Lorsque les nominations aux Grammy Awards ont été annoncées en novembre, l’homme qui a surpris tout le monde avec la plus grosse pile – 11 – était Jon Batiste, connu des téléspectateurs comme le directeur musical de Stephen Colbert, et nominé cette année pour son album de grande envergure, « We Are, » et la bande originale de « Soul » de Disney-Pixar. Son travail dans plusieurs genres fait de lui une âme sœur ainsi qu’un ami du compositeur-musicien Terence Blanchard. Bien que les nominations aux Grammy Awards de Blanchard se situent dans les catégories jazz cette année, sa vision expansive est entrée dans l’histoire lorsqu’il est devenu le premier compositeur noir du Metropolitan Opera, avec son œuvre étonnante, « Fire Shut Up in My Bones ».
Les deux se rejoignent Variété pour une conversation sur les récompenses, la folie de catégoriser la créativité et le pouvoir de guérison de la musique.
Qu’est-ce que cela signifie d’être reconnu pour le travail que vous avez fait?
Batiste: Je baisse la tête et travaille sur le métier, et voir vos pairs vous reconnaître, qui comprennent ce que c’est que de faire la même chose, est une leçon d’humilité. Il nous en faut beaucoup pour faire ce que nous faisons, et ces deux dernières années, cela a été encore plus difficile. Il y a eu tellement de choses que nous avons perdues que nous ne pouvons pas remplacer. Et vous réalisez que la seule chose que vous faites qui peut aider les gens et apporter la lumière dans le monde est toujours là. Vous pouvez toujours créer.
Blanchard : Une des choses que je pense que les gens ne comprennent pas, c’est que nous ne sommes pas là pour gagner des Grammys. Beaucoup d’entre nous essayons simplement de nous soigner. Ce que j’ai appris à aimer dans ce que nous faisons, c’est que, dans ce processus, vous amenez tant d’autres personnes et vous les aidez à guérir en cours de route. Vous vous mettez là-bas, que ce soit l’opéra ou faire un album R&B ou marquer un long métrage d’animation.
Vous êtes reconnu par des gens qui font cela et connaissent la lutte. Ils savent ce que ça signifie, mec, de mettre ta vie en jeu parce que c’est essentiellement ce que nous faisons. Je pense que la personne moyenne ne comprend pas cela lorsque vous creusez profondément et que vous essayez de créer quelque chose de personnel. C’est une chose effrayante de le mettre là-bas juste pour que le monde entier dise peut-être, « Pas pour moi. »
Je crois fermement que lorsque vous êtes honnête sur ce que vous faites, cela résonne avec les autres. Je dis tout le temps à mes élèves d’apprendre leur métier et d’être honnête sur ce qu’ils veulent faire et ce qu’ils veulent dire.
George Floyd a eu un impact énorme non seulement sur ce pays, mais sur le monde. Vous voyez ce qui se passe en Ukraine en ce moment. Ce sont des atrocités humaines qui affectent les gens avec la pandémie. Les gens ont fait face à la dépression et à l’anxiété d’une manière qu’ils n’auraient pas pu imaginer. La seule petite chose qui leur donne un peu de paix, ce sont les quelques notes, accords et rythmes que nous mettons en continu pour les aider à sortir du marasme de cette folie.
Avez-vous vu un changement dans votre public alors que vous brisez des étiquettes qui vous ont rattaché à des musiciens de jazz ?
Blanchard : Cela prouve l’argument de Duke Ellington : il n’y a que deux types de musique, la bonne et la mauvaise. Tout ce truc d’essayer de mettre les gens dans une boîte, je pense, a disparu. J’espère que c’est parti.
En grandissant à la Nouvelle-Orléans, j’ai entendu beaucoup de choses différentes. J’ai entendu du jazz, du R&B, du gospel, du classique et de l’opéra. Ils ont résonné dans mon âme de diverses manières. Donc, pour pouvoir créer tous ces genres différents, je ne pense même plus en ces termes. Pour moi, il s’agit vraiment d’essayer de faire une déclaration, que je joue avec le collectif E, ou que j’écrive quelque chose pour un film, ou un opéra, ou que je fasse quelque chose pour un nouveau projet. Le dénominateur commun est un esprit qui dynamise la musique. C’est la chose pour laquelle j’essaie de vivre. Quand vous avez vu Aretha Franklin remplacer Pavarotti en chantant « Nessun Dorma » aux Grammys, personne ne s’est soucié qu’elle ne soit pas une chanteuse d’opéra. Ce à quoi nous pensions était l’esprit, l’énergie et la beauté qu’elle transmettait.
Pas les musiciens, ce sont les autres qui essaient de créer les labels. Les musiciens ne créent pas d’étiquettes. Ce sont toujours les gens qui écrivent sur nous qui créent les étiquettes ou essaient de nous mettre dans une case. Je ne me vois pas dans une case. Je ne veux pas me voir dans une case. Si tu me mets dans une boîte, je vais couper une petite fenêtre sur la porte et je vais sortir en rampant.
