherchent à tirer profit des subventions et des politiques, il doit y avoir des dizaines de cadres et de consultants qui sont d’accord avec Bristow. « Ce à quoi nous assistons ici, c’est à la démondialisation, ce qui est tragique », a-t-il déclaré.

Le monde a besoin de plus de PDG comme Bristow, Philpott et Toyoda, qui pourraient bien représenter une majorité silencieuse qui se cachent – comme Toyoda l’a laissé entendre – dans l’ombre de peur de parler haut et fort des tendances basées sur des approches qu’ils savent être incertaines, erronées et même tragique. Il est improbable, par exemple, que l’ensemble de la communauté des banquiers, des membres de conseils d’administration et des dirigeants canadiens partagent tous les points de vue des quelques PDG qui font constamment étalage de leur leadership éclairé sur le développement durable, les changements climatiques, l’ESG et la théorie des entreprises éveillées.

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Il est temps que les entreprises canadiennes sortent de leur silence et s’attaquent aux politiciens, aux activistes corporatifs et à l’élite médiatique qui visent à imposer des modèles de gouvernance – de l’ESG au développement durable, en passant par le contrôle des prix et les mesures climatiques – qui sapent les fondements de l’économie de marché.

Existe-t-il une majorité silencieuse ? Ma conjecture est oui.

Autre exemple : Michael Medline, le PDG des chaînes d’épicerie Empire Foods (Sobeys, Safeway, IGA, Foodland), a fustigé les critiques et les politiciens qui ont attaqué l’industrie de l’épicerie à propos de la hausse des prix des denrées alimentaires. « Je refuse de m’excuser pour notre succès », a-t-il déclaré l’année dernière. « Nous ne sommes pas arrivés ici par hasard. »

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Sur la base des commentaires de Medline dans une interview avec Jake Edmiston du Financial Post, il pourrait bien y avoir une majorité silencieuse recroquevillée au sein des bureaux de l’entreprise : « J’ai senti que quelque chose devait être dit, et je l’ai dit. De la part de chefs d’entreprise et d’amis, je n’ai jamais eu un meilleur accueil pour tout ce que j’ai dit.

Medline a capturé le thème de cette chronique : « Les chefs d’entreprise doivent défendre ce en quoi ils croient, et ne pas se contenter de subir des attaques injustes et injustes. Si nous faisons quelque chose de mal, je serai le premier à le reconnaître ou à le dénoncer. Mais je pensais que ce récit anti-entreprise et anti-succès n’était pas juste.

J’appelle la majorité des PDG à rejoindre Medline et à rompre leur silence.