Batiste: Lorsque nous mettons des étiquettes dessus, nous nous mentons à nous-mêmes et les uns aux autres. Je me souviens quand j’ai écouté la première note de « Fire Shut Up in My Bones », j’ai regardé autour de moi dans la pièce; J’étais assis à côté de Mark Ronson. Pic [Lee] était là. L’éventail de personnes dans le public n’était pas celui que vous voyez au Met. Il est impossible de regarder cela sans en comprendre la signification historique. Mais aussi, d’un point de vue philosophique, cela ressemblait à un autre coup, un autre démantèlement de ce faux récit du genre qui existe et qui marginalise les créatifs, les femmes et les gens de colo depuis tant de siècles. Pour moi, Terence est un héros local, une légende locale, quelqu’un qui a conquis le monde. Nous avons commencé avec certains des mêmes enseignants. C’était comme voir un oncle ou un membre de la famille conquérir le monde.
Blanchard : L’opéra n’est pas différent de certaines petites jeunes filles qui chantent à l’église le dimanche. La seule différence est que l’un se fait avec orchestre et l’autre dans une église. Mais spirituellement et émotionnellement, ils viennent tous du même endroit.
La musique pour beaucoup a été thérapeutique ces deux dernières années. Parlez de faire couler votre créativité et des difficultés ou des défis compte tenu de tout ce qui se passait.
Batiste: Les arts sont communion. Et c’est l’aspect étonnant de celui-ci que nous ne pouvons pas oublier. Nous devons nous rappeler le pouvoir de ce que les arts peuvent faire lorsque nous faisons équipe avec les médias. Nous devons avoir une couverture de ce qui se passe dans le domaine des arts, non seulement parce que les arts sont quelque chose qui divertit les gens, mais parce que les arts ont un rôle très, très important à jouer.
Chaque jour, je suis ce qui se passe en Ukraine. Vous voyez ces gens sortir et jouer; il y a la fille dans l’abri anti-bombes qui joue « Let it Go » de « Frozen ». C’est important de couvrir ainsi que la stratégie et les événements politiques et les sanctions et tous ces aspects des choses qui se passent, parce que nous ne pouvons pas succomber à l’apathie et laisser notre humanité être corrodée par les ténèbres. Si nous ne voyons pas tout le spectre de ce qui se passe, nous finirons par être complètement submergés par l’obscurité. C’est pourquoi j’ai l’impression que c’est important. Je suis tellement content que nous parlions de cela dans cette conversation, et nous avons parlé de « Fire Shut Up in My Bones », et nous parlions des succès que nous avons eu, pas seulement parce que cela nous encourage à travailler, mais parce que les gens ont besoin de voir ce qui se passe.
Blanchard : Je ne sais pas si tu te souviens quand nous étions aux Oscars, mais nous avions une conversation. L’une des choses dont je me souviens vous avoir dit, à vous et à Kris Bowers, c’est que le plus important, c’est que nous soyons vus. Nous ne savons pas quel jeune enfant regarde cette chose et vous voit décrocher un prix ou nous voit juste en arrière-plan se demander, qui sont ces gars ? Lorsque vous montez chercher votre prix, ils savent qui vous êtes et vous avez la chance de parler, tout d’un coup, vous devenez une présence dans la vie des autres.
Je connais Jon depuis qu’il est gamin. Il témoigne de ce que je dis tout le temps à mes étudiants. Je dis : « Si je fais ça, tu peux faire ça. Vous devez laisser cet esprit alimenter votre âme pour créer cela. C’est parce que c’est le dénominateur commun derrière tous ces différents types de musique dont nous parlons.
Je regardais ce qui se passait en Ukraine et je me rends compte que la musique ne ment pas. Vous pouvez vous asseoir et vous pouvez parler de ce qui se passe ou vous pouvez essayer de faire tourner ce qui se passe, mais ces vibrations et ces accords, ces mélodies, ces choses vous frappent parce que cela ne ment pas. Il vient d’un lieu d’honnêteté, et peu importe qui le joue, je m’en fiche une grande mélodie est une grande mélodie. Lorsque vous remettez cette vibration dans le monde, c’est ce qui répand la positivité chez beaucoup de gens. Cela revient à ce dont vous parliez avec nous à propos de la pandémie : la musique était nécessaire.
Nous étions tous en difficulté. Pour perdre un de nos professeurs Ellis Marsalis et d’autres musiciens à cause de ce virus, la création était une chose nécessaire. La chose dont je me sentais béni était d’avoir du travail à faire. Je faisais « Perry Mason » à l’époque et « Fire Shut Up in My Bones ». Là où nous étions dans le monde à cette époque, la musique, et non la politique, a aidé à guérir beaucoup d’âmes.